第33章 五行の元核

凌寒は丹田を開いたものの、半歩聚元境に過ぎず、体内の元気力の容量が増えただけで、その力の向上は元核を凝縮できるかどうかにかかっていた。

——練體九段の者たちが、この段階で足踏みしている者が数知れない。

聚元境の武者は合計九つの元核を形成でき、九核に達すると湧泉境に挑戦できる。

しかし凌寒にとって、凝核は簡単なことだった。前世でも九回もやったことだからな。

彼は凝核を始めた。強大な元気力が渦巻き、集まり、絡み合い、融合していく。彼は手慣れた様子で、すぐに元気力は核となり、髪の毛ほどの細さだった。

だが彼は即座に驚愕した。なぜなら、彼の丹田の中に、五つの元核が出現したのだ！

こんなことがあり得るのか！

彼はたった今聚元境に突破したばかりなのに、もう聚元五層になったというのか？

いや違う、これはあり得ないことだ。なぜなら、この五つの元核はどれも小さすぎて、極致には程遠い——元核が一度に五つ形成され、同時に極致まで拡張できるなんて、聞いたことがない。

しかも、この五つの元核は近すぎて、互いに引き合い、また互いに反発し、微妙なバランスを保っていた。色も異なり、それぞれ金、緑、白、赤、黒だった。

凌寒は心臓が跳ねるのを感じた。これは五行元素の具現化で、この五つの元核はそれぞれ金、木、水、火、土を表していた。

もしかして、多屬性霊根なら複数の元核を形成できるということか？

だが前世ではそんな話を聞いたことがないぞ？

違う！

凌寒は注意深く観察した。この五つの元核は完璧なバランスを保っており、どれか一つでも強くなれば、このバランスは崩れてしまう。つまり、必然的に最も強い一つの元核だけが最後まで「生き残り」、他の元核は押しつぶされて砕けてしまうはずだ。

そう考えると、雙元核、三元核、四元核、そして極限の五元核を形成するには、霊根の属性が完璧にバランスを取れていなければならず、そうしてこそ形成された元核も均衡を保ち、互いに吸収し合うことがない。

世の中には二つ、あるいは三つ、四つの属性霊根を持つ者は多いが、多属性が完璧なバランスを保てる霊根を持つ者は極めて稀だ。そのため、雙元核や三元核を持つ者も当然極めて稀なのだ。

前世の凌寒は練丹に没頭する以外は修練に没頭し、人との戦いは少なかった。だから多元核を持つ武者と接触しなかったのも不思議ではない。また、多元核は逆転勝利の切り札にもなり得る。誰が簡単に切り札を明かすだろうか？

「五つの元核が一つの大元核を形成する。つまり、私の元気力の爆発力は一般人の五倍になる！」凌寒は心の中で考えた。これは恐ろしいことだ。

どの武者も全力で攻撃すれば、百回以上、あるいは千回以上攻撃して初めて体内の力を使い果たすが、もしこの力を五倍の速度で放出できたら？

これは一撃ごとの力が五倍になることを意味する！

聚元境の力を数字で比較すると、一層を1とすれば、二層は2、三層は3、しかし四段階は6となり、三ごとに一つの段階となり、前期、中期、後期の三つの大きな段階に分かれる。

このように比較すると、五行元核の優位性は明らかだ。

「いや違う、五行元核は完璧なバランスを形成し、互いに増幅し合う。爆発力は五倍どころか、六倍、あるいは十倍にもなる！私が聚元一層の極に達すれば、少なくとも聚元四段階に匹敵する！」

「実際にどれくらいになるかは、聚元一層の極に達してみないとわからないな。」

これこそが神級霊根の真の強さだったのだ。

しかし、五つの元核を同時に成長させるには、一つの元核を成長させるよりも時間がかかる。神級霊根の修練の速さという利点は、かなり相殺されてしまう。さらに、五倍の速度で元気力を放出するには、丹田の空間が極めて大きくなければならない。そうでなければ、数回攻撃しただけで力を使い果たしてしまう。これではどうしようもない。

「速度の優位性がないのは仕方ない。その代わりに同階でほぼ無敵の実力を得られる。それに、私は丹道帝王だ。依然として高速の修練進度を維持できる。たとえ二百年かかって天人の境地に到達したとしても、それでも史上最速の速度だ！」

「いや違う、私はすでに完全な境地の悟りを得ている。二百年もかかるはずがない。」

「天地は公平だ。より強い力を得るには、二倍、あるいは十倍の代価を払わなければならない。それに、今の丹田の空間は小さすぎる。長時間の戦闘は全く許されない。」

「私の理解では、完全にバランスの取れた多霊根を持っていれば、すべて神級霊根と呼べる。ただし、神級霊根にも等級があり、私の五行混沌の蓮が最強なのだ！」

「なぜなら、世界に六屬性霊根など存在し得ない。そもそもバランスを取ることができないのだから。」

「なるほど、以前に五行天極功の第二層の功法が少し奇妙だと感じたのは、この功法を創造した人が間違えたのだと思っていたが、実は五行混沌の蓮が五行元核を形成できるからで、五元核を同時に運転すれば、この功法には全く問題がないのだ。」

「やはり、神級霊根は特定の功法と組み合わせてこそ、その威力を発揮できる。そうでなければ、普通の功法で五行元核を駆動させたら、どんなことが起こるか想像もつかない。」

「今世は、ほとんどすべての条件が最高だ。これで破虛成神できないなら、本当に豆腐に頭を打ち付けて死ぬべきだな。」

「薬の効果が切れる前に、もう少し修練しよう。」

凌寒は体内に残った青霊果の薬力を導き、丹田を拡張し、元核を強化していった。

聚元境の修練過程は、できる限り丹田を拡張し、元核を強化することだ。

丹田が大きければ大きいほど、より多くの元気力を蓄えることができる。これが蓄積だ。そして元核が大きければ大きいほど、回転速度が速くなり、瞬間的な爆発力も強くなる。そのため、二人の武者が同じ境地にいても、戦闘力には大きな差が出る。

もちろん、今は元核の数も加わる。

凌寒は土を掘るように、丹田を開墾し、より多くの元気力を蓄えられるようにしながら、元核を自転させていった。一回転するごとに、速度が少しずつ増し、元気力が絡みつき、元核の体積も大きくなっていく。

元核を強化する過程は非常に慎重でなければならない。五元核は絶対的なバランスを保たなければならず、わずかな差でも崩壊してしまうからだ。特に初期は、ほんの少しの差も許されない。基礎があまりにも脆弱なのだ。

強大な力への渇望が、凌寒を休むことなく修練へと駆り立てた。

なんだと！

彼が熱心に「掘り」進めていると、突然立ち止まり、顔に信じられない表情を浮かべた。

一つの黒塔が彼の丹田の中で浮き沈みしていた。全体から金の光が漏れ出し、混沌世界の原初の気を放っており、古く、荘厳だった。塔身は九段で、凌寒の神識から見ると、この黒塔は万丈の高さがあり、天地を貫いていた。

一万年が経過しても、凌寒はこの黒塔を一目で認識できた。彼の言葉を借りれば、灰になっても分かるということだ！なぜなら、この黒塔こそが前世で彼を「殺した」張本人だったのだから！

おかしな話だ。この塔がなぜ彼の丹田の中にあるのか。前世で彼を一度殺しただけでは足りず、今世も追いかけてきて、二度目の殺害を企んでいるというのか？

こんなやり方は許されない！