第26章 この弟子はどんな妖魔の巣窟なのか（追読希望）

「ごくん！」

師匠の身体から感じる恐ろしい気血に、許炎の心は震えた。武道の門に入った興奮と感動は、瞬く間に静まっていった。

「私は弱すぎる！

師匠の前では蟻のような存在だ。まだまだ長い道のりがある！」

この瞬間、許炎は自分があまりにも小さな存在だと感じた。入門したばかりで、何が興奮することがあろうか？

何が誇れることがあろうか？

「きっと師匠は私の傲慢さを見抜き、気血を見せることで、本当の強さとは何かを教えてくださったのだ！

慢心を戒め、謙虚に、そして努力して修行しなければ！」

許炎は自身の気血を抑え、恭しく師匠の前に進み出た。

「師匠、弟子は武道入門を果たしました！」

李玄は片手を背後に回し、わずかに震えていた。それは興奮のためだったが、表情は平静を保ち、厳しい師匠の様子を崩さなかった。

「うむ！」

頷きながら、少し安堵の表情を浮かべて愚かな弟子を見つめた。

「見たか？これが入門境地における大成の気血だ。師匠が見せてやろう。」

李玄は淡々と語った。

「師匠、私は必ず慢心を戒め、着実に修行に励みます！」

許炎は恥じ入った表情で言った。

李玄は気血を収め、弟子を見つめながら満足げに言った。「師匠は一年の期限を与えたが、お前は予定より早く入門を果たした。師匠として誇らしい。」

大木の下の椅子に腰を下ろすと、許炎は慌てて師匠にお茶を入れ、恭しく側に控えた。

「武道に果てはない。お前はまだ入門したばかりで、長い道のりが待っている。師匠から問おう、武道の心は揺るぎないか？」

李玄は厳かな表情で尋ねた。

「師匠、弟子の武道の心は揺るぎません！」

許炎はどっと跪き、力強く答えた。

心の中では興奮していた。「師匠が本当の弟子として認めてくださる。無上武道の法を伝授してくださるのだ！」

「よい、よい。今日からお前は師匠の真の弟子となった！」

李玄は満足げな表情を浮かべた。

そして、さも何気ない口調で言った。「弟子よ、お前のこれまでの修行は苦しかったであろう。どのように皮錬級を、骨錬級を、臟腑錬成を行ったのか、詳しく振り返ってみよ。」

この妖魔の巣窟のような弟子が、自分の適当に作り上げた功法をどうやって修得したのか、李玄は本当に興味があった。

許炎は武道入門を果たし、黄金の指が現れ、功法を大成させた。その脳裏には自然と皮錬級、骨錬級、臟腑錬成の過程と法門が浮かんでいた。

これらの修練過程と法門は、明らかに許炎自身が悟り出したものだった。

適当に作り上げた功法と無関係とは言えない。結局はそこから悟り出したものだが、でたらめはでたらめ、実際の修練法は実際の修練法だ。

両者は異なるものだった。

でたらめの功法は架空の理論として見ることができ、許炎はその架空の理論を実践に落とし込み、実際の功法に変えたのだ。

許炎がどのようにでたらめの功法から真の修練法を悟り出したのかを理解してこそ、後続の修練法と武道境界を作り上げることができる。

李玄には、功法をでたらめに作るにも一定の理論が必要だという感覚があった。たとえ架空の理論であっても、境地間には繋がりがあり、階層が明確でなければならない。

前の境地が武道で、次の境地が仙道修行になるようなことがあってはならない。

そうなれば、絶対に修練できないだろう。

李玄は、これらの感覚は黄金の指から伝わってきたものだと考えていた。

「はい、師匠！」

許炎はこの言葉を聞いて心が躍った。これは師匠が自分を指導し、修行の過程を完全に理解させ、武道の奥義を感じ取らせようとしているのだ。

そこで、自分がどのように修行してきたかを語り始めた。

どのように師匠の言葉の深い意味を理解したのかを。

李玄は静かに聞きながら、時々頷いていたが、心の中では次々と驚きの声が上がっていた。

この弟子は、あまりにも妖魔の巣窟すぎる。

悟性が天才的で、しかも自分で解釈するのが得意で、自分の言葉を別の深い意味に解釈してしまう！

「師匠から伝授された功訣は、本当に奥深いものでした。弟子は愚鈍で、理解するのに長い時間がかかりました。師匠の功訣がなければ、金骨級に到達することはできなかったでしょう！」

許炎は感慨深げに言った。

李玄は心の中で困惑していた。「私が適当に作った功訣なのに、これを理解できるとは！あまりにも妖魔の巣窟すぎる。これからはもっと適当な功訣を作って、この愚かな弟子に理解させよう！」

「弟子は金骨級に到達して満足していましたが、師匠のご指導のおかげで続けることができ、玉骨級にまで到達できました！」

許炎は金骨級に到達した時のことを思い出した。自慢げに師匠に報告しようとし、自分は古の天才に匹敵すると。

もし師匠の暗示がなければ、玉骨級を目指すことはなく、今の強さには至らなかっただろう。

そう考えると、許炎は恥ずかしさを感じた。

李玄は依然として困惑していた。「私はいつ愚かな弟子に玉骨級を目指すよう指導したのだろう？」

表情は平静を保ちながら、「弟子よ、どうやって師匠の指導だと気付いたのだ？」と尋ねた。

許炎は恥ずかしそうに答えた。「私が金骨級に到達して報告しようとした時、師匠は私が来るのを見て、金劍を置いて玉如意を手にされました...そこで私は、師匠が暗示を送られていることを悟りました。より高みを目指し、玉骨級への修行を続けるよう励ましてくださっていたのだと。

弟子は師匠の暗示を理解するのが遅く、本当に申し訳ありません！」

李玄は弟子を見る目が変わってきた。自分はただ単純に玉如意が好きで、金劍よりも価値があると思っただけなのに。

思いがけない偶然が、弟子の誤解を招いてしまった。

しかも、自分なりに解釈して、玉骨級への到達を果たしてしまった。

このことを考えると、李玄は少し背筋が寒くなった。この弟子の頭は悪いのではなく、むしろ良すぎるのだ！

「うむ！お前が師匠の暗示を理解できたことは、悟性が十分あることの証だ。玉骨級に到達するまで努力を続けられたということは、相当な苦労があったことだろう。」

李玄は満足げな表情で言った。

「弟子が玉骨級に到達できたのは、すべて師匠のご指導のおかげです。師匠が悪煞の森で火たてがみの狼を狩るよう指示してくださらなければ、弟子は玉骨級に到達することはできなかったでしょう。」

許炎は敬意と尊敬の眼差しで師匠を見つめた。

李玄は背筋が寒くなってきた。今になってようやく理解した。虎にしても、彼の言う火たてがみの狼にしても、すべて許炎自身が狩りをしたのだ。

護院や狩人を集めて狩りをしたのではなかった。

あの虎は一目で強そうだったのに、許炎がそれを狩り取ったのだ！

では、火たてがみの狼とは一体どういうことなのか？

「火たてがみの狼との戦いについて話してみよ。」

李玄は表情を変えることなく、穏やかな口調で、まるで弟子の火たてがみの狼との戦いの不足点を指摘しようとするかのように言った。

「はい、師匠！」

許炎は恭しく応え、火たてがみの狼との戦いについて語り始めた。どのように戦い、どのように狩り、その血を飲み、肉を大補薬に煮詰めたかを。

そうして修行を補助し、臟腑錬成を早期に完了させ、武道の門に入ることができたのだと。

李玄は表情こそ平静を保っていたが、心の中は驚きで一杯だった。火たてがみの狼がそれほど凶暴だったとは？

もはや普通の野獣ではない。

さらに驚くべきことに、許炎は素手で火たてがみの狼を倒し、それによって玉骨級に到達したのだ！

許炎の話を聞いていると、あの戦いがいかに危険だったかが伝わってきた。少しでも油断すれば、許炎は火たてがみの狼の餌食になっていたはずだ！

「この愚かな弟子も天才だな。玉骨級への道を悟り、火たてがみの狼を倒すとは！」

李玄は心の中で感嘆した。この愚かな弟子は本当に妖魔の巣窟のような存在だ。