第119章 殺し合い（平宝咆哮盟主様に捧ぐ！）

夜。

アーロンは安い服に着替え、キャップを被って、緑の森大聖堂の外に来た。

「教会は私にとって危険だ！」

彼は手にしていたコインを投げ、空中でキャッチした。

見てみると、表が上を向いていて、肯定を示していた。

「緑の森教会は今の私にとって危険なのか？少なくとも第三原質を開いた非凡者の警備、あるいは非人存在がいるということか？」

アーロンは躊躇することなく、その場を離れた。

「残念だな...私の宗教税が...」

彼は元々教会から一儲けして、後のオルフ競売所で自分の望む品物を探すつもりだった。

しかし今は、計画を変更する必要がある。

「占術は干渉や誤導される可能性があるが...危険と分かっていながら行動するのは少し軽率すぎる。時間は私の味方だ」

アーロンは自分に言い聞かせた。

彼は自身の原質を高めて靈體位階をより良く掌握する必要があったが、同時に靈體も絶えず神秘単位を生成していた。

あるいは——彼が新たに命名した——秘源！

この神秘の源を表す力は、かつて【紅き創造主】を生み出し、多くの運命司りの陥落も引き起こした。

十分な年月の'秘源の力'を蓄積すれば、アーロンはこの世界で確かな底力を持つことになるだろう。

「だから、急ぐ必要はない。危険を冒す必要がなければ冒さない方がいい...」

アーロンはキャップを押さえ、闇の中に姿を消した。

彼の手にある黒鐵級の'影の指輪'が、神秘的な輝きを放っていた...

モーガンさんの質屋。

ここは鉄拳組の勢力圏だ。

これらの暴力団にとって、縄張りの区分は非常に重要な事項で、多くの場合、敵対組織のメンバーの越境によって戦闘が勃発する。

それぞれの縄張りでは、自分たちだけが犯罪を犯すことができ、自然界の強い動物が領地を主張するのと似ている。

だから、モーガンさんの質屋に来れば、鉄拳組に会える。

アーロンは手持ちが足りないので、送金組...いや、鉄拳組から資金援助を受けるつもりだった。

今回は小規模な取引ではなく、少なくとも組織の全ての流動資金を要求しなければ、イーヴェル橋区域で尾行された恨みは晴らせない！

しかし今夜は少し様子が違っていた。質屋の外を回ってみたが、彼らの姿は見えなかった。

「鉄拳組の本部は？」

アーロンは考えを巡らせ、かつて傷面さんに連れて行かれた倉庫へと向かった。

バン！

夜の闇の中、彼は銃声をはっきりと聞いた。

それに続いて、刃物が人体に突き刺さる音と、大量の怒号が聞こえてきた。

アーロンの口角が少しずつ上がっていった。「どうやら...タイミングが良かったようだ！」

彼は闇に身を潜め、黒鐵の指輪をはめた右手を軽く振ると、虚空から一つの幻影を引き出した。

その幻影は背が高く、漆黒のコートを着て、銀白色の鴉の仮面を付けており、まるで黒い人型の鴉のようだった。

幻影は軽く笑い、倉庫から逃げ出してきた三人の狼狽える人影と、その後を追う追っ手の一団を目にした。

追っ手たちは叫びながら、暗闇の中で発砲し、銃口から激しい火炎を噴き出した。

明らかに、彼らは前を行く者たちを殺す決意を固めていた。

「親分！」

傷面さんの手下の一人が撃たれ、地面に倒れ込んで叫んだ。「助けてくれ！」

「ああっ！」

傷面さんは体の傷を押さえながら、心に悲しみを抱えていた。

そのとき、彼は前方に黒いコートを着て仮面を付けた男が現れるのを目にした。

彼は彫像のように、また夜番人のように、彼らを無視して後ろの追っ手たちを見つめていた。

「俺たちは血手組だ。死にたくなければ消えろ」

一人のチンピラが叫び、その横にいた銃手は躊躇なく発砲した。

バン！

弾丸は幻影を通り抜け、後方に小さな穴を開けた。

「これは...」

「神秘術師か？」

暴力団の追っ手たちは一瞬固まり、次にどうすべきか分からなくなった。

そのとき、鴉の仮面をつけた男が軽く笑い、頭部が突然裂け、巨大な鳥の嘴となった。

黒い嘴が開き、鋭い牙を露わにし、真っ白な歯には血糸が絡みついていた。

「ああっ！」

この光景は、伝説の物語でしか神秘を聞いたことがない、普段は人殺しを厭わない組織のメンバーたちを呆然とさせた。

彼らは悲鳴を上げながら、後ずさりを続けた。

冷酷な表情の銃手たちでさえ、顔をひきつらせ、躊躇なく撤退を選んだ。

...

'やはり皆普通の人間か。脅かすだけで逃げ出すとは...もし彼らが踏みとどまっていれば、これが本質的には実体のない幻影に過ぎないことに気付いただろうに...'

アーロンは幻影を操り、先ほどの黒いコートの男の姿に戻した。

「ご...ご助力感謝いたします！」

顔面蒼白の傷面さんは、以前の傲慢な様子とは打って変わって、必死に腰を曲げて礼をした。

「なぜここの暴力団はこれほど混乱しているのだ？」

アーロンは人影を操って尋ねた。

「それは...緑森市のある程度の規模の組織は、皆神秘術師の支援を受けているのです...」傷面さんは苦笑いを浮かべた。「我々の縄張りに君臨する三つの組織を支援していた神秘術師が、敵対組織の神秘術師によって死亡が確認されました...そのため彼らは攻撃を仕掛けてきたのです」

「死亡？」

アーロンは何か胸騒ぎを感じながら尋ねた。「お前たちを裏で支援していた神秘術師は誰だ？」

「我々は彼の本当の姿も、名前も知りません。ただ彼の通り名が——野獸の領域——と呼ばれていることだけは知っています」これは特に秘密でもなかったので、傷面さんは直接答えた。

'やはり...私のせいもあるのか'

アーロンは心の中で呟き、傷面さんが切望するように言うのを見た。「神秘術師様、我々鉄拳組をご支援いただけませんでしょうか？毎月30...いいえ、50ポンドをお支払いいたします！」

傷面さんは、神秘術師の支援なしでは、今夜のような事態が続き、鉄拳組全体が消滅することを十分理解していた。

彼らにとって今最も重要なのは、新たな後ろ盾を見つけることだった！

'保護金稼ぎは儲かるな！'

アーロンの心に突然一つの考えが浮かんだ。「月50ポンドなら、年間600ポンド、いや、野獸の領域は以前三つの組織を支配していたから、年間1800ポンド？」

「銀行上級管理者の年収もこのくらいだろう？」

彼は咳払いをし、声を厳かにした。「月20ポンドでよい。だが最初の貢献として、大金が必要だ」

傷面さんは即座に躊躇いを見せた。今日は手下に大きな損失が出て、見舞金も必要だった。

しかし最後には歯を食いしばって「明日までに300ポンドの現金を用意できます！」

「取引成立だ！」

アーロンは軽く笑って言った。「私を探したい時は、倉庫の外に鴉の絵を描いておけ。私から連絡しよう...」

言い終わると、彼はこの幻影を消失させ、傷面さんたちをさらに畏怖させた。

彼らはアーロンが消えた方向を長い間見つめ、その後ようやく歯を食いしばって傷の手当てを始め、口の中で敵の何代もの親族を呪いながら、いつか必ず仕返しをしてやると叫んでいた...

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