第57章 これって献祭のバグじゃないの？
李牧とデマーシアの発見は、良いスタートを切ることができた。
その後、次々とプレイヤーたちがフィレンツェの遺跡からエルフの古典書籍や失われた工芸品などを発見した……それだけでなく、千年前のエルフの装備も掘り出された者もいた。
残念ながら、千年もの埋蔵期間を経て、これらの装備は既に損傷して使い物にならなくなっていた。特に魔法装備は、マジックオーラを完全に失い、銘文も全て損壊して、ただの屑鉄と化していた……
エルフの町の自然神殿の中。
一人の男性プレイヤーが、廃墟から掘り出したエルフの装備を数点持って、自然の聖女アリスと話をしていた。
「えっ？これらの品物は女神様に献上できないのですか？」
手に持った壊れた古物を見ながら、彼は落胆した様子で尋ねた。
これはフィレンツェの廃墟で長時間探索してようやく見つけたものだった。
アリスはため息をつき、丁寧に説明した：
「母神様はそれほど尊い方なのです。このような物をお受け取りになるはずがありません！これらの物を真なる神に献上するなど、閣下への冒涜です！」
「あの……アリス様、一度試してみるだけでも駄目でしょうか？前回はゴブリンの装備も献上できましたし……ダメならあきらめますから……」
プレイヤーはまだ諦めきれず、もう一度懇願した。
彼の言葉を聞いて、アリスの表情は次第に冷たくなっていった。
彼女は少し怒った様子で言った：
「選ばれし者よ、たとえあなたが自然の信者でなくとも、母神様に対する最低限の敬意は持つべきです！」
「母神様の供物となれるのは、母神様がお望みになる神器か、神託によって探すよう命じられたもののみです！」
「フィレンツェの探索を命じられたのは、エルフ文明の伝承を集めるため、古典書籍を探すためです！これらの損傷した屑鉄は真なる神の供物とはなり得ません。それらは記念館に置かれるべきものです！まさか母神様に装備の修理をさせようというのですか？！」
「以前、あなた方は私たちの許可も得ずに、供物の中にゴブリンの装備を混ぜ込みました。それは過ぎたことですし、母神様も追及なさらなかったので、私もその件については問わないことにしました。」
「しかし今、あなた方が同じようなことを繰り返そうとするのは、絶対に認められません！」
最後には、少女の声は随分高くなり、態度は断固としていた。
冗談ではない、母神様は親しみやすい方ではあるが、同時に高きに在られる真なる神なのだ！
どうしてこのような屑鉄を真なる神の御目に触れさせることができようか？
これは神への冒涜だ！
母神様は至高なのだ……
以前、選ばれし者たちの献上を受け入れ、彼らの無謀な行為を罰しなかったのは、母神様の寛容と慈悲のゆえ！
しかしそれは、自分がこのような無秩序な献上を許容してよいということではない！
そう考えると、アリスの表情はますます固くなった。
彼女の真剣な表情に加え、銀の祭司特有の威厳が、プレイヤーを押しつぶすかのようだった。
プレイヤーは表情を変え、ため息をついた：
「わかりました。」
そう言って、彼は肩を落として神殿を後にした。
彼が出てくるや否や、神殿の外で長時間待っていた仲間たちが即座に集まってきた：
「どうだった？どうだった？献上は成功した？」
みんなが彼の手に持つ古い装備を見て、すぐに落胆した：
「ダメだったの？」
「聖女様が許してくれなかった。」
男性プレイヤーは首を振った。
「なんでだよ……前はバーサーカーが俺たちのゴブリン装備の献上を手伝ってくれたのに！」
「ごほんごほん、忘れたの？あの時は彼が寝てる間に、みんなで彼が描いた献祭魔法陣を起動させて、勝手に献上したんだぞ……目が覚めた時はすごく怒ってたじゃないか……」
「……」
「じゃあどうする？」
プレイヤーたちは沈黙に陥った。
しばらくして、魔法系のプレイヤーが思いついた：
「前にゴブリンの装備を献上できたってことは、献上自体は可能なはずだよな。じゃあ……私たちで魔法陣を描いて、自分たちで献上を試してみない？」
「えっ？お前、魔法陣を描けるの？」
他の者たちが尋ねた。
「えーと……描いたことはないけど、前にアリスが献上する時の魔法陣を描くところを録画しておいたんだ。もしかしたら……真似してみることはできるかも？」
その魔法使いは後頭部を掻きながら答えた。
「おっ？試してみる価値はありそうだな！このゲームは自由度が高いし、うまくいくかもしれないぞ！」
他のプレイヤーたちの目が輝いた。
彼らは言うが早いか、荷物をまとめ、開けた場所を探して試してみることにした。
アリスとバーサーカーが魔法陣を描く時は、魔力を持つ塗料を使用していた。
この塗料はエルフの森の魔法植物から採れるもので、神殿の修繕の際にプレイヤーたちは散々使用していた。
そのため、少し手間をかければ、たくさん集めることができた。
塗料を用意した後、彼らは録画の手順に従って模倣を始めた……
結果として、彼らの模倣能力は相当なものだった。
数回の失敗の後、プレイヤーたちは本当に微かな魔力の波動を放つ献祭魔法陣を描くことができた！
「できた！」
彼らは心の中で喜んだ。
「献上の手順は覚えてる？」
「覚えてる！覚えてる！まず祈りを捧げて、それから応答があったら、供物を魔法陣に入れるんだ！」
「うん……よし、じゃあ試してみて！」
数人のプレイヤーは即座に行動に移り、一人が前に出て、NPCを真似て世界樹の方向に軽く礼をし、胸の前で自然の母のシンボルを描いた後、恭しく祈りを捧げた：
「自然の母に栄光あれ、生命の女神に栄光あれ、偉大なるエルフの主イヴ・ユグドラシルに栄光あれ！美しく尊き女神様、私たちはエルフ族の遺物を見つけ、これをあなたに献上したいのです！」
彼の言葉を聞いて、数人のプレイヤーは冷や汗を流した。
きれいに言えば遺物だが、はっきり言えば、ただの屑鉄の山だ……
「女神様は応えてくれるかな？」
彼らの心も少し不安だった。
しかしその時、魔法陣が突然柔らかな光を放ち、動き出したのだ！
数人のプレイヤーはそれを見て、大喜びした：
「マジか……本当にできるの？」
「献上の通路が開いた！」
「急げ急げ！これらの物を入れられるか試してみよう！」
数人のプレイヤーは慌ただしく、集めた一山の壊れた装備を魔法陣に入れた。
彼らが入れるや否や、これらの廃品は光を放って消えてしまった。
同時に、献上したプレイヤーたちは貢獻度が入金されたというシステム通知を受け取った。ただし、貢獻度はわずかで、数十ポイントしかなかった。
「成功した！」
プレイヤーたちは歓声を上げた。
たとえ数十ポイントの貢獻度でも、少なくとも、屑拾いでもお金に換えられることが証明された！
「これって……献上のバグじゃないか？」
消えた廃品を見ながら、あるプレイヤーが不確かに言った。
どう見ても、女神が屑鉄の献上を受け入れるなんて少し変だと感じた。
他のプレイヤーたちは互いに顔を見合わせ、笑みを浮かべた。
彼らは彼の肩を叩きながら、言った：
「そんなに考え込む必要ないよ。バグだろうが何だろうが、稼げればいいじゃないか！」
「へへへ、廃墟にはこういう壊れた装備がまだたくさんあるはずだ。少しずつ集めれば、古典書籍が見つからなくても、小遣い稼ぎができるぞ！」
「行こう行こう、早く拾いに行こう！」
「ごほんごほん、もしこれが本当にバグなら、運営に見つかる前にたくさん稼いでおかないとな……穴が塞がれたら、廃品を献上できなくなるからな。」
そう言って、彼らは再びフィレンツェの廃墟へと向かった……
……
上空にて。
イヴは受け取った屑鉄の装備を手際よく修復し、エフェクトを追加して、片隅に保管した。
「また売れる装備が増えたな。」
イヴは悠々と言った。