第251章 臆病神ウルル

森の中で、緑の生命力が絶えず躍動し、まるで舞い踊る光の蝶のようだった。

「蝶」が通り過ぎるところでは、枯れた枝が芽吹き葉を広げ、生い茂る緑の草が地面から顔を出していた。

緑豊かで、花々が咲き誇っていた。

確かに晩秋の季節なのに、神力の作用によって盛春の美しい景色が広がっていた……

そしてイヴは、この緑の中心に立ち、緑の海と七色の花々に囲まれ、まるで支配者のようだった。

彼女の体から光が溢れ、姿はすでに再び変化し、本来の姿に戻っていた。

相変わらずあの象徴的な高貴な神の衣を身にまとい、花や草の模様で飾られ、聖なる輝きを放っていた……

相変わらずあのライフ、ネイチャー、エルフの三大権限を象徴する無上の神の冠をかぶり、華麗で神聖だった。

銀色の長い髪が腰まで垂れ、明るく輝く紫色の瞳が光を放っていた。

ただ……額にある髑髏の形をした模様が、彼女の姿に少し妖しさを加えていた。

すべての花や草、すべての木々が彼女に向かって拝礼し、まるで自分たちの王様に謁見するかのようだった。

しかしイヴ自身はある方向を見つめ、表情は穏やかだった。

ただ、彼女が話した後も、何も起こらなかった。

イヴの口元がわずかに上がり、顔に淡い微笑みが浮かんだ。

彼女はある方向を再び見つめ、少し遊び心を込めて言った：

「まさか……私からお出ましくださいとお願いしなければならないのですか？ここは私の神域だということをお忘れなく！」

彼女の声には、確信と冗談めかした調子、そして自信が混ざっていた。

イヴが言い終わると、周囲の景色が突然変化し始めた……

イヴが見つめていた方向の、元々緑豊かだった植物が突然霜に覆われたのだ！

冷たい気配が広がり、生き生きとしていた植物たちは冷気に包まれて次々と枯れていった。

虛空の中で、銀色の光が輝き、背の高い姿がゆっくりと現れた……

それは身長3メートル近く、威風堂々とした銀色の毛皮のコートを着て、華麗な茨の神冠をかぶった男性だった。

彼は体格が良く、容貌は荒々しく、茶色の顎髭を蓄え、イヴを見る目には警戒の色が浮かんでいた……

イヴは少し眉を上げた。

この姿は、彼女が世界樹の伝承の中で何度も見たものだった！

冬と狩りの神——乌勒尔！

このオークの真なる神が、自ら降臨したのだ！

実際、乌勒尔が封印能力を持つ真神器を使って自分に対抗することを知ったとき、イヴはこのエルフ族の宿敵が必ず伝説郷以上の実力を持つ強者を派遣するだろうと予想していた。

信仰戰爭では、半神は手を出せない？

冗談だ、それは平和な時代の話だ！

セイグス大陸の魔力は上昇し始めていた……

古い存在が次々と目覚め、長い間瓶頸に悩まされていた強者たちも次々と突破するだろう。

誰もが知っている、これから世の中が変わるということを！

本当に神職のために、貪欲さから、乌勒尔が本当に強力な力を派遣しないわけがあるだろうか？

イヴ自身も密かに手を出したくなるのに、まして元々性格が荒々しく、ライフとネイチャー法則に執着している乌勒尔なら……

それに、イヴが見せた力は、結局のところ真なる神のものだ。

そして真なる神の本体は、たとえ封印されていても、たかだか数人の伝説郷相手なら、たとえ勝てなくても、本当に逃げたいと思えば逃げることができるはずだ……

だから……トーテムの守護者たちは乌勒尔の本当の切り札ではないはずだ。

新神様を確実に倒すためにも、神職を手に入れるためにも、安全を期すなら……半神級の力は確実に用意されているはずだ。

イヴの推測では、乌勒尔が派遣したのは残りの二人の半神使いのうちの一人であるはずだった。

あるいは……二人の半神が同時に来ている可能性もあった！

実際、彼女の化身が衰退の心に封印された瞬間、彼女はかすかに強大な気配を感じていた。

自分を犠牲にしたあのオーク大神官は単なる引き金に過ぎなかった……

相手こそが、衰退の心を操る主だったのだ！

しかし、当時イヴは隠れた半神だと思っていた。

しかし彼女が予想もしなかったのは、来たのは半神ではなく、乌勒尔自身だったということだ！

イヴがトーテムの守護者をエルフの森に誘い込み、自分の神域を開き、直接虛空に隠れた相手の姿を「見た」とき、彼女自身も驚愕した。

よく我慢したものだ、衰退の心への視線をそらすことで、イヴはその場で爆発せずに済んだ。

もちろん……次元通路はまだ本当に開いていないので、これは乌勒尔の真神化身に過ぎない。

セイグス宇宙では、信仰の真神は皆、神魂を分けて自分の化身を作り、地上を歩くために使う。

そして彼らの本体は、基本的に神國の中にとどまり、本当に生死の危機に瀕した時以外は、神國から一歩も出ない。

真なる神の中には、本体を神國で眠らせ、化身だけで外で活動する者もいる。

そして真なる神の化身の力も、強いものもあれば弱いものもある。

しかし一般的に、真なる神たちがよく使う化身は、通常半神級の力を持っている！

そして半神級の力を持っていても、真なる神の化身は一般的な半神よりも強力だ。

明らかに……乌勒尔が今回降臨させたのは、強力な真神化身だった！

これは……大量の神力値だ！

そう思うと、イヴは相手を見て、微笑んだ。

少女の明るい視線を見て、乌勒尔の表情はかつてないほど厳しくなった：

「ユグドラシル……まさかお前だったとは、お前は死んでいなかったのか……」

彼の声は重厚で荒々しく、抑えきれない驚きと、さらには隠しきれない恐怖の色が混じっていた。

彼は必死に抑えようとしていたが、イヴはそれを感じ取った。

「もっと早く気づくべきだった……こんなに素早くエルフを集め……こんなに素早くライフとネイチャー神職を掌握できるのは、お前以外に誰がいる……」

「いや……違う、おそらくあの奇妙なエルフたちは全てお前が創造したものだ、そうだ……死神様だ！お前と海拉だ！」

乌勒尔の表情は非常に怒っていた。

海拉？

イヴは少し驚いた。

今回は私のせいじゃないわ。

彼女は心の中でつぶやいた。

そして、彼女は冬と狩りの神乌勒尔を見つめ、表情に少し遊び心が浮かんだ：

「せっかく来たのだから、帰らないで。この真神化身は、遠慮なくいただくわ。」

次元通路が閉じている状況では、本源の力の干渉を受け、真神化身が界を越える時、記憶は本体から切り離される……

真なる神の化身が本体に戻ってはじめて、化身の記憶を得ることができる！

だから、自分の秘密のためにも、相手の神力のためにも、イヴは彼を必ず留めなければならなかった！

イヴの言葉を聞いて、乌勒尔の表情は少し狰狞になった：

「ふん！かつて諸神の世界に敬われていたお前も堕落したか！まさかお前は私がまだ2000年前の私だと思っているのか？！」

言い終わると、彼の体から突然銀色の光が輝き、手には雷霆を放つ神斧が現れた。

彼は怒りの叫びを上げ、神斧を振りかざしてイヴに向かって切りつけた……

半神級の強大な力が神斧に集中し、天地を破壊するようなエネルギーの嵐となって、瞬時にイヴに襲いかかった！

一瞬にして、天地が色を変えた！

しかし、イヴはただ淡々と言った：

「消えなさい。」

軽やかな一言で、元々恐ろしかったエネルギーは瞬時に形を失った！

ただ、イヴが支配の力で乌勒尔の攻撃を相殺している間に、この気性の荒い冬と狩りの神は、イヴが気を取られた一瞬を利用して……

身を翻し、全力で逃げ出した。

一時、イヴは呆然と見つめるしかなかった。