第37章 呂清顏
「老夫が聞いたところによると、お前は練気六層で築基初期の霊獣を従えたそうだな。そのような優れた才能は、『獣使い』の法門を修練するのに最適だ」
吳老師は続けて言った。「そして、金苓峰は『獣使い』の道に最も長けており、老夫もまた『獣使い』の中でも優れた者の一人だ」
「だからお前は老夫の門下に入るべきだ。老夫が『獣使いの道』を丁寧に教えてやろう」
「馬鹿を言うな！」
馮老は目を赤くして怒鳴った。「齊明の真の才能は『獣使い』にはない。それに、獣使いなど何が良いというのだ？齊明は剣道を進むべきで、『剣仙』になるべきだ」
「一剣の下、万仙も首を垂れる」
「いや、違う」
蘇子旭は微笑みながら言った。「齊明は雜役院で丸三年も過ごし、三年間耐え忍んで今日になってようやくその非凡さを見せた。この者の心性は非常に優れており、性格も堅忍不抜だ。そして才能も優れている。『武照峰』に入り、練體修仙で、武をもって乾坤を定めるべきだ」
「黙れ」
馮老は叱責した。「齊明は我が青雲峰の弟子だ。お前たち二人には奪えん」
「それは齊明自身の意思次第だろう」
吳老師が言った。
「本座としては、齊明は彼に相応しい武照峰に来るべきだと考える」
蘇子旭が再び言った。
その瞬間。
三人の真伝長老は、少なくとも元嬰境以上の修為を持つ大物が、衆人環視の中で、齊明を弟子にしようと、顔を赤くし首を太くして言い争い始めた。
正直に言えば。
その場にいた全員が呆然とした。
完全に目を丸くして呆気にとられた表情で、彼らの今の心情を言葉で表現することはできず、ただ無比の畏敬と羨望の眼差しで齊明を見つめるばかりだった。
「齊師兄はすごすぎる。三人の真伝長老がこんなにも争うなんて」
姜世成たちは口々に感嘆の声を上げた。
「齊師兄の『天魁秘境』での活躍は皆も見ただろう。完全に無敵だった。妖獸群の領域を突き進み、妖修を斬り伏せた。真伝長老に認められるのは当然のことだ」
「その通りだ」
「まさか真伝長老のこんな一面を見られるとは」
「これも齊師兄のおかげだな！」
皆がざわめいた。
「齊明」
その時。
吳老師、蘇先生、馮老の三人が突然同時に振り向き、目を齊明に向けた。その瞳は僅かに赤みを帯び、殺気を含んでいるかのようだった。「お前自身で選べ！」
「！！！」
齊明の眉間がピクリと動いた。馮老たちは『元嬰境』以上の大物だ。この圧迫感は非常に大きく、齊明に倍増の圧力をかけ、手のひらに汗が滲んだ。
明らかに。
齊明が誰を選んでも、他の二人の心中には不快感が生まれるだろう。
しかし。
齊明はそんなことは全く気にしていなかった。
齊明は軽く咳払いをし、素早く心を落ち着かせ、敬意を表して言った。「弟子は三人の真伝長老のご厚意に深く感謝いたします。ですが『外門試験』は今終わったばかりですよね。まず弟子への報酬を支給していただけませんか？」
「この小僧め」
馮老たちは呆れて笑い、緊張した空気は幾分和らいだ。「たかが『外門試験』の報酬など、お前が真伝弟子になれば、こんな報酬など目に入らなくなるぞ」
「では今回の『外門試験』の結果を発表しよう」
馮老が言った。
「はい」
內門長老の一人が前に出た。彼女は清秀な容貌で、絶世の美しさを持ち、妖艶な体つきをしていた。一対の真っ直ぐで丸みを帯びた玉のような脚は長く白皙で、彼女こそが青雲峰の內門長老『呂清顏』だった。
「今回の外門試験は、妖修の妨害を受け、また、雑役弟子たちは誰も霊薬を持ち帰れなかった中、青雲峰の齊明だけが大量の霊薬を持ち帰った」
呂清顏は直接言った。「よって、これ以降の『外門試験』の闘技場での試合は中止とし、青雲峰の齊明を今回の『外門試験』の第一位とする」
「他の雑役弟子は全て順位外とする」
「やはり！」
「齊師兄が第一位だ」
「当然のことだ」
「疑う余地もない」
「齊師兄が第一位なら、私は全く異議はありません」
「確かに齊師兄が第一位で当然です」
全ての雑役弟子たちが頷き、呂清顏が発表したこの結果に誰一人として反対せず、むしろ非常に同意していた。
「おめでとうございます齊師兄」
唐冰、朱友德たちが次々と祝福の言葉を述べた。
「ありがとう」
齊明は微笑んだ。
「齊明、前に出なさい」
呂清顏が再び言った。
「はい」
齊明は素早く前に進み、呂清顏の前に立った。
近づいてみて。
齊明は初めてこの呂清顏長老の体つきがいかに驚異的かを実感した。特にその胸の豊かさは、広い衣襟を破りそうなほどだった。
雪のように白い肌が垣間見えた。
そして。
呂清顏の身からは、かすかな香りが漂っていた。これは香水でもなく、法術によるものでもなく、呂清顏特有の体香だった。
「齊明」
呂清顏は微笑んで「これがあなたへの報酬です」
「ありがとうございます長老」
齊明は呂清顏から渡された次品収納袋を受け取り、中身を確認した。この次品収納袋の中には、一万六千枚の下品霊石、極品練気符寶二つ、絶階練気法術二つが入っていた。
つまり。
『外門試験』の上位三位の報酬が、全て齊明の手に渡ったのだ。
「どう？満足かしら？」
呂清顏は笑いながら尋ねた。
「満足です、満足です、とても満足です」
齊明は言った。「お姉さん、ありがとうございます」
「ふふふ……」
呂清顏は口元を押さえて軽く笑い、叱責する様子は全くなく、むしろ「甘い言葉の上手な弟だこと」と言った。
知っての通り。
呂清顏は若く美しく見えるが、內門長老であり、元嬰境の修為を持ち、実際の年齢は三百五十八歳だった。
齊明の曾祖母になれるほどの年齢だ。
「お姉さん」
齊明は再び甘い言葉を使って言った。「私は天魁秘境から多くの霊薬を手に入れたのですが、宗門に売却することはできますか？」
「もちろんよ」
呂清顏は笑顔を浮かべて言った。「あなたは外門試験の第一位だから、天魁秘境から持ち出した全ての霊薬を、宗門が定価で買い取りますわ」
「ありがとうございます、お姉さん」
シュッ！シュッ！シュッ！！
齊明の目が輝き、右手を振ると、次々と次品収納袋が飛び出してきて、呂清顏の前に積み上げられ、小さな山のようになった。
「これが全てです」
齊明は無邪気な表情で呂清顏を見つめた。
「あれは私の次品収納袋だ……」
徐夜は口角を引きつらせた。
「私のもある」
陸海生が言った。
「私のもだ……」
「私もだ……」
「くそっ！」
「今になって思い出したぞ。我々の霊薬は齊師兄に騙し取られたんだ。以前は齊師兄が良かれと思ってやってくれたと本当に信じていたのに、最初から我々の霊薬を奪うつもりだったなんて」
「ひどすぎる」
「そういえば、誰だ？齊師兄が『良かれと思って』なんて言った馬鹿は。私まで騙されたじゃないか」
「……」
雑役弟子たちは義憤に駆られた。
「えっと……」
蘇宇は首を縮め、急いで隅っこに隠れた。「ふん、頭が開かれていない連中め、齊師兄の人となりがいかに偉大で光明に満ちているか理解できないのだ。もう争うのも面倒くさい」
「よろしい」
呂清顏は頷いた。「どれくらいあるの？計算してあげましょう」
「合計で下品練気期の霊薬が千三百八十株、中級練気期の霊薬が六百九十二株、上級練気期の霊薬が二百二十株、極級練気期の霊薬が三十五株です」
齊明はすでにはっきりと計算していて、すぐに答えた。「築基期の霊薬は一株もありません」