第28章 方鶴、臣服！

「内気が燃え上がり、炎力を生み出す、これはまさか……」

方鶴は萧塵を、というよりも彼の周りで燃え上がりながらも膨張しない炎を、じっと見つめ、心が激しく動揺していた。

これはまさか炎力九重波の真の奥義なのか？

しかし内気は武者にとって生命の源泉のようなもの、どうして自ら燃やすことができるのか？自分を傷つけることにならないのか？

これは常識では考えられない！

「目で見ているだけでは納得できないかもしれないな。では、構えを取って、身をもって体験してみるのはどうだ？」

言葉が落ちると、萧塵は掌を高く上げ、第一式を繰り出した。

瞬時に、掌の上に一重の炎波が集まり、その圧倒的な威勢が四方を横断した。

そして、一掌を繰り出した。

致命的な脅威を感じた方鶴は、恐怖を押し殺し、全身の力を振り絞って九重気波を繰り出した。

しかし、わずかな接触で、天と地ほどの差が明らかになった。

ドン！

方鶴は雷に打たれたかのように、血を吐きながら吹き飛ばされ、衣服の大半が焼け焦げた。

しかし彼は自分の怪我を気にする様子もなく、まるで魔に取り憑かれたかのように呟いた：

「なるほど、炎力九重波の真髄は気波ではなく、炎波だったのか。私は三十年以上かけて九重気波を修練したが、その威力は一重の炎波にも遠く及ばない！」

萧塵はゆっくりと方鶴の前に歩み寄り、見下ろすように言った：「どうやら理解したようだな？」

方鶴の表情にはもはや憎しみの色は全くなかった。なぜなら、たとえさらに三十年修練を積んでも、萧塵の相手にはならないことを悟ったからだ。

そして、萧塵は手加減をしていたのだ。

一重の炎波で彼を圧倒できるのなら、九重の炎波が重なれば、その威力は彼が耐えられるものではないだろう。

方鶴は顔を上げ、萧塵に尋ねた：「お尋ねしますが、あなた様は一体どなたで、なぜ炎力九重波をご存じなのですか？」

「それは私から聞きたいところだ！」萧塵は淡々と言った。「炎力九重波は玉萧門の武術のはずだが、お前はどこで学んだのだ？」

方鶴は瞳孔を縮ませ、驚いて言った：「あなたは炎力九重波が玉萧門のものだとご存じなのですか、まさか玉萧門の継承者なのですか？」

「いや、そうではない。私は玉萧門とは少し因縁があるだけだ。だが、もし君が私を玉萧門の継承者だと思いたいのなら、それも構わないがな！」