燕京のある邸宅。
姚萱は秋の池を眺めながら、静かに物思いに耽っていた。
その時、内庭から突如として驚くべき気勢が湧き上がり、九霄まで届いた。
しかし、それはほんの一瞬のことで、すぐに静けさを取り戻した。
「公子様!」
姚萱は喜色を浮かべ、急いで内庭へと足を踏み入れた。
内庭の東屋で、二十一、二歳ほどの儒雅な青年が上機嫌そうに、餌を掴んで魚に与えていた。
「公子様、修行を終えられたのですか?」
姚萱は前に出ようとしたが、躊躇して東屋の外で立ち止まった。
「そんなに堅苦しくしなくていい、入りなさい」儒雅な青年は淡々と言った。
「ありがとうございます!」
姚萱は東屋に入ると、儒雅な青年と近距離で過ごせることが大きな栄誉であるかのように、心が緊張していた。
「公子様、あの一歩を踏み出されましたか?」姚萱は探るように尋ねた。