「フェニックス!」
風雨荷はつぶやくように、少し恥ずかしそうに言った。「龍帝、フェニックスは伝説の神獸、高貴な化身です。雨荷はこの名に値しないかもしれません!」
「自分に自信を持ちなさい。私はあなたに『神鳳の秘傳書』を教えよう。それを理解すれば、いわゆる風雲ランキングの天才たちも、あなたの敵ではなくなるだろう!」
武道法について、萧塵の脳内には数え切れないほど多くの知識があった。
龍魂十二宮の者たちには、彼は確実にそれぞれ独自の功法を伝授するつもりだった。誰一人として同じものを習うことはない。
「神鳳の秘傳書!」
風雨荷はそれを聞いて、目を輝かせ、心に熱いものが湧き上がった。
名前を聞いただけで、並の功法ではないことは明らかだった。
「そういえば龍帝、さっき言っていた十二宮は十一個しかないようですが、最後の一つは何ですか?」
「妖刀だ!」
「妖刀?」
風雨荷と風天佑は顔を見合わせ、奇妙な表情を浮かべた。
これは神獸の名前ではないようだが?
「彼女は特別なんだ。後で君たちと会うことになるだろう!」
「はい、わかりました!」風雨荷と風天佑はうなずいた。
萧塵は二人を見て言った。「君たちが十二宮の主になったら、自分で部下を選ぶことができる。ただし、四文字を忘れるな、『寧ろ欠けるとも濫らにせず』。もし将来、君たちの部下が過ちを犯したら、君たちも同じ責任を負うことになる。」
「龍帝ご安心を、私たちは決して粗末にはしません!」二人は厳かに約束した。
龍魂十二宮の創設は一朝一夕でできるものではない。今回はただの始まりに過ぎず、これから歩むべき道はまだ長い。
風雨荷と風天佑に功法を伝授し、いくつかのことを言い聞かせた後、萧塵は一人で去っていった。
本来なら萧樱雪に会いに戻るつもりだったが、考え直して、ついでに皇甫鳴の宝物を手に入れに行くことにした。
……
皇甫鳴の故郷は港都の小さな村にあった。
その小さな村は山に寄り添い、水辺に面し、民風は純朴で、交通はあまり便利ではなく、やや閉鎖的だった。
しかし、ここ数年、開発業者がこの村に目をつけ、次々と大物経営者が投資に訪れ、道路建設、住宅建設、観光開発、鉱山採掘などのプロジェクトが進み、小さな村は元の静けさを失っていた。
村の近くには「東丘山」という山があった。