第31章 赤銅槌

この世は乱れているものの、黑木莊のような天怒人怨の事件は、宜城の領内ではずっと起きていなかった。

隣にいた母の袁蘭は驚いて叫んだ。「凡さん、その鐵山組はそんなに狂っているの？彼らは分からないの？こんなことをすれば、宜城のどれだけの村が怒るか。それに、黑木莊...私たちの族には、何人もの嫁がそこの出身よ」

「ああ、だから今、族内も大騒ぎになっている」滕永凡は眉をひそめて言った。「でも、私たちに何ができるというのだ」

「この鐵山組は、あまりにも残虐すぎる」滕青山も心の中で怒りが湧いてきた。村を皆殺しにするなど、あまりにも非人道的だった。

滕永凡は言った。「仕方がない。私たちの知る限り、鐵山組の三人の当主は、かつて九州大地を荒らし回った悪名高い內勁の強者だ。一人一人が非常に残忍で、おそらく黑木莊を皆殺しにしたのも、他の村々への見せしめだろう。まさに申級を殺して酉級を脅すというわけだ」

滕青山は頷いた。

一つの村の銀両のためだけなら、村を皆殺しにする必要はない。明らかに他の村々を威嚇するためだ。

「お父さん、お母さん、お兄さん、あの組は私たちのところにも来るの？」青雨は心配そうに言った。

「私が今一番心配しているのは...」滕永凡は憂慮して言った。「この鐵山組が、私たちの滕家莊にも来る可能性が高いということだ。正確に言えば...必ず来る。彼らは必ず銀両を取りに来る。問題は...いつ来るかということだ！」

「それは備えておかねばならない」滕青山は頷き、これは宗族の存続に関わることなので油断できないと考え、少し考えてから言った。「父上、こうしましょう...明日から、狩人隊の出発は滕青虎に任せます。今の滕青虎の実力なら、山中でも問題ないでしょう。そして私は、しばらくの間山での修行を中断し、万が一に備えて村に留まります！」

滕永凡は頷いた。「私もそう考えていた。しかしそれは一面に過ぎない。他にも多くの変更が必要だ。例えば族内で虎拳を練習している者たちは、今後は道場で練習すべきだ。いつでも敵に対応できるように」

普段は林で虎拳の練習をしていた。

しかし林から道場まで走るにも、少し時間がかかる。

「もし鐵山組が要求する銀両が高くなければ、私たちは一歩譲っても構わない。しかし要求が高すぎるなら、仕方がない...抵抗するしかない」と滕永凡は言った。