序章

南天門の外で、四人の金甲大將が二十歳ほどの、呆然とした表情の青年を連れて雲に乗って飛んでいた。

金色に輝く南天門を目にした時、呆然としていた青年は我に返り、後世の人々がよく知る詩を呟き始めた：

「初めて上界に登り、天國に入りしとき、金光万道は紅の虹となり、瑞気千条は紫の霧を噴く。

南天門を見れば、碧く沈み、琉璃にて造られ、明るく輝き、寶玉にて飾られている。

両側には数十人の鎮天元帥が並び、一人一人が兜と鎧を身につけ、戈と旗を持つ。四方には十数人の金甲神人が並び、一人一人が戟と鞭を持ち、刀と剣を携えている。

外側はまだしも、内部は驚くべきものだ：内壁には巨大な柱が立ち、その柱には金鱗輝く赤髭の龍が巻き付いている。また、長い橋があり、その上には彩羽が空を舞う丹頂鶴が旋回している。明るい霞は天光に映え、碧い霧は北斗の口を覆う。

この天上には三十三の天宮があり、遣雲宮、毘沙宮、五明宮、太陽宮、化楽宮、……各宮の棟には金の獣が鎮座する。

また七十二の寶殿があり、朝會殿、凌虛殿、寶光殿、天王殿、霊官殿、……各殿の柱には玉の麒麟が並ぶ。

壽星臺の上には、千年経っても枯れない名花があり、錬薬炉の傍らには、万年常に青々とした瑞草がある。

さらに朝聖樓の前には、紅絹衣には星辰が燦然と輝き、芙蓉冠は金璧が煌々と光る。

玉簪真珠の履、紫綬金章。金鐘が鳴り響けば、三曹神表が丹墀に進み、天鼓が鳴れば、萬聖が玉帝に参内する。

また霊霄寶殿に至れば、金釘は玉の扉に集まり、彩鳳は朱の門で舞い、回廊は曲がりくねり、至る所に透かし彫りがあり、三層四簇の屋根には、層々と龍鳳が翔けている。

上には紫に輝き、明るく光り、丸く、きらきらと、大きな金の瓢箪の頂がある。

下には天妃様が扇を持ち、玉女様が仙人の布を捧げ、朝を司る天將、威厳ある護衛の仙卿がいる。

中央には、琉璃の盤の中に、幾重にも重なった太乙丹が置かれ、瑪瑙の瓶には、曲がりくねった珊瑚の木が挿されている。まさに天宮の珍しい物は何でもあり、世にこれに匹敵するものは何一つない。

金闕銀鸞と紫府、瓊花瑤草と琼葩、玉兎は王に朝するため壇の傍らを過ぎ、金烏は聖を拝するため底を飛ぶ。猿王は天境に来る運命にあり、人間界の汚れた泥に堕ちることはない。」

話が終わる頃には、青年は四人の金甲大將に連れられて南天門を通り、その中へと飛んで行き、すぐに一つの大殿に入った。その大殿の上には額が掛けられていた：凌霄殿。

青年が入ると、両側に天神様が立ち、昊天金闕無上至高自然妙有弥羅至真玉帝が最高位に座し、その目は松明のように青年を見つめ、言った：「朱天篷よ、汝の父朱剛強は域外の神魔を鎮圧せんとして戦死した。汝を今より天篷元帥とし、天の川の十万水軍を統べさせよう。汝が父の威名を汚さず、朕のため、三界の衆生のため、天の川を守り、域外の邪魔が三界に侵入するのを防ぐことを望む！」