第28章 悪女

雲海高校の別の教室で、葉芊芊は真剣に授業を聞いていた。突然、横から小さな紙くずが飛んできて、彼女の机の上に落ちた。

葉芊芊は眉をひそめ、心の中で嫌気がさした。クラスの男子たちは本当に一人一人が嫌になる。いつも自分を追いかけようとして、表面では純情を装っているが、実際はクラスで一番可愛い女子である自分を口説いて、面子を保ちたいだけなのだ。

葉芊芊はその紙くずを無視して、授業を聞き続けたが、心は思わず葉錯のことへと飛んでいった。

幼い頃から、この兄は自分のそばにいて、守護神のように、自分を他の男の子たちからいじめられないように守ってくれた。彼女はもう何度、兄が自分のために他の男の子と喧嘩して、顔中あざだらけになっても決して引かなかったかを覚えていない。

最初は、そんな自分を愛してくれる兄がいることを嬉しく思っていた。でも、徐々に成長するにつれて、葉錯が自分の兄であることが不幸せに感じるようになった。こんな素敵な男の子が、なぜ自分の実の兄でなければならないのか？

葉芊芊は時々本当に泣きたくなった。

ある日、彼女は偶然に両親が部屋で話している会話を耳にした。

「錯さんは中学に入って、どうしてか段々と暗くなってきたわ。勉強もよくないし、毎日喧嘩ばかりして。ああ、どうしたらいいの？私たち二人にはこの子一人しかいないのに」母の声が部屋から聞こえてきた。

父の弱々しい声が諭すように言った。「そんなことを言うな。芊芊に聞かれたら、自分が拾われた子だと知って、大変なことになる」

え？私は拾われた子？

葉芊芊はその場で呆然としたが、彼女の心の最初の反応は悲しみではなく、なぜか喜びだった：私は拾われた子なの、じゃあ兄とは血のつながった兄妹じゃないの？

ちょうどその時、部屋のドアが開き、葉お母さんが出てきて、葉芊芊を見てびっくりした。「あら、芊芊、あなた...あなたどうしてここに？さっきの...母さんの話、全部聞いたの？」

葉芊芊は顔を上げ、喜びを抑えきれずに言った。「お母さん、私は本当に拾われた子なの？」

葉お母さんの表情が一瞬にして曇った。「あの...芊芊、母さんはずっとあなたを実の娘のように思ってきたの、あなた...」