第44章 南宮竹幽の身の上

葉錯は心の中で不思議に思った。蘇雅がなぜこれほどまでに痕跡学と微表情学に精通しているのだろうか。

以前、殺し屋として厳しい訓練を受けた葉錯にも、ある程度の推理能力はあった。しかし、警察官ではないため、様々な痕跡から相手の行動を判断したり、微表情から相手の言葉の真偽を見抜いたりすることは得意ではなかった。

彼の訓練は、銃器、格闘技、心理学、人体組織の研究といった分野が中心だった。

葉錯は蘇雅に見透かされないようにすることもできた。殺し屋の訓練には変装の技術も含まれていたからだ。ただ、十五、六歳の蘇雅がこれほどまでに驚異的な推理能力を持っているとは予想もしていなかった。

その日一日中、蘇雅は葉錯とほとんど話をしなかった。葉錯がどれだけしつこく話しかけても、蘇雅は聞こえないふりをして、葉錯を途方に暮れさせた。蘇雅が怒る姿を見たのは初めてで、確かに恐ろしかった。下校時間が近づいた頃、葉錯が「もしかして、嫉妬してるの？」と尋ねると、

蘇雅は少し慌てた様子で「そんなわけないでしょう？」と答えた。

葉錯は少し落ち込んだ。蘇雅のような賢い女の子に対して小細工を使っても効果はなく、むしろ逆効果になる可能性もある。誤解は時間をかけて解くしかないと思った。蘇雅が自分に怒るということは、良いニュースかもしれない。少なくとも、自分が彼女の心の中である程度の重みを持っているということだから。

放課後、葉錯は直接家に帰らず、自宅から近い路地裏にある少し荒れた家の前で、ドアをノックした。

古びた木製のドアが「ギィー」という音を立てて開き、清楚な顔立ちの女性が半分顔を出して、警戒しながら外を見た。葉錯だと分かると、ほっとした様子で微笑んで「あら、あなたですか」と言った。

葉錯は頷いて「阿離さんは？」と尋ねた。

女性は家の中に向かって「阿離さん、お兄さんが来てくれたわよ」と呼びかけた。

家の中から軽快な足音が聞こえ、八、九歳くらいの少女が嬉しそうに飛び出してきて、葉錯の足にしがみついて、甘えた声で「お兄さん」と呼んだ。

葉錯は身をかがめて彼女を抱き上げ、笑いながら「ここの生活は快適？」と聞いた。

阿離さんは頷き、輝く大きな瞳を興奮させながら「うん、とても快適。もう悪い人がママと阿離を苛めに来ないし、大家さんはドジョウの焼き物まで食べさせてくれて、とても優しいの」と答えた。