第35章 あなたは酔っている

「ありがとう」林輕雪は微笑んで、ビールを受け取った。

普段はほとんどお酒を飲まない彼女だが、今日は何故か思い切り酔いたい気分だった。

ビールを受け取って一口飲んだ林輕雪は、すぐに眉をひそめた。「あぁ、苦い！」

葉錯は笑って言った。「酔えば、苦さは感じなくなるよ」

林輕雪は感慨深げに言った。「人生もそうなのかもしれないわね。自分を麻痺させて、酔っ払えば、苦しみも感じなくなる」

山下の灯りを見つめる彼女には、それが足元にあるように感じられた。遠くて近い。山風が優しく吹き、その世界が自分とは無関係のように思えた。数日来の憂鬱な気持ちから、ようやく解放される瞬間が訪れた。

葉錯は夜風に首を縮める彼女を見て、自分の上着を脱いで彼女に掛けながら言った。「そんなに消極的になることはないよ。人生には変化がたくさんある。確実だと思えることも、最後には変わることがある」

葉錯に上着を掛けられた林輕雪は、なぜか心が温かくなった。日々、親切にしてくる男性は多いが、このような本当の細やかな気遣いは珍しかった。他の男性なら、上着を掛ける時に抱きついたり触ったりしようとするだろう。

葉錯だけは、さりげなく上着を掛けてくれ、その目には気遣いと誠実さだけが宿っていた。林輕雪は彼を見つめながら、目の前の葉錯がもう数歳年上だったらどんなにいいだろうと突然思った。

そう思った瞬間、林輕雪は恐ろしい発見をした。いつの間にか、目の前の少年がこんなにも良い印象を与えるようになっていたのだ。自分が彼の成長を待ち望み、守ってもらいたいと思っているなんて。今日の出来事が印象的すぎて、こんな荒唐無稽な考えが浮かんでしまったのだろうか？

そう考えると、林輕雪は少し暗い気持ちになった。葉錯が急に成長することはありえないし、自分の直面している困難も解決できるはずがない。

林輕雪は言った。「誰が私のために変えてくれるの？私の家族は頑固で、婚約破棄なんて絶対に認めないわ。もし本当に、この状況を変えてくれる人がいたら、その人と結婚するわ」

葉錯は笑って言った。「僕が変えられたらどうする？」