「やはり聞き間違いではなかった。」葉錯はその薬莢を見つめた。まさに彼が判断したイタリア製ベレッタ92F型拳銃のものだった。
「深夜の山奥でこんな銃声がするということは、誰かが戦闘中に違いない。」葉錯は心の中で密かに心配した。
華夏は傭兵にとって禁断の地だった。傭兵は通常チームで行動するため、このような大規模な入国は華夏の国境警備兵の防衛線を逃れることは不可能だからだ。
第一に、傭兵チームの人数は通常最低でも6人以上であり、少ないように聞こえるかもしれないが、十分に目立つ。第二に、傭兵チームは機関銃などの重火力の武器を携帯するからだ。
国際的には、アフリカや中東のような無法地帯を除いて、傭兵の活動範囲はそれほど広くない。
しかし殺し屋のような組織は、単独で行動することが多く、携帯する武器もより隠密性が高いため、秘密裏に入国するのははるかに簡単だった。
竜山は四方を山に囲まれ、範囲が特に広く、また深い。雲海市の近くでは珍しい深い山林だった。
ここは森林が密集し、人の足跡はまれで、外周の一部は海に面している。密入国者は華夏の海域内で捕まらなければ、ここから密入国するのは非常に容易なことだった。
葉錯は今、まるでドジョウのように、鬱蒼とした森の中を滑るように進んでいたが、体はどんなものにも触れなかった。
実際、山登りに慣れている人なら誰でも知っているが、森の中を歩くのは非常に困難だ。生い茂った雑草、密集した低木、腐敗した落ち葉が、まるで泥沼に足を取られるような感覚を与える。
しかし葉錯は、まるでタンゴを踊るかのように優雅に進んでいた。
「パン」とまた一発の銃声が鳴り響き、今回は非常に明瞭だった。
葉錯は眉を上げた。「前方で誰かが戦闘中だ。前の一発から今までの間隔が少し長い。どうやら前の敵はすでに処理され、今は新たな危険に遭遇しているようだ。」
そう考えると、葉錯の心は急に沈んだ。
これだけの時間があれば、相手が訓練された戦士なら、戦場を展開して隠れるのに十分だ。自分は今、すでに戦闘圏内にいるかもしれない。
葉錯は今、相手が十分に大きなチームではないことを祈るしかなかった。
彼は体を低くし、一本の木の後ろに隠れ、両手の掌の中心には、それぞれ弦月のように湾曲した飛び刀が現れた。