葉錯が落下した瞬間、一斉に弾丸が降り注ぎ、彼は完全に避けることができなかった。
「パパパパ!」
急速に発射される弾丸は、ほとんど一体となって、前後の区別なく飛んできた。普通の人なら、空中から落下している最中に、避ける方法など全くないだろう。
人間は結局、飛ぶことはできず、空中で方向を変えたり曲がったりすることはできない。
こんなに強いのか?
葉錯の全身から冷や汗が滲み出た。先ほどのベトナム人が意図的に隙を見せ、自分を誘い出したのは、すでに達人の技だったが、この一撃は、こんな夜の闇の中で自分の隠れ場所を発見し、音もなく奇襲をかけてきたことに、葉錯は心臓が縮む思いだった。
油断できない!
この時、葉錯はようやく、この傭兵小隊が並大抵ではないことを実感した。
この戦いは、これまでのどの戦いよりも百倍も危険だ。もし自己のすべての状態を引き出せなければ、今日の後、自分はこの荒野の中で、誰にも知られない死体となるだろう。
対面の数人の傭兵は、葉錯を撃ち落とした後、後続の弾丸で追撃し、非常に完璧だった。
彼らが弾丸を発射した瞬間、口笛を吹き、互いに目配せし、葉錯が逃げられないと確信していた。
「くそガキ、こんなに長く遊んでやって、時間の無駄だったぜ!」顔中に傷跡のある黒人が、アフリカのどこかの方言で罵った。
数人が立ち去ろうとした時、突然、空中にいる葉錯が片手で何かを掴む動作をした。彼の手には何も見えなかったが、彼の体は空中で一瞬停止し、それから軽く揺れ、まるでターザンが蔓を掴んだかのように、別の木に移動し、すぐに夜の闇に消えた。
「何だって?」数人の傭兵の瞳孔が、針先ほどの大きさに縮んだ。
彼らには葉錯の手に何も見えなかったのに、どうやって空中で方向転換したのだろうか?
そして今、巨大な岩の陰に隠れた葉錯は、指を振った。
先ほどの瞬間、急場の機転で指輪から鋼線を射出し、隣の木に巻きつけて揺れなければ、今の自分は間違いなく血まみれの死体になっていただろう。
その木は今、二、三回揺れた後、中央から折れ、断面は滑らかで平らで、まるで極めて鋭い刀で一刀両断されたかのようだった。
一方、葉錯は指がほとんど折れそうになるほどの痛みを感じていた。落下の衝撃は本当に強かった。