煉気境第二層
幸いなことに、もう変なことをしでかすことなく、大人しく蘇乘羽の腕の中で気持ちよさそうに眠っていた。まるで、従順だが安心感のない子猫のように、眠りながらも蘇乘羽の服をしっかりと掴んで離さない。
蘇乘羽は蘇笑笑の頭を優しく撫でながら、ふっと微笑んだ。
蘇笑笑の気持ちと想いを、蘇乘羽はもちろん理解していた。この子が一流大学への進学を諦めて、霖江の二流大学に進学したのは、ただ彼と離れたくなかったからだ。
しかし、蘇乘羽にとって、蘇笑笑はずっと「自分が育てた妹」だった。それ以上の想いを抱くことは、一度もなかった。
蘇笑笑は、昼までぐっすりと眠っていた。目を覚ますと、蘇乘羽は彼女を連れて食事に出かけた。
蘇笑笑「お兄ちゃん、これからどうするの？」
「私たち兄妹の遺産を取り戻す。」蘇乘羽はためらいもなく答えた。
「でも、それは難しすぎるわ！陳家と姜家は今や力をつけて、お金も権力もある。爺ちゃんがいない今、私たちには太刀打ちできないわ。」蘇笑笑は悔しそうに言った。
「お兄さちゃんを信じていないのか？すぐに、奴らに遺産を吐き出させてみせる。」
「もちろん信じてるわ、お兄ちゃんを。でも今は、ずっとホテル暮らしというわけにもいかないでしょう？家を買わない？」
蘇笑笑は蘇乘羽と一緒に過ごせる、小さな家が欲しい。
「今は家を買う金がない。」
蘇乘羽は今、力を得て境界を上げることだけが彼にとって最優先だった。
「私にはあるわ。」蘇笑笑は真剣な表情で言った。
「どこから金を？爺さんが密かに残してくれたのか？」蘇乘羽は驚いて尋ねた。
「違うわ、自分で稼いだの。」
蘇笑笑は着替えた服から銀行カードを取り出し、蘇乘羽の前に置いた。
「大学二年生で、どうやって稼いだんだ？」蘇乘羽は不思議そうに。
「歌で稼いだの。私、TIKTOKで数百万のフォロワーがいるのよ。このカードには百万以上あるわ。頭金には十分よ。ローンは私が払うわ。お兄ちゃん、十数年間私を育ててくれたから、これからは私がお兄ちゃんを養うわ。私が稼いだお金は、全部お兄ちゃんにあげる。」
蘇乘羽は蘇笑笑が幼い頃から歌と踊りが得意で、天性の美声を持っていることは知っていた。まさか大学二年生で、これほどのお金を稼げるとは思わなかった。蘇乘羽は誇らしく感じた。
「家のことは私が何とかする。お前の金は、自分で持っておけ。」蘇乘羽は笑って言った。
「お兄ちゃん、私は学校で、そんなにお金使わないから、とりあえず預かっておいてよ。」
蘇乘羽は頑として蘇笑笑の銀行カードを受け取ろうとせず、蘇笑笑もしぶしぶ諦めたが、できるだけ早く家を買って、二人の家を作ろうと密かに決意した。
食事の後、蘇乘羽は蘇笑笑を霖江大学まで送り、霖江大学周辺の天地の霊気が比較的豊かで、修行に適した場所だと気づいた。
蘇乘羽は霖江大学内の湖の近くに来ると、この一帯の天地の霊気の濃度が最も高いことがわかった。蘇乘羽は湖の大きな榕樹の下に歩み寄った。
この榕樹は枝葉が生い茂り、非常に巨大で、すでに百年の歴史があり、ここの霊気が最も豊かだった。
人気のない時を見計らって、蘇乘羽は身を躍らせ、猫のように素早く木に登り、隠れた枝の上で盤座を組み、すぐに太上玄清道訣を始めた。
色とりどりの天地の霊気が群がるように集まり、蘇乘羽の全身の毛穴から四肢を駆け巡り、まるで滝の水が砂を洗い流すように、彼の体を研ぎ澄ませていく。まるで一滴一滴の雨水が小川となり、小川が集まって川となるように、最後は丹田に集まった。
蘇乘羽のこの天地の霊気を取り込む速度は、いわゆる天才たちが見ても及ばないほどで、恐ろしいほどの才能だと言わざるを得なかった！
丹田の気の塊も修練とともに少しずつ大きくなり、すぐにドラゴンアイほどの大きさになった。蘇乘羽の神力が広がり、木の葉に潜む毛虫、草むらの中の蟻、水中を泳ぐ魚の動き、さらにはその鱗の一枚一枚までが、蘇乘羽ははっきりと感じ取れる。
神力は蘇乘羽に一定範囲内の絕對視野を与えた。
神力はさらに広がり、湖水の中まで及び、湖底に霊気に満ちた泉があることを発見した。この大きな榕樹の根は、その泉水に達していて、天地の霊気を吸収していた。だからこそ、このように枝葉が茂っているのだった。
「ふぅ……」
蘇乘羽は目を開いた時、空には月が輝いていた。彼は煉気境第二層に達し、再び腹部に激痛を感じ、急いで木から降りてトイレを探しに行き、その後タクシーでホテルに戻った。
その時、麗雅グランドホテルの隣の路地で、蘇笑笑は予期せぬ危機に直面していた。姜語嫣の弟である姜明傑が数人を引き連れ、ホテルへ戻る途中の蘇笑笑を待ち伏せしていたのだ。
「蘇笑笑、随分と大胆だな。よくも姉さんに汚水をかけたものだ。」
姜明傑はそう言うや否や、足を振り上げ、蘇笑笑の腹部を蹴り飛ばした。蘇笑笑は地面に崩れ落ち、腹を押さえながら苦しそうに顔を歪める。
「あの人が自業自得よ。お兄ちゃんをいじめるからだわ。」蘇笑笑は立ち上がり、少しも恐れる様子を見せなかった。
「まだ強情を張るつもりか。じゃあ、もっと痛めつけてやろう！」
姜明傑は蘇笑笑の髪を掴んで引っ張り上げた。蘇笑笑は頭皮が姜明傑に引きちぎられそうな痛みを感じた。
姜明傑は蘇笑笑の頬を二度鋭く平手打ちし、蘇笑笑の唇の端から血が滲む。
「傑兄、よくやった！」
「前からこの女が気に食わなかったのよ。今日はしっかり懲らしめてやりましょう！」
姜明傑の彼女である徐莉は蘇笑笑と同じ学科だったが、あらゆる面で蘇笑笑に劣っていたことを、ずっと恨んでいた。
蘇笑笑が立ち上がると、徐莉も手を上げて蘇笑笑の顔を平手打ちし、叫んだ「歌が上手いんでしょう？数百万のフォロワーがいるんでしょう？すごいじゃない！今日は誰もお前を助けに来られないわよ。」
蘇笑笑も黙ってはいなかった。平手打ちを食らうと仕返しをしようとしたが、徐莉にかわされた。
「よく仕返しなんかしようとするわね。痛い目に遭いたいのか！」
徐莉は蘇笑笑を蹴り倒し、姜明傑のように蘇笑笑のポニーテールを掴んで引っ張り上げた。数人で蘇笑笑を押し合いへし合いしながらいじめ、蘇笑笑は惨めに地面に倒れた。
姜明傑「蘇笑笑、今すぐ土下座して謝罪して、あの役立たずの蘇乘羽がどこに隠れているか教えたら、見逃してやる。」
「汚水をかけたのは私よ。お兄ちゃんは関係ない。復讐するなら私にすればいい。私は怖くないわ。」
蘇笑笑の顔には痛みが走り、腹部も激しく痛くてまっすぐ立てないほどだったが、決して屈しなかった。
蘇笑笑は姜語嫣に汚水をかけた時から、報復されることを覚悟していた。自分が傷つくことになっても、お兄ちゃんの恨みを晴らしたかったのだ！
「いいだろう！どこまで強情が通せるか見てやる。徐莉、こいつの髪の毛を切ってやれ！」
徐莉はハサミを取り出し、他の二人の女に蘇笑笑を地面に押さえつけさせ、動けないようにした。徐莉はハサミを手に取り、得意げに「まずは髪の毛を切って、それから顔を傷だらけにしてやる。そうすれば、あなたのファンたちもあなたのことを好きでいられるかしら！」
「莉莉、その後で服も脱がせて、動画を撮って投稿したらどうかしら？みんな喜ぶはずよ」もう一人の女がにやにやしながら囁いた。
「いいアイデアね、そうしよう！」徐莉は言った。