許南枝は蘇乘羽が負傷したという知らせを受け、心臓が締め付けられるような感覚に襲われ、体が微かに震えながら、携帯の画面を食い入るように見つめ、柳妍からの連絡を待っていた。
「卑劣!」
現場にいた林初雪も立ち上がり、思わず低い声で罵った。
「侯從生の不意打ちは確かに身分に相応しくないが、これは生死を賭けた決闘だ。どんな手段も問題ない」と林正勳は言った。
蘇笑笑と張小沫は手を強く握り合い、互いを慰め合っていた。目の前で蘇乘羽が負傷したのを見て、蘇笑笑も心配せずにはいられなかった。
蘇乘羽は立ち上がると、体をねじって動かしてみたが、侯從生の行為を非難することはなかった。しかし、これからは崔岩と侯從生が必ず共同で攻撃してくるだろう。
「崔さん、彼はもう負傷している。二人で力を合わせて、倒しましょう!」と侯從生が言った。
崔岩も高慢な態度を改め、頷いて「よし!」と答えた。
二人は左右から同時に攻撃を仕掛け、会場の観客は再び緊張感に包まれた。先ほどまでは別々に攻撃していたが、今度は共同で攻撃してくる。蘇乘羽はより危険な状況に追い込まれることになる。しかも、皆は蘇乘羽が重傷を負っていると思っていた。
「かかってこい!お前たち二人にどんな手があるか見せてもらおう!」
蘇乘羽は背筋を伸ばして立ち、気迫を三分増し、少しも恐れる様子はなかった。しかし、この二人の共同攻撃に、蘇乘羽は確かに大きなプレッシャーを感じ、瞬時に劣勢に陥り、二人に押されて連続して後退を余儀なくされた。
「蘇兄、頑張って!」張小沫たちは口々に声援を送り、蘇乘羽を励ました。
「見たところ、もう勝負は決まったようだな。私の言った通りだろう。二人が力を合わせれば、蘇乘羽はもたないさ」
郭柏水は足を組んで言った。
「黙れ、おしゃべりが多すぎる!」
李元滄は冷たい目つきで郭柏水を一瞥すると、会場の中央から目を離さず、蘇乘羽のために冷や汗を流した。
一號別莊で、洪鎮亭は両手を組んでお茶を一口飲み、こう言った。「この若者の実力は、恐らくもう半歩宗師のレベルだ。任さん、今回は見誤ったようだな」