第171章 密かな計画

「奥様、あなたは私の命を救ってくださいました！私がここに来たばかりの頃、不器用で洪様の花瓶を壊してしまい、洪様は私を殺そうとしました。あなたが私を救ってくださったのです。もしかしたらあなたは覚えていないかもしれませんが、私はずっと心に刻んでいます。」

家政婦は顔を上げ、誠実な感謝の表情で許南枝を見つめた。

「覚えていますよ……」

許南枝は詩集を閉じたが、警戒を解くことはなく、簡単に家政婦を信用することはなかった。

「ここで家政婦として働くと、給料は高いですが、とても危険です。毎日薄氷を踏むような思いです！彼らの目には、私たちのような家政婦は、草のように軽い命で、好きなように虐げられ、踏みにじられるのです！あなただけが、私たちを人間として見てくださる。私はずっと奥様の恩を忘れず、報いる術もないのです。」

家政婦の謝萬蓉は許南枝が洪鎮亭について来た年から働き始め、あっという間に数年が過ぎた。普段は寡黙で、仕事に勤勉で、ほとんど間違いを犯さなかった。

「もしこの仕事が合わないと思うなら、別の仕事に変えてもいいのよ」と許南枝は言った。

「奥様、私があなたに簡単に信用されないことはわかっています。大丈夫です。さっき書斎で掃除をしていたとき、洪様が任宗師と蘇さんを殺害する計画を立てているのを聞きました。蘇さんに逃げる隙を一切与えないつもりだと。」

謝萬蓉はそう言うと、立ち上がって許南枝に一礼し、部屋を出て行った。

許南枝は目を細め、この謝萬蓉の言葉が信用できるのか、これが洪鎮亭の罠ではないのかと密かに考えた。

この世界で、今や蘇乘羽と柳妍以外に、許南枝が絶対的に信頼できる人はいなかった。

しかし、蘇乘羽に関わることなので、許南枝は心に疑いがあっても、見過ごすわけにはいかなかった。許南枝は自ら蘇乘羽に電話をかけるのではなく、柳妍にメッセージを送り、彼女を通じて伝えてもらうことにした。蘇乘羽に必ず注意するよう、できれば一時的に霖江を離れ、身を隠すよう伝えた。

蘇乘羽はこの時、車で牯牛山へ向かい、紫烏藤を探していた。牯牛山に近づくと、ある村を通り抜ける必要があった。狭い村道には二台のパトカーが停まっており、周囲には多くの村人が集まっていた。

そのとき、制服を着た方晴がある家から出てきて、ちょうど車で通りかかる蘇乘羽を見かけた。