姜語嫣は確かに行き詰まっていた。お金を出せず、その結果は想像を絶するものだった。彼女はそんなことを気にする余裕もなく、無意識のうちに叫んだ。「蘇乘羽、助けて!」
姜語嫣のこの一声は、長毛を驚かせた。
蘇乘羽の名前は、今や霖江で誰が知らず、誰が恐れないだろうか?長毛は急いで振り返り、蘇乘羽の車が近づいてくるのを一目で認めた。
「本当に蘇さんなのか?」長毛は少し動揺した。
姜志誠夫妻も何も考えず、厚かましくも大声で助けを求めた。「蘇乘羽、いい婿よ、早く私たちを助けて!」
しかし蘇乘羽の車は突然加速し、去っていった。老夫婦は瞬時に絶望し、喪に服したかのように落ち込んだ。
姜語嫣は心の準備をしていたものの、絶望と後悔の表情を隠せなかった。彼女は本当に腸が青くなるほど後悔していた。もし蘇乘羽を裏切っていなければ、今頃はどれほど輝かしい立場にいただろうかと。
彼女は霖江で横柄に振る舞えただろうし、誰もが彼女に会えば敬意を持って「蘇夫人」と呼んだはずだ。これは彼女が夢見ていた地位であり、虚栄心の強い姜語嫣の最大の夢だった。しかし残念ながら、それは夢のままでしかなかった。
「この売女が、蘇さんの名前を出して私を脅すつもりか?!」
長毛は姜語嫣にもう一発平手打ちを食らわせ、軽蔑して言った。「蘇さんが馬鹿だと思っているのか?お前のような水性楊花の売女を助けるとでも!お前が以前どのように蘇さんを侮辱し、浮気したかを忘れたのか?まだ彼に助けを求める面があるのか?」
長毛のこの侮辱的な言葉に、姜語嫣は反論できなかった。自分が貞操を守らず、恩を仇で返したことは確かに蘇乘羽に助けを求める資格がなく、自業自得だった!
「まあいい!お前たちのこの様子では、もう行き詰まって、金を出せないようだな!」長毛はため息をついた。
「長毛兄、私たちは本当にもうお金がないの。そうでなければ、あなたのお金を借りたまま逃げ出すなんてしないわ!どうか情けをかけて、私たちを許して。あなたが嫌でなければ、何でも望み通りにするわ!」
姜語嫣は頬の焼けるような痛みに耐えながら、許しを請い、自分を犠牲にすることも厭わなかった。長毛のそばに留まれれば、姜家にはまだ復活のチャンスがあるかもしれない。
姜語嫣は本当に、この人生がこのまま終わることに納得できなかった。