第16章：降雨術
景新年号の後は「大治」で、その間には少なくとも数十年の隔たりがあった。
玄天教は混乱勢力として、常に転覆を企てていた。
趙興がそれらについて聞いたのは、景帝在位の「大治」年間で、武帝時代には沈静化し、末期に再び活発化し、復興バージョンで盛んになった。
この混乱勢力が印象深く残っているのは、トラブルを起こすことを好み過ぎ、平穏を好む農政官プレイヤーにとって非常に不快だったからだ。
しばらく考えた後、趙興は考えるのを諦め、脇に置くことにした。
今は任務面板もなく、個人面板だけだった。前世では、少しでも任務の兆しがあれば参加し、利益を得ようとしていた。
しかし今は、自分はただの小さな蟻で、復活機能もない。この世の趙興にとって、農業と長生に支障がない限り、騒ぎには加わらないつもりだった。
「世間のことはあまり詮索しないほうがいい。自分に関係なければ、玄天教だろうが何だろうが関係ない」
官府の許可書を受け取り、龐飛と別れを告げ、趙興は神殿へと直行した。
東湖伯爵には参拝すらせず、また武術の修行を勧められるのを避けるため、直接曹溪真君殿へ向かった。
神殿司祭は趙興を見て少し驚いた様子で、こんなに早く、また来たのかと。
「書類に問題はない。入りなさい」
「ありがとうございます」
趙興は急いで殿内に入り、蒲団の上で座った。この時、殿内にはまだ七、八人おり、様々な職業の者がいたが、誰も声を出さず、静かに目を閉じて法を受けていた。
趙興が目を閉じた瞬間、目の前で金光が閃き、次の瞬間、まるで草原に立っているかのようだった。
伝法の場面が異なることは、学ぶ法術が異なることを意味していた。趙興もどの法術の場面なのか見当がつかなかったが、ただ心の中で祈った：「降雨術が欲しい、降雨術が欲しい、真君様、間違えないでください、お願いします……」
趙興の祈りが聞き入れられたかのように、すぐに草原の空に一つの烏雲が現れ始めた。
「轟！」
稲妻が走り、雷鳴が轟いた。
さらさらと。
涼しさが趙興を包み込み、すぐに雨滴が彼の身体に落ち、まるで直接脳内に落ちてくるかのようだった。
「ざあざあ」
雨は次第に強くなった。
行雲、雷術、降雨術、三つの法術が順番に展開され、繰り返し、絶え間なく趙興の心の中で展開された。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、趙興が目を開けると、脳内に新しい法術の知識が加わっていた：【降雨術】
【降雨術：初階法術】
【進度：（0/9999）】
【効果：雨量を精密にコントロールする。】
真君に向かって拱手し、趙興は無言で大殿を後にした。
神殿司祭は趙興の去っていく背中をちらりと見て、心の中で呟いた：「おかしいな、この者は降雨術を祈願し、本当に降雨術を悟得した。真君はこの者の願いを全て叶えているのか？」
.........
【降雨術】を手に入れ、趙興の気分は相当良かった。
雨を降らせることができない農政官など、農政官とは言えない。
「降雨術の要は『降らせる』にある。雨量を精密にコントロールできる。他の職業なら、どれだけ降るかは天意次第だ」
他の職業でも雨を降らせることはできるが、法術の効果と呼び方が異なり、農政官ほど使い勝手が良くない。
例えば先ほど会った神殿司儀には【祈雨術】という法術があるが、具体的な雨量をコントロールするのは難しく、それを可能にするには【開壇】が必要で、さらに供物も用意しなければならない。どんなに簡略化しても、少なくとも黃紙を身に付けている必要がある。
「先生、私は新しく【降雨術】を悟得しました。ご指導をお願いします」法術を学んだ後、すぐに司農監の槐柳院に戻った。
老司農の薛聞仲は微笑んで言った：「君は運が良いね。望むものが望む時に来る。天時四術、これで君は揃ったわけだ」
私の運が良いのは当然だ。大郦の気運の一部を継承し、すでに衍二級だ。谷城全体でも衍二級の者は何人いるだろうか？恐らく縣知事と各機構の主任官くらいだろう。
「降雨の法には、特別な近道はない。ただ練習を重ねるだけだ。行雲、風起こし、雷術、降雨術を順番に展開し、法術を精密にコントロールすれば、自然と雨量をコントロールできるようになる」
「唯一考慮すべきは、外界からの影響だ」薛聞仲は説明した：「例えば槐柳院は常に立春の気節にあり、水気が豊富だ。ここで【降雨術】を展開すると、最終的な雨量は予想よりも多くなるかもしれない」
「東郊に行けば、気候は乾燥しており、降雨術を展開すると、雨量は予想よりも少なくなるかもしれない」
これらのことは趙興ももちろん知っていた。むしろ薛聞仲以上に詳しかった。前世では、農政官プレイヤーたちは天災紀元でさらに過酷な環境に直面していたからだ……思い出すだけで涙が出る。
そのため趙興は「影響因子」という公式を編み出し、農政官プレイヤーにとって最も不利と言われる「元気潮汐」バージョンでも、極めて小さな誤差で維持することができた。
ただし今はそれが通用するかどうかわからない。もはやプレイヤーではないのだから。
その後は練習の時間だった。
趙興は庭園で【降雨術】の練習をした。
最初の呪文詠唱の時、薛聞仲は傍らで指導していた。
三回目の時、薛聞仲は階段の上に立っていた。
十回目の時、老司農は椅子に座っていた。
その後……薛聞仲は直接寝椅子で目を閉じて休んでいた。
なぜなら趙興はもう教える必要がなかったからだ。こんなに早く悟る者を見たことがなかった。
「この子が農政官にならないなら、天罰が下るだろうな」練習が終わり、薛聞仲は心から感慨深げに言った。
しかし口では、まだ励ましの言葉を主とした：「君の降雨術には、まだ多くの不足がある。環境は一種の妨害であると同時に、助力にもなりうる」
「壁際のあの小さな水たまりを利用して、元気を節約することはできないのか？なぜ毎回対抗することばかり考えるのだ？」
趙興は口を開きかけたが、何か説明したかったものの、言えなかった。
将来、環境が借用するのが難しいほど過酷になることは言えないだろう。対抗できるだけでも上出来だ。現在の境界では、これらのことを話すのは時期尚早だ。
「ご指摘ありがとうございます」
...........
その後まだ一時間ほど他の法術の練習があるはずだったが、突然使用人が薛聞仲を探しに来て、慌てて走ってきて何かを告げた。
薛聞仲の表情は変わらなかったが、言葉には不安が滲んでいた：「今日の追加練習はここまでだ。明日は時間が取れないかもしれない。自分で練習を続けなさい」
そう言うと、薛聞仲は使用人について行った。
一体何が起きたのだろう？
趙興は不思議に思った。
しかし相手が言わない以上、聞くわけにもいかなかった。
その日家に帰ってから、趙興はベッドで寝つけず、何となく不安を感じていた。
本来なら探ろうとは思わなかったが、老司農は自分の正式採用の鍵となる人物の一人だ。もし何か問題が起きたら、他の農政官が自分を推薦してくれるとは限らない。
「明日は様子を探りに行かなければ。本当に何か変化があるなら、早めに対策を考えておく必要がある」決意を固めた趙興は、さらに二枚の符を貼り、大夢学院に入って観察した。雲霧の中にまだ動きがないことを確認し、安心して眠りについた。
思いがけず翌朝早く、悪い知らせを耳にすることになった。