第59章：山下で農作業、山上から人が落ちる
「どんな強者がいるのかな？」と趙興は尋ねた。
「曹秋水、文昭、杜嬌嬌、洪四海、董川、向成林……」宗世昌は一気に十数名の名前を挙げた。「今言った者たちは皆、聚元九段で、あと一歩で入品の段だ」
「趙さんがこれらの者たちの詳しい経歴や素性を知りたいなら、私と一緒にゆっくり話しましょう」
「ああ、そうしよう」趙興はもう断らなかった。
実際、これらの強者のことを知っても知らなくても彼にとってはどうでもよかった。どうせ初日は山麓で作物を育てるだけで、すぐには山に登って争奪戦に参加するつもりはなかったのだから。
「ふぅ～」
そよ風が竹細工の箱の底部を旋回し、趙興は箱を背負って再び歩き出した。
「他人は風で重い物を持ち上げて、自分は埃を被ることになるが、君の風の使い方は見事だね」と宗世昌は褒めた。
「宗さんも体力がありますね」趙興は宗世昌が風で竹箱を支えていないことに気づいた。
「いや、この竹細工の箱には軽身の効果が付いているので、力を使う必要がないんだ」宗世昌は箱の外側を軽く叩くと、竹箱の底部、左右、後方から渦を巻く微風が現れた。
青い光が点々と散り、宗世昌は背負う必要もなく、むしろ体の大部分をこの箱に寄りかかっていた。まるで箱が彼を押して歩いているようだった！
「……」趙興は言葉を失った。
金持ちは本当に気持ちいいものだ。
宗が使っているのは間違いなく贅沢品だった。
この物を入れるだけの竹箱でさえ、三級上品のものだった。
趙興もそれなりに金はあったが、こんな贅沢はしないだろう。
「この石碑を過ぎれば、私たちは正式に霊山に入ることになる。趙さんは何か予定があるのかな？」二人は山道に沿って歩き、ある碑の前で立ち止まった。
「宗さんを切り捨てて、箱を奪おうと思います。きっと宝物をたくさん持っているでしょうから」趙興は淡々と言った。
宗世昌は驚いた：「そんな必要はないでしょう？私はそんなに価値のある物は持っていませんよ」
趙興は笑って言った：「どうせ忘憂の碑を過ぎて、山を下りれば何も覚えていないんだから、やらないと損でしょう？宗さんはこんなに目立って、箱一つが三級上品の宝物なんだから、他人の得にするくらいなら私の得にした方がいいでしょう？」
宗世昌は趙興が冗談を言っているのに気づき、実は目立ちすぎないように注意を促していることを理解して、頭を掻きながら言った：「そうですね、父に面子があるとはいえ、誰に虐められたかも覚えていないのでは、どうやって仕返しすればいいのかわかりませんからね」
宗世昌はすぐに竹細工の箱の効果をオフにした。箱は一瞬にして質素な外見となり、もう緑の光を放つことはなくなった。
しかしそうなると、彼は純粋に自分の力で箱を背負わなければならなくなった。
「風起こし！」
「ビュウウ～」
「ゴホゴホ……もういいです宗さん、私が手伝いましょう」
趙興は砂埃に咽せて、急いで彼を止めた。
これは一体何をやっているんだ？
「申し訳ない」宗世昌は少し恥ずかしそうだった。「こんな繊細な作業はしたことがなくて」
趙興は肩をすくめて、前進を続けた。
石碑を越えると、明らかに元気が濃くなったのを感じることができた。
開山の最初の三日間は、元気が最も濃い時期だ。外での聚元一日の効果が1だとすれば、山中では10になる。これはまだ山麓だけの話で、山上ではさらに強くなるかもしれない。
東湖山は奇険で険しく、趙興は山麓を半時間ほど歩き回って、ようやく適切な栽培地を見つけた。
彼が選んだのは、絶壁の下、小川のほとりだった。
「趙さん、山に登らずに山麓をこんなに歩き回ったのは、作物を育てるためだけですか？」宗世昌は趙興が竹箱から物を取り出すのを見て、最初は食事の休憩かと思ったが、実際には数本の若苗だった。
「そんなに長く付いてきて、本当に山歩きを楽しむつもりなのか？」趙興は不思議そうに言った。「食べ物以外に何も持ってこなかったのか？まさか霊秀を採取する山登りに全く参加するつもりがないとか？」
「そうでもない」宗世昌はすでにテントを張り、竹細工の箱を二回折りたたむと、なんと寝椅子のような形になった。
彼は小川のほとりに横たわり、美酒の入った壺を手に、一人で飲み始めた：「山に入る前に、四人の腕利きを雇って、山の霊秀を探してもらうことにした」
「彼らが山で何か収穫を得たら、私はそれを持って出て行って任務を果たすだけだ」
趙興は植え付けをしながら尋ねた：「彼らが同意するのか？山の霊秀は良い物だぞ。納官まであと一歩というところで、この霊秀の助けが必要かもしれないのに」
宗世昌は軽く笑って言った：「彼らが霊秀を採取する目的は何だと思う？結局は出世と金儲けだろう。私が直接彼らの出世と金儲けを手伝えば、それの方が確実じゃないか？」
趙興は尋ねた：「宗さん、三十両で一発殴らせてもらえませんか？」
..........
薛聞仲が趙興のために用意した竹細工の箱の中には、金剛竹と青藤の若苗があった。
趙興はそれぞれ三本ずつ取り出し、その場に植えた。
その後、地脈総元を使用して、方一里の土壌を包み込んだ。
「行雲！」
「降雨術！」
手を指すと、若苗の頭上三メートルのところに小さな雲が現れ、ちょうど十メートル四方の土壌を覆った。
小川が近くにあったため、趙興は簡単に十分な雨量を吸収でき、自身の元気をあまり消耗する必要がなかった。
「シトシト～」
雨滴が土壌に染み込んでいった。
趙興は再び呪文を唱え、【育成術】を使用した。
「見事な技だ！」宗が横で拍手をした。「行雲をこんなに小さく制御できるなんて、さすが趙三甲だ。また草人でも作るつもりかい？」
私がここで一生懸命作物を育てているのに、お前は見世物でも見るように？趙興は躊躇なく反論した：「ああ、前回お前を打ちのめしたあの草人みたいなやつさ」
「……」宗世昌は股間が冷たくなったような気がして、良くない記憶を思い出したようで、笑顔は趙興の方に移った。
宗は気まずい思いをして、遠くを眺めながら一人で酒を飲んでいた。
飲んでいるうちに、趙興はこいつが寝てしまったことに気づいた。
本当に秋の行楽に来たんだな！
頭を振りながら、趙興は作業を続けた。
東湖山は元気が濃く、また半年以上の封山を経て、ここの土壌は非常に肥沃だった。
趙興が植えた金剛竹と青藤は、すぐに成長期に入った。
「成長期に入れば簡単だ。根が地中深く張り、中級術法での促成栽培に耐えられる」
「野蛮成長！」
趙興の指先から六道の金光が放たれ、金剛竹と青藤の中に入っていった。
これで彼の元気の半分が消耗されたが、効果は非常に顕著だった。
「シュシュ～」青藤は狂ったように成長し始め、絶壁に沿って這い上がり、瞬く間に一メートルの高さまで達し、さらに花を咲かせた。
金剛竹の成長も劣らず、ほぼ一秒ごとに高くなり、一刻後には藤蔓の成長速度を上回っていた。
「シュシュ～」周囲ではこの二つの植物とは逆の状況が起きていた。青草は全て枯れ、小さな木々は落葉し始めた。
小川の魚たちも、多くが腹を見せ始めた。
周囲は晩秋のような光景となった。
「私は寝ぼけているのか？これは一体どういう状況だ？」宗世昌は周りを驚いて見回した。確かに青草の上にテントを張ったはずなのに、目が覚めると下は枯れ草になっていた！
周りの木の葉も黄ばんで、風が吹くと渦を巻いて宗世昌の頭上に落ちてきた。
「宗さん、寝過ごしましたよ。今はもう晩秋です」趙興は適当にごまかした。
「私を三歳児だと思っているのか？」宗世昌は鼻を鳴らした。「私は高々一時間ほど寝ただけだ」
「それでもよく……ん？」趙興は突然表情を変え、何かを感じ取ったように、急に頭を上げた。
空に黒い影が現れ、絶壁に沿って落ちてくるのが見えた。
「バシッ！」黒い影は前方の砕石浜に落ち、たちまち真っ赤な飛沫が上がった。
趙興は表情を変えた。なんと人が落ちてきたのだ！