第56章：秋分の開山、山の霊秀
三刻が過ぎ、趙興はついに捕まった。
假山の下で、沈追は息を切らしながら、鉄の定規を趙興の頭上に突きつけた。
趙興は一瞬驚いた後、法術を解いた。
「沈兄、また勝ったな」
沈追は鉄の定規を下ろし、驚いた様子で言った。「趙さん、君の進歩は早すぎるよ。たった三回目の切磋琢磨で、もう雷引きを使えるようになり、この奇妙な雨まで...私は三刻もかかってようやく君を捕まえられた」
「負けは負けだ。沈兄、慰める必要はない」
沈追は首を振って言った。「本当のことを言っているんだ。最初の一刻で、私の元気の消耗は前回の三倍になり、二刻目には、もう身術も思うように使えなくなっていた」
氷雨は気血の消耗が激しい。この法術は元気を凍結させると言われており、鄭倫が伏撃戦で使用した際には、大戟士を氷柱に変えてしまったほどだ。
もちろん、趙興はまだ入門したばかりで、一級術さえ習得していない。聚元七段の沈追に対しては、そこまでの抑制力はなかった。
「しかし三刻目に、突然実力が爆発的に上がり、氷雨の影響を完全に無視して、雨の中に溶け込んでいた。沈兄、それはどんな技だ？」と趙興は尋ねた。
沈追は微笑んで答えた。「乾元燃血の術という秘技だ。短時間だが、私の実力を一段階上げ、体の制御もより強くなる」
「そうしてこそ、雨水の侵食と君の天雷の術に耐えられたんだ」
趙興は納得した。「やはり沈兄の全力を引き出せなかったか」
沈追は笑って言った。「君だって全力を出していないだろう？今回は風を使うのを見なかったぞ」
「私の風はまだ扱いが難しくて、完全に習得できていない。沈兄に使うのは控えめにしたかった」
生死を賭けた戦いではなく、ただの切磋琢磨だったので、趙興は沈追に陰風を使う必要はなかった。
この氷雨の法術さえも、本来の威力を発揮していなかった。
今は秋で、まだ酷暑が続いており、陽気が旺盛だった。
氷雨の法術の効果は半減していた。
晩冬か早春なら、氷雨の法術は本来の効果を発揮できただろう。
しかしこれは仕方のないことだった。農政官は天時地利を借りることができるが、同時にその影響も受けなければならない。
入品の段に達し、『節気の令』を修練して冬の節気を習得しない限り、環境の制限から逃れることはできず、氷雨も最大の威力を発揮することはできない。
二人が話している時、陳時節が部屋から出てきた。
「お前たち二人は、しばらく切磋琢磨は控えるように。明後日は秋分の開山だ。帰って休息を取り、今回の試験に向けてしっかり準備するように」
「はい」沈追と趙興は同時に告別した。
............
大周の『霊山の術』には規定がある。「郡縣に霊山がある場合、天地の循環に従い、春分に封山して生霊を育み、秋分に開山して霊秀を採取する」
谷城の東湖山は、千尺の高さがあり、天地の恵みを受け、元気が凝集して散らないため、まさに「霊山」と呼ぶにふさわしい。
趙興と沈追は陳府を出た後、話を続けた。
「趙さん、明後日は秋分の開山だが、この数日は忙しいだろう」
山川湖地はすべて司農監の管理下にあり、霊山も当然司農監の管轄だ。
「霊山」がある地域で職務に就く場合、農政官は「開山術」と「封山術」を習得しなければならない。
春分の封山と秋分の開山は、どちらも農政官が呪文詠唱を行う必要があるからだ。
趙興は笑って言った。「司農監の開山に、私が何の関係があるんだ？私は数個の法術しか知らないし、開山術を使う必要もない」
沈追は言った。「趙さんは霊山登りに行って霊秀を採取するのか？」
趙興は躊躇なく答えた。「もちろん行くさ」
養山して霊秀を育て、そして霊秀を採取する。これが封山と開山の意義だ。
山の霊秀は、人々に様々な恩恵をもたらす。
壽命を増やす者もいれば、気運を高める者もいる。元気が大幅に増加する者もいれば、法術がレベルアップする者もいる。
籍田令の曹渓が死後に封君となれたのも、東湖霊山を育てたことが大きな理由だった。
谷城に霊山が誕生して以来、官吏たちの秋分の試験が東湖山と結びつくようになったのも、一つの伝統となった。
「秋分の試験内容は、開山後に霊山登りをして霊秀を採取することだ」
「収穫量でランキングが決まる」
「山の霊秀は上中下の三段階に分かれている」
「最上級品は気運霊秀で、気運を増加させることができる」
「中級は元法霊秀で、境界の突破か法術の突破をもたらす」
「下級品は壽命霊秀で、増加量は少なく、効果も目立たない」
「上級霊秀を得れば甲評価、中級霊秀なら乙評価、下級霊秀なら丙評価、何も得られなければ成績にカウントされない」
沈追は少し羨ましそうに言った。「十年前の大開山級の時、不入品から八品境まで一気に上がった人がいたと聞いた。本当に羨ましいよ」
開山と封山には大小の区別があり、最短で一年、最長で十年だ。
しかし南陽郡の九つの霊山では、大規模な封山や開山は稀で、沈追が言及したその時も、わずか三年の封山期間だった。
「南陽郡には九つの霊山があり、東湖山は第五位に過ぎないが、その年は本縣の官吏だけでなく、他縣の官吏も大勢参加しに来た」
趙興は言った。「沈兄は幸運な人だけを見ているが、命を落とした人もいるんだ。霊山登りと霊秀採取には、良いことばかりではなく、危険も伴うんだよ」
沈追は言った。「霊山登りと霊秀採取は南陽郡の全住民が参加できるが、九月二十二日から二十四日までの三日間は官吏のみが入山を許可される。その間は強者が山に入ることはない」
明後日は秋分だが、この時すでに谷城の駅逓は満員で、他縣からも多くの官吏が東湖山で運試しをしようとやって来ていた。
縣衙門も人で溢れかえっていた。他地域からの受験には事前の届け出が必要だったからだ。
谷城はまだましな方で、南陽郡で第一位の霊山である元瓶山は更に人が多かった。競争も激しく、多くの官吏が聚元九段に達しており、中には既に入品の境界に達している者もいたが、まだ正式に納官されていなかった。
趙興は首を振って言った。「私が言っているのは、山登り自体に危険が伴うということだ」
霊山登りと霊秀採取において、官吏間の競争には制限があり、奪い合いは許可されているが、殺人や重傷を負わせることは禁止されている。
しかし山川は険しく、特に開山直後の霊山は本来から危険が伴い、死者が出たこともある。
沈追は腰の鉄の定規を握りしめ、決意を込めた口調で言った。「たとえ危険でも、今年は挑戦してみるつもりだ。さもなければ、来年はさらに多くの競争相手が現れるかもしれない。年々難しくなっていると言われているからな」
官吏にとって、霊山登りと霊秀採取は一気に追い越すチャンスだ。すでにリードを保っている者にとっては、他人に追い越されないようにするためにも参加する必要がある。
少し間を置いて、彼は趙興を見た。「君は行くのか？」
趙興は笑って答えた。「もちろん行くさ。私は地元の者だからな。山の神が地元の私を守らずに、よそ者を守るわけがないだろう？」
これはもちろん冗談だ。秋分には霊山登りと神拝みの行事があるが、陰神界は地元民も外来者も区別しない。周朝の民である限り、皆平等に扱われるのだ。
「ハハハ、じゃあ明後日、東湖山で会おう」沈追は大笑いして去っていった。