第15章_5

彼女は自分の生活も苦しいのに、私を引き取ってくれた。彼女が食べるものを、私も食べた。

彼女は私を抱きしめて日向ぼっこをし、私に話しかけ、若かった頃の話や、子供たちの父親のこと、もう顔も忘れてしまった男のことを語ってくれた。

三人の子供が小さかった頃の面白い話をしてくれて、長男は将来お母さんを幸せにして、何もさせずにベッドで食事を出してあげると言っていたこと。

次男は季節ごとに布を買って新しい服を作ってあげる、もう継ぎはぎだらけの古着は着させないと言っていたこと。

末っ子の娘は村の他の女性たちのように、金の装飾品を買ってあげて、毎日身につけさせると言っていたこと。

そんな話をする時はいつも嬉しそうだったけど、一匹の猫である私にも分かっていた。彼女が育てた子供たちや孫たちは、もう長い間彼女に会いに来ていないということを。

その後、彼女は病気になった。

でも彼女という古い車輪は、どんなに亀裂が入っても壊れなかった。

村の役場から人が来て、彼女の状態を見て、三人の子供たちを呼び出し、老人の扶養を要求した。

三人の子供たちは彼女が長生きし過ぎて、まだ死なないことを嫌い、子孫の運を吸い取っていると思い込んでいた。どうして扶養するはずがあろうか？

そう、彼らは自分の子供たちがうまくいかないことの責任を、全て彼女のせいにした。まるで自分たちの不運や惨めさは、全て彼女のせいであるかのように。

しかし村は厳しく監視していて、彼らは見せかけの世話もしたくなかった。

そこで暗黙の了解で彼女を古い家に閉じ込めた。

ほら、

前にあるあの家だ。」

用水路に沿って、李追遠はかなりの距離を歩いてきた。前方には三間続きの平屋があり、左右の二間は既に崩れ落ち、真ん中だけがかろうじて立っていた。

扉は既にボロボロで、上に貼られていた門神の絵も黒ずんでいた。

牛お婆さんは用水路から出てきた。全身びしょ濡れで、門の前に立ち、すぐには中に入らず、懐かしそうに周りを見回した。

「彼らは毎日食事を持ってくるふりをして、村人に見せかけていたが、実際は空の器を持ってきて、どんなに彼女が哀願しても、一粒の米も一口の水もくれなかった。

彼女の二人の息子たちはそれぞれ言い訳をして、自分の子供たちが反対していると言い、彼女がいなければ、もっと良い人生を送れたはずだと言った。