第125章：安心して、兄さんが仇を討ってあげる【新作応援お願いします】
晉國の太子殿内。
李鈺は突然その場に立ち尽くした。
椅子に座っていた太和姫も泣き止み、困惑した様子で李鈺を見つめながら言った。「お兄様、どうされましたか？」
「妹よ、聞きたいことがある。今回の晉國學府に、葉平という者はいるのか？」
「お兄様の次に格好いい人だけど」
李鈺は真剣に尋ねた。
「葉平？そんな人はいないわ。それに、お兄様より格好いい人なら、たくさんいるけど」
太和姫も真面目に答えた。
李鈺：「……」
「お兄様、その葉平って名前、どこかで聞いたことがあるわ。あ、思い出した！方磊先輩が話していたわ。その人のことを全く価値のない人だと貶していたけど、どうかしたの？」
太和姫は興味を持ち始めた。最初は葉平が誰なのか思い出せなかったが、突然思い出したのだ。
「全く価値がないと？」
李鈺は眉をしかめた。
「そう、方磊先輩は、葉平は名声を釣る者だと言っていたわ。それに、もし会うことがあれば、天才とはどういうものか思い知らせてやると。方磊先輩は葉平のことを嫌っているみたいね」
「お兄様、その葉平を知っているの？方磊先輩の言う通りの人なの？」
太和姫はますます好奇心を抱いた。
彼女は愚かではなく、兄の修為資質は劣るものの、晉國の太子という身分で様々な天才と知り合いになっていることを知っていた。彼が覚えている人物は、きっと並の者ではないはずだ。
「ふん、井の中の蛙め」
方磊が自分の師について、そのように言うのを聞いて、李鈺は冷ややかに鼻を鳴らし、太和姫に向かって言った。
「妹よ、兄さんに考えがある。この仇は兄さんが晴らしてやろう。だが、まず母后様のところへ行って、なんとしても追加の枠を一つ確保してくれ。それさえできれば、必ず仇を討ってやる」
李鈺は真剣に言った。
他の者は葉平のことを知らないかもしれないが、李鈺は知っていた。
葉平の実力は申し分ない。以前、世間では葉平が大いなる力を見せ、三千の魔神教の弟子を打ち破ったと伝えられていたが、彼はそれを完全に信じていた。どんなに誇張された話でも信じていた。
しかし後に、葉平は陳正の甥だと言われ、晉國中から非難の声が上がった時、彼は納得がいかず、わざわざ晉國の君主に会いに行った。しかし意外なことに、父上は葉平のことを知っていた。
後になって、なぜ陳正が葉平を甥だと言ったのかを理解し、それ以上説明することはなかった。
今、実の妹がこのような仕打ちを受けて、李鈺が黙っているわけにはいかなかった。
妹が高貴な身分だから少しの教訓も許されないというわけではない。主に晉國學府の五代目弟子があまりにも非道だったからだ。こんなに美しい女性を、鼻も顔も腫れるほど殴るなんて。
これは太和姫が数日間傷を養ってから外に出てきた姿だ。侍女たちの話によると、最初の太和姫は顔が豚のように腫れていたという。
殴るのならまだしも、なぜ女性の顔を殴る必要があったのか。しかも自分の妹だ。私情でも公の立場でも、この仇は兄として必ず討たねばならない。
「本当？お兄様、私の仇を討ってくれるなら、他のことは言わないけど、私の親友たちの中から好きな人を選んでいいわ。お兄様が気に入れば、みんな妃にしてあげる」
太和姫はこの言葉を聞いて、大いに喜んだ。
しかし李鈺は特に喜んだ様子もなく、ただ太和姫を見つめながら言った。
「妹よ、この仇討ちは兄さんが序でにやってあげるだけだ。兄さんには他の目的もある。だが、どちらにしても、お前の気が晴れればいい。ただし、一つだけよく覚えておけ」
「お前は姫だ。幼い頃から父上も兄さんもお前を甘やかしてきた。それがお前の天下無敵の性格を作り上げた。お前が晉國學府に行くのは、お前の才能と実力を証明するためであって、地位を誇示するためではない」
「だから、これからは晉國學府で、どんな不当な扱いを受けても、お前に道理があろうとなかろうと、他人に道理があろうとなかろうと、兄さんは一切手を貸さない」
「兄さんはお前の考えを知っている。お前は晉國學府を通じて、姫としての政略結婚という運命から逃れたいのだろう。だが、もしお前がこのまま我儘を続け、何かあれば私や父上を頼りにし続けるなら、晉國學府に行く意味はない」
「そうすれば、お前はこの運命から逃れることはできない。分かるか？」
李鈺は断固とした口調でそう言った。
古来より、各国の姫の八割は遠くに嫁ぐことになる。二国間の友好関係を築くため、あるいは朝廷の大臣たちを安定させるための政略結婚だ。姫にとって、これは不幸なことだ。
心の人に出会えればまだいいが、このような政略結婚で心の人に出会える確率はどれほどだろうか。
太和姫が晉國學府に入学したことについて、李鈺は彼女が何をしたいのか分かっていた。そして、まさにそれが分かっているからこそ、李鈺はこのように言ったのだ。
そうでなければ、妹が好きなように振る舞えばよい。所詮は遊びに過ぎず、本当の修行ではないのだから。
この言葉を聞いて、太和姫はその場に立ち尽くした。
彼女は美しい瞳で呆然と李鈺を見つめた。
長い沈黙の後、太和姫も我儘な態度を改め、心から言った。
「お兄様、分かりました」
「でも、お兄様、急に大人になったみたいね。まるで別人のよう」
太和姫は、いつも自分を甘やかしてくれた兄が、今日このような言葉を口にするとは思わなかった。しかし、彼女も分かっていた。自分が李鈺の実の妹だからこそ、李鈺はこのような言葉を言ったのだと。
もし他の姫だったら、李鈺はこのような言葉を決して口にしなかっただろう。
「へへ、妹よ、兄さんかっこいいだろう？」
しかし次の瞬間、李鈺の威厳のある姿はまだ確立されないうちに、すぐに歯を見せて笑い、太和姫にそう言った。
太和姫：「……」
「もういいわ、私は行くわ。お兄様、枠のことは心配しないで。何かあったらまた連絡するわ」
太和姫の気分は一気に明るくなり、これ以上李鈺を煩わせることなく、太子殿を去った。
太和姫が去った後。
広々とした太子殿には李鈺一人だけが残された。
彼は去っていく太和姫をじっと見つめ、表情は極めて穏やかだった。
太和姫を見送った後、李鈺も太子殿を出て、付き人宦官に向かって言った。
「すぐに八百近衛軍を召集せよ。私は遠出をする」
そう言うと、李鈺は外へと歩み出た。
三日後。
夜明け前。
青雲道宗の山麓にて。
太華道人は疲れた表情で宗門へと向かっていた。
この一ヶ月、彼は青州古城に行っていた。
そこで三つのことを知った。
一つ目は、自分の大弟子である蘇長御が、青州古城で神のように崇められていること。
二つ目は、蘇長御は死んでいないということ。様々な情報を集めた結果、今回の青州での死傷者は数百人に過ぎず、しかもそのほとんどが放浪修士で、その中に蘇長御は含まれていなかった。もし含まれていれば、青州中がすぐに知ることになっただろう。
三つ目は、青州古城の物価が本当に馬鹿高いということ。
蘇長御が死んでいないと知り、太華道人は完全に安心した。
なぜ蘇長御が宗門に戻っていないのかは分からないが、太華道人は蘇長御の運と知恵を信じており、彼には十分な自己防衛能力があると確信していた。
特に蘇長御の運については。
太華道人は今でも覚えている。かつて青雲山脈で大洪水が起きた時、二人の絶世の高人が戦いを繰り広げ、巨大な洪水を引き起こしたと言われている。
多くの死傷者が出た中で、蘇長御は木の桶の中に横たわったまま、奇跡的に生き延びた。
そのときから、太華道人は知っていた。蘇長御の命は強く、無能ではあるが、必ず長生きするだろうと。
あの大災害で、どれほどの民が、どれほどの修士が命を落としたことか。それなのに、蘇長御は赤子の時に、無事に生き延びたのだ。
これが強運でなければ、何が強運だろうか？
そのため、他に価値のある情報がなかったので、太華道人は宗門に戻ることにした。
蘇長御が既に戻っているかどうかを確認するためだ。
もし戻っていれば最高だし、戻っていなければ、宗門で待ち続けるしかない。必ずいつか戻ってくるはずだと信じていた。
しかし太華道人が宗門に戻ってきた瞬間。
次の瞬間、彼は呆然となった。