第129章：空間転送、元魔の秘境【新作応援求む】
晉國學府。
皆が思わず注目したのは、今現れたばかりの中年の男だった。
「我々は學府長にご挨拶申し上げます」
声が響き渡った。
この人物こそが晉國學府の學府長。
李莫程。
その地位は極めて高く、晉國内では晉國の君主にも劣らず、十國の中でも晉國國主より上位に立つ存在だった。
なぜなら、晉國から輩出された天才たちは、ほぼ全てが彼の手によるものであり、司空剣天でさえも彼の直弟子だったからだ。
「お上がりなさい」
その時、李莫程の声が響いた。
彼は数千人を見渡し、三本の香を取り出して祭壇の下の香炉に差し、ゆっくりと口を開いた。
「十國の試験がまもなく始まる。今回の十國學府の試験の第一関門は真魔秘境だ。お前たちに慣れてもらうため、私と學府の他の長老たちで元魔秘境を設置した」
「元魔秘境は真魔秘境には及ばないが、およそ三分の一ほどの効果はある。元魔秘境の中には一体の元魔がいる」
「この元魔は極めて凶暴だが、霊智を持っている。もしお前たちが強いと感じれば、欺いて信頼を得ようとし、油断した時に突然襲いかかってくる」
「だから、これから秘境に入る時は、決して元魔の言葉を信じてはならない」
「そして、勝てないと感じたら、すぐに退出しろ。元魔は極めて凶暴で、痛みを知らない。一度狂気に陥れば、誰も抑えることはできない」
「元魔秘境が開かれる度に、弟子たちが重傷を負い、時には命を落とすこともある。だから、勝てないなら無理をするな。無謀さは愚かさの証でしかない。誰もお前たちの勇気を認めたりはしない。分かったか？」
晉國府主の李莫程は数千人の弟子たちを見つめ、断固とした表情で語った。
彼は皆に警告していた。無謀になるな、衝動的になるな、勝てないなら退却しろ、他の者に任せろ、中で死ぬのは勇気ではなく愚かさだと。
「承知いたしました！」
李莫程の言葉が終わると、弟子たちは一斉に声を揃えて答えた。
「よろしい。元魔秘境に挑戦したい者は、ここで秘境古令を受け取れ」
李莫程が言うと、手を振ると数百の秘境古令が空中に浮かんだ。
すると、数千人の弟子の中から、何人かが前に出てきた。
元魔秘境は極めて危険で、真の天才でなければ挑戦できない。
挑戦する勇気がある者は、勝敗に関わらず皆の敬意を得られる。
最初に出てきたのは五人。
男四人に女一人。
方磊もその中にいた。
彼は自信に満ちた眼差しで、威風堂々と歩み、この元魔秘境を全く恐れていない様子だった。
他の四人も同様で、彼らは皆真の天才で、一人一人が自信に満ちた表情を浮かべていた。
特に、その中の一人の女性は、皆の注目を集めていた。
青い長衣を着た女性は、絶世の美しさを持ち、青い飛び剣を手にしていた。彼女は晉國學府の風雲児、端木雲である。晉國千年の名家、端木家の三代目長女で、天賦の才に恵まれ、晉國學府において衆人を圧倒し、ひそかに學府第一人者の気配を漂わせていた。
残りの三人も並々ならぬ者たちで、彼らは並んで歩き、互いに争いの気配を漂わせていた。
「端木雲、忠告しておくが、参加しない方がいいぞ。元魔は肉身が極めて強い。お前は肉身修行が主ではないだろう。殴られても大したことはないが、そんな美しい顔が傷つけられでもしたら、天の恵みを無駄にすることになる」
黒衣の男が口を開き、笑みを浮かべながらそう忠告した。
「私のことを心配する暇があるなら、自分のことを心配しなさい。今まで築基完成のままとは、本当に無能の集まりね」
端木雲の声が響いた。確かに彼女の肉身は強くないが、すでに偽丹を凝縮させ、半歩金丹の修士となっており、望めばいつでも金丹を凝縮できる段階にあった。
この嘲りを聞いて、黒衣の男だけでなく、方磊も声を上げた。
「もし境界が全てを決めるのなら、天才など必要ないのではないか？」
「お前は半歩金丹かもしれないが、私も望めばいつでも金丹を凝縮できる。ただ、そう早く金丹境に突破したくないだけだ」
方磊の声は穏やかで、端木雲を嘲るのではなく、一種の応答だった。
「それなら今すぐにでも金丹を凝縮すればいい。私は突破せずとも、片手で押さえつけてみせるわ」
端木雲の声もすぐさま響いた。
彼女は威風堂々としており、強い女性の印象を与えた。
「そこまでする必要はない。後で元魔秘境が終わったら、一戦交えようではないか？」
黒衣の男も口を挟んだ。彼の口調は穏やかだったが、意図は直接的だった。
「いいでしょう！」
すぐさま、四人が口を揃えて答え、即座に同意した。
これこそが天才たちの争い、誰も互いに引き下がろうとしない。
遠くにいる學府の上層部も、この一部始終を見ていた。
誰も止めようとせず、諭そうともせず、むしろこのような争いを喜んでいた。
なぜなら、争いこそが優秀な天才を育てるからだ。憂いの中に生まれ、安逸の中に死す。もし争わず戦わなければ、誰もが向上心を失い、晉國は強くなれない。
争いは良いことだ、血気も良いことだ。死傷者が出なければ、殴り合いや罵り合いは至って普通のことだ。
すぐに、五人は李莫程の前に来て、それぞれ一礼した。長上に対しては極めて恭しい態度を示した。
礼を終えると、各自が一つの秘境古令を受け取った。古令の裏面には番号が記されており、その番号順に入場する。
方磊は運が良く、一番を引き当て、最初に元魔秘境に入ることができた。
「方磊先輩、くれぐれも油断なさらないように」
誰かが声を上げ、方磊に油断しないよう注意を促した。
しかし彼は極めて自信に満ちた様子で、祭壇の上に立った。
たかが元魔如きと、方磊は絶対の自信を持って、後で一撃で倒してみせようと考えていた。
「敕！」
次の瞬間。
晉國府主の李莫程は余計な言葉を述べることなく、霊光を放った。
瞬時に、一つの空間の裂け目が祭壇の上に現れた。
すぐに、方磊はその裂け目の中に入っていった。眉間には、そのような自信が満ちていた。
そうして。
一炷香の時間前。
青雲後崖にて。
葉平が空間陣文を悟得した後、一つ一つの石が突然震動し始めた。
次の瞬間、葉平の姿はその場から消えた。
すぐに。
葉平が目を開けた時、彼は少し驚いた。
周囲は闘技場のような場所で、非常に広々としており、少し陰気な雰囲気を漂わせていた。
「成功したのか？」
葉平は少し驚いた。自分が初めて空間陣法を試みて、成功するとは思っていなかった。
ただし......ここはどこだろう？
我に返り、葉平は周囲を注意深く観察し始めた。
彼にはここがどこなのか分からなかった。
しかしその時、一つの影が突進してきた。
ドンドンドン！
地面から震動が伝わってきた。この影は数丈もの高さがあり、人型ではあるが非常に奇妙で、全身が黒い光に包まれ、両目は真っ赤で、拳を振り上げて自分に向かって襲いかかってきた。
「まずい」
葉平はすぐさま数十歩後退した。自分がどこに転送されたのか分からなかったが、今は葉平も無駄話をせず、直接度化金輪を放った。
目の前のこの怪物を直接度化しようとした。
しかし残念なことに、度化金輪は目の前のこの怪物を度化することができなかった。
「魔物でもない？怨魂でもない？」
葉平は眉をひそめた。
しかし考える暇もなく、この人型の怪物が再び襲いかかってきた。まるで野獣のように。
「ちょうど良い、私の修為を試してみよう」
突進してくる凶獣を見て、葉平は無駄話をせず、拳を振り上げて攻撃を仕掛けた。
葉平の肉身は、小神魔體だった。
葉平は高度な拳法は知らなかったが、太古神魔の術の中にも、いくつかの基本的な伝承があった。
古拳を繰り出し、大きく開いて大きく合わせ、闘技場全体が震動した。
龍の咆哮が響き渡り、葉平は全力で一撃を放ち、その肉身は恐ろしいほどの威力を放った。
たった一撃で、この魔物を粉々に打ち砕いた。
瞬時に、この魔物も煙となって、その場から消え去った。
「これは一体何なんだ？」
「ここは一体どこなんだ？」
葉平は眉をひそめた。自分がどこにいるのか分からなかった。
しかし、その時。
一つの裂け目が現れた。
そして、一つの影がゆっくりと現れ始めた。