第181章：大道三千寶鑑【新作応援求む】
晉國學院。
葉平は再び真剣に本を読んでいた。
彼の眼差しは非常に真剣だった。
手元の本は文字数こそ多くないが、葉平はほぼ一字一句丁寧に読み、一つ一つの文字を細心の注意を払って理解しようとしていた。
一文字も見落とすことを恐れているかのように。
これは【上古符籙大全】だった。
所謂符籙とは、符術のことである。
符術の一派は、下級の修士の間ではあまり見かけないが、強大な修士にとって、符術の効果は絶大である。
撒豆成兵の術や引雷殺敵の術、さらには天機を封じる等、あらゆる手段が符術の中に存在する。
この上古符籙大全は上下二巻に分かれており、上巻は符籙の解説と伝承が記されている。
下巻は符籙の文様であり、言い換えれば、上巻は理論知識で、下巻は最も貴重で、三百六十五種の至高無上の符籙が記されている。
しかし上巻は理論知識とはいえ、最後の数ページには三つの上古符籙の図も載っていた。
【上古天兵天將符】
【上古鎖霊符】
【上古庚金古雷符】
これが上巻に載っている唯一の三つの符図で、残りの三百六十二種は全て下巻に収められている。
葉平は理解していた。四番目の先輩が下巻を渡さなかったのは、主に自分が欲張って消化不良を起こすことを心配してのことだと。
そのため、葉平は真剣に本を読み、まずはこの三種の符術を習得することに専念することにした。
四番目の先輩の心得によると、符籙は三つの境界に分かれている。
第一重境界は、符を以て籙を化す。
第二重境界は、霊を以て籙を化す。
第三重境界は、神を以て籙を化す。
所謂符を以て籙を化すとは、黃符と符筆を用い、霊力を加持し、精氣神を注入し、符図に従って筆を下ろし、符籙を形成することである。
霊を以て籙を化すはより簡単で、霊気を凝集し、黃符や符筆などを借りることなく、直接符籙を形成できる。
最後の神を以て籙を化すはさらに簡単で、心神の意念の間に符籙を凝集できる。
葉平は真剣に学習を続けた。
しばらくして、彼は學府で黃符を探し出した。この種の黃符は珍しいものではなく、晉國學院にも符籙学堂があった。
黃符と符筆を手に入れ、葉平は手を上げると、瞬時に淡い霊気が符筆の上に現れた。
実際、通常の練符術には、朱砂や獣血など、多くの通霊の物が必要である。
しかし霊気が十分であれば、これらの物は必要ない。
葉平は目を閉じた。
そして筆を下ろすと、瞬時に黃符全体が金色の光を放った。
これが上古庚金古雷符である。
しかしこの符は葉平の霊気の百分の一を消費し、非常に莫大な量だった。
なにしろ葉平の霊気の百分の一は、築基完成期の修士の全霊気よりもやや多いのだから。
一枚の符籙が葉平の目の前に現れた。
黃符は本来柔らかいものだが、霊気を注入し符図を描くと、非常に硬くなり、令牌のようになった。
一枚の符を描き終えた葉平は、試してみることにし、そのまま學府の後ろにある大きな山で試すことにした。
符紙は葉平の手の中にあった。
すぐに葉平は千メートル先に投げ出した。
轟轟。
恐ろしい爆発音が鳴り響いた。
天空から、金色の稲妻が落ちてきた。
これは天雷で、水桶ほどの太さがあり、小さな山を一瞬で平地に変えた。
巨大な雷鳴は、瞬時に晉國學院の全員の注目を集めた。
「何が起こったんだ？」
「地震か？」
「誰が私の修行を邪魔する？ああ、葉先輩か。なら問題ない」
「どうしたんだ、どうしたんだ？」
次々と声が上がり、晉國の学生たちが次々と出てきた。疑問を持つ者もいれば、怒りに満ちた者もいたが、葉平の姿を見ると、一人一人が口を閉ざし、おとなしく修行に戻っていった。
葉平だと分かると、誰も何も言う勇気がなかった。
後山の中。
葉平はこの古符の威力を見て、思わず舌を巻いた。
この天雷の威力は、なかなかのものだ。少なくとも金丹初期の修士なら、おそらく防ぎきれないだろう。
良い、非常に良い。
そこで、葉平は一束の古符を取り出し、練符術を始めた。このような物は重要な時に極めて効果を発揮できる。
葉平は無駄話をせず、二刻の間に数百枚の上古庚金の古符を作り上げた。
数百枚の古符を描き終えると、葉平はそれらを翡翠の壺に収めた。
続いて、葉平はその場を離れず、五番目の先輩から貰った心得を取り出し、新たな読書を始めた。
符術の法は、ゆっくりと研究する必要がある。これは急ぐ必要はなく、じっくりと見ればよい。
上古符籙大全は一旦読み終えた。残りは後でゆっくりと研究することにしよう。
続いて、葉平は「大道三千寶鑑」を読み始めた。
四番目の先輩の薛篆は符術の道を歩んでいた。
そして五番目の先輩の林北は、また別の道を歩んでいた。
鑑定の道だ。
この大道三千寶鑑は、無数の寶物の特性に基づいて研究された心得である。
文字数は多くなく、符籙大全よりもずっと少ない。
しかし一字一句が珠玉の言葉だ。
【千里馬は常にいるが、伯楽は常にいない】
【世の中の寶物は無限だが、鑑定できる者は極めて少ない】
【何を鑑定というか？他人が寶物と知らないものを見抜くことが鑑定である】
【真の寶物には、三つの特性がある】
【第一の特性は、平凡さである。見た目が平凡なものほど、実は玄機が隠されており、それゆえに平凡であるほど、珍寶となる。先輩は昔、ある市場で、ごく普通の古令を見つけた。誰もが、それは年代物の古い令符に過ぎないと思っていたが、唯一先輩だけが慧眼を以て、一目でこれが並のものではないと見抜いた】
【結局高額で購入したが、案の定、この令符は上古の天帝の宝庫を開く鍵であり、その価値は計り知れず、一国の富に匹敵するものだった。だから師弟よ、しっかりと覚えておくように。人生において、必ず寶物に出会うことがある。だが慧眼を持ち、寶物らしく見えるものばかりを追いかけてはいけない。寶物らしく見えないものにこそ目を向けよ。そこに思わぬ収穫があるかもしれない】
【ただし必ず覚えておくべき鑑定の原則がある。最低の価格で最高の寶物を手に入れることだ。さもなければ、天価で購入しては損失を被るだけでなく、より重要なのは、天価で購入すれば、他人の疑いを招くことになる】
これが冒頭の第一段落で、葉平は読んで何度も感嘆した。
小説愛好者として、葉平は林先輩のこの言葉の意味をよく理解できた。
確かに、真の寶物とは、どれも歳月を経ているものではないか？歳月を経ているからこそ、当然光沢も失せ、極めて平凡に見えるが、その中に乾坤が秘められているのだ。
もし一目で寶物だと分かるのなら、鑑定など必要ないではないか？誰も馬鹿ではないのだから。
鑑定とは、他人が見落とした寶物を見抜くことだ。だからこそ、より平凡なものほど、価値が高いのだ。
はっ！
突然、葉平は四文字を思い浮かべた。
大道至簡。
その通りだ、大道至簡なのだ。葉平は少し震撼とした。この些細な鑑定の術にさえ、このような意味が含まれているとは。五番目の先輩は本当に絶世の高人だ。
そう思いながら、葉平は第二頁を開き、第二の特性を読み進めた。
【第二の特性は、欠損である。古今東西、時代は移り変わり、王朝は争い、聖地は陥落し、天災人禍、戦いは絶えない。無数の歳月の前に、多くの寶物が時の中に埋もれている。より貴重な寶物ほど、必ず大戦を経験している。強者や仙人の戦いでは、一瞬にして身を滅ぼし道を失う。生死を賭けた戦いなのだから、寶物が無傷であるはずがない？】
【ここで一つ例を挙げねばなるまい。かつて先輩はある市場で、一片の青銅の破片を見つけた。当時、全ての修士はその破片に何の価値もないと考えていたが、唯一先輩だけがこの青銅の破片の価値の非凡さを察知した】
【結局先輩は高値で購入したが、市場中の人々や無数の鑑定の同業者たちは、こぞって先輩を嘲笑した。しかし先輩は平然としており、帰って研究してみると、この青銅の破片は上古の仙器、太上八卦爐の破片の一つであることが判明した。残りの九千九百九十九の破片を集めれば、太上八卦爐の破片を再び鋳造できるのだ】
【だから師弟よ、もし欠損した破片を見つけたら、よく観察するように。それが絶世の寶物かもしれない。古来より、修仙界全体で、不完全な統計によれば、少なくとも三百六十五個の仙器があり、鑑定者は一生をかけて滄海の遺珠を探し、一つの仙器を得ることを目指す。師弟よ、互いに励もうではないか】
これが第二段落である。
葉平は読み終えて、林先輩をより一層敬服した。
この言葉はさらに本質を突いている。
よく考えてみれば、林先輩の言葉は一字一句が真理だ。
古今東西、多くの寶物があり、それらの寶物は強者が所持していた。しかし古今東西、これらの強者たちは、どれほどの戦いを繰り広げたことか。一瞬にして生死を分ける戦いだったはずだ。
生死を賭けた戦いの中で、誰が寶物の破損など気にするだろうか？必死で戦うはずだ。
結局、人は死に、寶物は壊れ、一片一片の破片となって、誰も気にかけなくなる。
だからこそ、欠損したものにこそ、非凡な来歴がある可能性があるのだ。
葉平はしっかりと心に刻んだ。
そして次のページを開いた。
第三の特性を見てみよう。
【第三の特性は、目立たないことである。より貴重な寶物ほど、目立たない場所にある可能性が高い。例えば、ある露店や、小規模な競売場などだ。大商会には職業鑑定師がいて、どんな物でも何百回、時には千回以上も鑑定し、寶物である可能性が完全に否定されてから、高値で売り出す。だから大商会で寶物を見つけることは、ほぼ不可能だ。たとえ見つかったとしても、それは偶然に過ぎない。だから大商会に時間を浪費してはいけない】
【ここで一つ付け加えねばならない。かつて先輩は十國の大会という巨大な祝宴に参加した際、その中の小さな露店で一つの押し石を見つけた。誰もがそれを普通の押し石だと思っていたが、唯一先輩だけが、この石の中に無上の寶物が秘められていることを知っていた。案の定、先輩が購入して石を割ってみると、その中に秘められた奥義を発見したのだ】
【だから、弟子よ、覚えておくべきことがある。普通で、欠けていて、目立たないものこそが、宝物を見つける重要な手がかりとなる。残りは自分で悟るがよい。いつの日か、お前がこの世界で最も偉大な鑑定師になることを願っている】
【もちろん、私が言った三つの点は、並の者には悟れないものだ。もしお前が悟れたとしても、私が作り話をしていると思ってはいけない。時として、無上の秘伝は、無上の者にしか悟れないのだ。分かるか？】
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ここまで読んで、葉平は心の中でつぶやいた。
「先輩、私は悟りました」
葉平は本当に悟ったのだ。以前はまだ少し想像を交えていたかもしれないが、今は本当に悟った。
これは完全に自分の心に響いたのだ。
正直なところ、葉平は今すぐにでも修士の市場に行って、自分の鑑定術を試してみたかった。
しかし葉平はまだ我慢した。
彼は続きを読み進めた。
後半の内容は、宝物の分類について説明していた。
修仙界では、すべての宝物は五つの品質に分類される。
【法器】：法力を宿すことができる器物で、主に練気修士に適している。
【霊器】：陣法を含み、霊性を持つ器物で、主に築基修士に適している。
【寶器】：器の中の珍宝で、想像を超える威力を持ち、主に金丹修士に適している。
【道器】：道法を宿す物で、独立した霊智を持ち、主に元嬰以上の修士に適している。
【仙器】：完全な法則を持つ器で、天地を破壊する力を持ち、渡劫修士でなければ触れることができない。
これが修仙界の法寶五大品質である。
そして仙器にはさらに二種類あり、極品仙器と上古の仙器である。
林先輩が書に記した三百六十五個の仙器とは、極品仙器のことを指している。
これらの仙器は、仙器の中の極品で、仙人をも殺すことができるが、長い歳月の中でほとんどが消失してしまった。伝えによると、五大王朝にはそれぞれ一つの極品仙器があり、天下の聖地にも極品仙器があるという。
これらの極品仙器が一度復活すれば、一国の地を沈めることができ、一念で晉國のような国を直接破壊することができる。
上古の仙器については、天地が生み出した仙器と称され、神話伝説的な色彩を帯びており、存在するかどうかは疑問である。
大道三千寶鑑には多くの極品仙器と上古の仙器の記録があり、葉平は真剣に読み終えた。いつか本当に出会った時に、仙物を見逃さないようにするためだ。
注意深く読み終えると、夜が明けていた。
この時、葉平は興奮に満ちていた。
彼の頭の中は今、極品仙器や上古の仙器のことでいっぱいだった。
極品仙器は三百六十五個あり、上古の仙器は全部で十個ある。
しかし上古の仙器は遥か遠い存在すぎた。葉平は欲張らず、いつか一つでも極品仙器を見つけられればいいと願うだけだった。
卯の刻。
葉平がまだ考えを巡らせている時。
李鈺が来た。
彼は一刻早く葉平を訪ねてきた。
「師匠、陣法の準備は整いました。辰の刻に出発しましょうか？」
李鈺は笑顔で近づいてきた。
「なぜそんなに嬉しそうなんだ？お前も十國大會に参加するのか？」
満面の笑みの李鈺を見て、葉平は少し不思議に思った。なんとなくその笑顔には何か奇妙なものを感じた。
「師匠、何を言っているんですか。私が十國大會に参加したら、晉國の恥になってしまいますよ」
李鈺は自分のことをよく分かっていて、自分の実力を知っていた。
「では、なぜそんなに嬉しそうなんだ？」
葉平は少し気になった。
「師匠、言っても怒らないでくださいね。今回の十國大會では、文挙の件がありましたよね？」
「そのせいで今回の十國大會は予測不能になり、多くの金持ちが共同で賭場を開いて、十國の中で誰が優勝するか賭けているんです。我が晉國の配当は高くて、一対四なので、弟子は晉國の勝ちに賭けました」
李鈺は自分がなぜそんなに嬉しいのか理由を説明した。
葉平はそれを聞いて少し驚いた。
「そんなことにも賭けられるのか？」
葉平は本当に驚いていた。
「師匠、賭けというのは、要は誰かが賭場を開くかどうかの問題です。これくらい大したことではありません。二十年前には、陳國の太子の件で賭けがありました。陳國の國君の妃が一度に九人の息子を産み、誰が太子になるか賭場が開かれたほどです」
李鈺の言葉は葉平の常識を覆した。
「そんなことまで？で、お前はいくら賭けたんだ？」
葉平は驚きを隠せなかった。
「師匠に申し上げますと、そんなに多くはありません。数百万ほどです」
李鈺は少し照れくさそうに言った。
「数百万？下品霊石か？」
葉平は平静を装いながら、ただ興味深そうに尋ねた。
しかし李鈺は首を振り、そして口を開いた。
「上品です」
この言葉を聞いて、葉平は李鈺を見つめた。
「お前はいったいどれだけ横領したんだ？李鈺、お前は太子として、確かに各所で霊石や財貨で上下を取り持つ必要があるだろうが、百万の上品霊石といえば、一省の数年分の税収に匹敵するぞ」
「太子として、お前は模範を示さねばならない。横領などは絶対に手を出してはならないことだ、分かるか？」
葉平は非常に厳しい表情を見せた。
普段なら李鈺がどんなに騒ぎを起こしても何も言わないが、このような原則的な問題については、葉平は必ず止めなければならなかった。
天下の誰もが横領してもいいが、太子である彼だけは決してしてはならない。
しかしその瞬間、李鈺は泣きそうな顔をして言った。
「師匠、誤解です。弟子がそんな悪事を働くはずがありません。普段は遊び人かもしれませんが、決して品性が腐っているわけではありません」
「師匠、この霊石は、弟子が晉國の権貴の子どもたちと共同で賭けたものです。私一人では数百万の上品霊石はおろか、数万の上品霊石さえ用意できません」
李鈺は説明した。
この言葉を聞いて、葉平は少し安心した。
もし李鈺が本当にそのような人物だったら、宗門から追放することも考えなければならなかったからだ。
「では、お前はいくら賭けたんだ？」
葉平は尋ねた。
「私ですか？私は賭けていません。ただ彼らに賭けるよう唆しただけです。後で儲かれば、私が四割もらって、師匠、ご安心ください。弟子はあなたの取り分も忘れていません。この四割の半分はあなたのものです」
「つまり、私が働きかけて、みんなが儲かるということです」
李鈺は真面目に言った。
葉平はこの言葉を聞いて、苦笑いしながら李鈺を見た。
「そんなことをして、もし私が一位を取れなかったら、お前はどう責任を取るつもりだ？」
葉平は尋ねた。
「どう責任を取るって、人情を借りることになるだけですよ。こういうことには元々リスクがあります。それに、この権貴たちは、霊石があっても遊郭や芸者遊びに使うだけです。それなら私と一緒に賭けた方がいい。勝てば一緒に儲かり、負ければ一緒に働けばいいんです」
李鈺は気にしていないようだった。
葉平もそれ以上は何も言わなかった。結局のところ、これは李鈺の私事だからだ。
しかし最後に、葉平はさらに尋ねた。
「李鈺、一つ聞きたいことがある。十國大會では、何か大きな市場があるのか？」
葉平は尋ねた。
大道三千寶鑑を読み終えてから、葉平は今、心がむずむずしていた。もし元手がなければ、十國大會にさえ参加したくないほどだった。
「市場ですか？寶物の交易会のことですか？」
李鈺は眉をしかめ、すぐに葉平の意図を理解した。
「そうそう、寶物の交易会だ。あるのか？」
葉平は頷いた。
「それはもちろんあります。十國大會は非常に大きな祭典ですから、当然、多くの修士が珍しい寶物を売りに来ます。このような大会では、誰かが必ず寶物を見つけるものです。ただ一つ面倒なのは、通常このような祭典は寅の刻に開始し、午の刻が最も賑わい、未の刻には多くの修士が店を畳んでしまいます」
「大會の試験は非常に難しく、三日三晩かかることもあり、三つの試験があるため、祭典を逃してしまう可能性が高いのです」
李鈺はそう説明した。
この言葉を聞いて、葉平は少し眉をしかめた。
しかししばらくして。
李鈺は思い出したように言った。
「師匠、そろそろ行きましょうか？もうすぐ辰の刻です」
「そうだな」
葉平は頷き、特に何も言わずに、李鈺と共に晉國學院を後にした。
そしてその時。
ある暗闇の場所で。
一つの声がゆっくりと響いた。
「誰かいるかにゃ？」
それは蘇長御の声だった。