第201章：青雲道宗へ帰還、蘇長御との出会い！【第3巻完】
十國市場にて。
店主は呆然とした表情で葉平を見つめていた。
正直に言えば、彼は葉平が百萬の中品霊石、あるいは下品霊石を提示すると思っていた。
それなら受け入れられたのに。
百枚の下品霊石？若者よ、これは武徳に反するぞ。
「上仙様、あまりにも値切りすぎではありませんか？百枚の下品霊石ですと？老いぼれの私も言いたくはないのですが、百枚の下品霊石では、これら三つの品物に触れる資格すらございませんぞ」
店主は涙ぐみながら、葉平にそう言った。
「前輩、からかわないでください。この三つのガラクタで、百萬の霊石を望むのですか？悪気はありませんが、私が一声上げれば、皆さんが集まってきて前輩を非難することになりますよ」
葉平は口を開いた。彼はこの三つの品物を必ずしも買う必要はなかったが、五番目の先輩が言及した寶物の特徴に非常によく合致していると感じただけだった。しかし、本当に寶物かどうかはまだ確信が持てず、それほど執着してはいなかった。
「上仙様、私は決して嘘を申しておりません。これら三つは、確かに殺仙王の令、大道造化の鼎、そして白日飛仙石なのです。こうしましょう、十萬の上品霊石でいかがでしょうか？ご縁があってのことと思いまして」
店主は続けて言った。
「五百枚の下品霊石です。よろしければ取引しましょう。だめならそれまでです」
葉平はもう時間を無駄にしたくなかった。五番目の先輩の三千寶鑑には明確に記されていた。高価で購入した物は、それが寶物であろうとなかろうと、すでにその寶物としての価値を失っているのだと。
「上仙様、一萬の上品霊石が最低価格です。五百枚の下品霊石では本当に売れません。どうか私のような年寄りを憐れんでいただけませんか？ご覧の通り、家族も養わねばなりませんので」
店主は悲しげな表情を浮かべた。
「千枚の下品霊石です。これが最終提示額です」
葉平は非常に真剣な表情で言った。
相手がまだ迷うようなら、葉平はその場を立ち去るつもりだった。
「取引成立です！」
老人は即座に同意した。まるで葉平の考えを読んでいたかのように、躊躇することなく即答した。
葉平：「......」
軽率だった。
すぐに、葉平が十枚の上品霊石を老人に渡すと、この三つの品物が葉平の手に渡った。
「上仙様、どうかこの機縁を大切になさってください」
品物を売り終えた老人は、にこやかに葉平を見送った。
明らかに、この十枚の上品霊石で、かなりの利益を得たようだった。
「もし本当に縁があれば、次にお会いする時には必ずや相応の謝礼をいたします」
葉平は頷き、品物を持ってその場を去った。
葉平が去った後、店主は得意げな表情で隣にいた少女に向かって言った。
「見たかい？爺さんは嘘をついていなかっただろう？品物を普通に、奇妙に、目立たないようにすればするほど、必ず騙される者が現れるものさ」
「この時代には、変な本を読みすぎて、自分が何でも分かったような気になっている馬鹿者が大勢いるんだよ」
「まさか、まさか、本当に寶物がこんな小さな露店にあると思う人がいるとはね？」
老人は髭をなでながら、満面の笑みで言った。
「おじいちゃん、こんなことをして、いつか殴られないの？」
少女は顎に手を当てながら尋ねた。
「何を心配することがある？爺さんは一定期間ごとに場所を変えているんだ。誰が爺さんを見つけられるというんだい？」
「実を言うと、爺さんはこれまで多くの年月商売をしてきたが、最も印象に残っているのは、林なんとかという修士だな」
「爺さんは永遠に覚えているよ。あの年、爺さんは三ヶ月も商売をしたが、一つも品物が売れず、飢え死にしそうになった。そんな時、大勢の人の中から、その人が一目で爺さんの露店の品物に目をつけたんだ」
「爺さんは一目で分かったよ、彼は運命的に出会うべき人だったんだ」
老人は感慨深げな眼差しで語った。
「それで、どうなったの？」
傍らの少女が尋ねた。
「結果として、爺さんは故郷に家を買ったよ」
店主は笑顔を浮かべながら答えた。
そうこうしているうちに、一炷香の時間が過ぎた。
一人の人影が露店に現れた。
それは紫の衣装を身にまとい、面紗を付けた女性で、眉をひそめながら露店を見回し、そして彼女の声が響いた。
「店主さん、あなたの露店にあった令牌はどこですか？青銅の破片と壓石も」
女性は焦りを帯びた口調で尋ねた。
「ああ、先ほど誰かが買っていきましたよ。お嬢様、他の品物はいかがですか？」
老人は少し驚いた様子で、一日のうちに二人もの変わり者に出会うとは思わなかった。どちらも自分の品物に目をつけるとは。
「買われた？老人家、そんな品物を誰が買うというのです？冗談はやめてください。商売人なのですから、結局は価格の問題でしょう」
「その三つの品物、私は十萬の上品霊石で購入しましょう。これが大夏寶鈔です。確認してください」
紫衣の女性は言いながら、十枚の寶鈔を取り出した。これらはすべて大夏寶鈔で、一枚につき一萬の上品霊石の価値があった。
その瞬間、店主は呆然とした。
十萬の上品霊石？
これはどういう概念だろう？
一生涯使い切れないほどだ。
老人の驚きを見て、紫衣の女性は言葉を続けた。「老人家、品物はどこですか？」
彼女は重ねて尋ねた。
老人は呆然としながら、紫衣の女性の声を聞いて思わず「売れました」と答えた。
売れた？
紫衣の女性は眉をひそめた。彼女は店主を信じないわけではないが、主にそんな品物を誰が買うというのか？
「老人家、十萬の上品霊石は決して少なくありません。その三つの品物はあなたにとっては価値がないかもしれませんが、私にとっては、それなりの価値があるのです」
「こうしましょう、最高で三十萬まで上げます。それ以上は一文たりとも出しません。老人家が売る気があれば話は簡単です。もし売る気がなく、値段を吊り上げようとするなら、よく考えた方がいいでしょう」
紫衣の女性の言葉は鋭く、また非常に直接的だった。彼女はお金に困っているわけではないが、人に馬鹿にされるつもりもない。三十萬の上品霊石が彼女の限界だった。
「三十萬？」
老人は目を見開いた。彼は生涯で三萬の上品霊石も見たことがなかった。まして三十萬とは。
瞬時に、店主の心は血を流すようだった。
三十萬だ。
三十萬なのだ。
この紫衣の女性が一刻早く来ていれば、彼は人生の頂点に立っていたはずだ。
残念ながら一刻遅かった。
店主は泣き出した。老いの涙が止まらなかった。
店主の涙を見て、紫衣の女性は少し困惑した。
三十萬の上品霊石で、そこまで泣くことなのか？
「お姉さま、品物はもう売れてしまいました」
そのとき、傍らの少女が口を開いた。無邪気な様子で。
「本当に売れたの？」
店主の言葉は信じられなかったが、少女の言葉なら、紫衣の女性は思わず信じてしまった。
「はい、一刻前に、あるお兄さんがあなたの言った三つの品物を買っていきました」
少女は答えた。
「終わりね」
紫衣の女性は思わず拳を握りしめ、眉をより深くひそめた。
「あなたは本当に天の恵みを無駄にしましたね」
紫衣の女性は深く息を吸い、店主を見ながら思わず言った。
そう言うと、彼女は再び少女を見て言った。「妹よ、その人がどんな姿をしていたか知っている？」
彼女は尋ね続けた。
すると、少女は真剣に葉平の容姿を描写し、後者は頷いて、一枚の寶鈔を取り出し、少女に渡して言った。「ありがとう妹よ、このお金で好きなものを買いなさい」
彼女は非常に気前が良く、一萬の上品霊石の寶鈔を、言うが早いか渡してしまい、大金持ちぶりを見せつけた。
「上仙様、お尋ねしてもよろしいでしょうか、あの三つの品物は一体何だったのですか？」
このとき、店主は我に返り、この紫衣の女性を見つめ、目に好奇心と苦痛を浮かべながら尋ねた。
「自分の売る品物が何なのかも知らずに商売をしているのですか？」
この話題に触れ、紫衣の女性も少し不快になったが、最終的には口を開いた。「あなたが売った令牌は、確かに殺仙王の令でした。今わかりましたか？」
紫衣の女性は淡々と言い、同時に目に好奇心を浮かべた。
「あなたがどうやってこれらの品物を手に入れたのか、想像もつきません」
紫衣の女性の言葉に、店主は完全に呆然となった。
殺仙王の令？
本当に殺仙王の令なのか？
これは全く常識外れだ。
殺仙王とはどんな存在か？上古の仙王だぞ、かつて仙人を誅した存在だ。まさか自分が適当に見つけてきた令牌が、本当に殺仙王の令牌だったとは。
これは少し常識外れではないか？
いや、これはもう常識外れというレベルではない。これは全く理解を超えている。
殺仙王の令。
殺仙王の令。
この品物は価値を計り知れない。十萬の上品霊石どころか、千萬の上品霊石でも買えないものだ。
紫衣の女性は店主の反応を気にせず、その場を去り、少女が話した葉平を探しに行った。
紫衣の女性が去った後、店主は呆然と立ち尽くし、長い間我に返れなかった。
その時。
一線天の中で。
元の姿に戻った葉平は、一線天に戻ってきた。
今回の収穫は少なくなかった。わずか千枚の下品霊石で三つのものを手に入れた。
良いか悪いかは別として、決して損はしていないだろう。
葉平は帰ってからじっくり研究しようと思っていたが、今は魏國を離れることが先決だった。
早く帰りたかった。
「師匠」
一線天の外で、李鈺はすでに門の外で待っていた。葉平の姿を見るや否や、李鈺は興奮した様子で近づいてきた。
「師匠、先ほどの絶世の文章は師匠が書かれたのですか？」
李鈺は拳を握りしめた。晉國の太子として、葉平が十國大會で大いに名を上げたことを、どうして喜ばないことがあろうか？
特に葉平の活躍は、一度ごとに華々しく、一度ごとに人々を震撼させた。
今や絶世の文章まで書き上げ、李鈺は嬉し泣きしそうだった。
葉平は晉國の人物であり、自分は晉國の太子である。明らかに晉國は今回、一躍注目を集めることになる。そうなれば大夏王朝は必ず晉國への支援を強化するだろう。
そして自分も間もなく即位する。即位すれば、晉國の地位は上がり、これは途方もない栄誉となる。そうなれば自分は晉國の明君となるではないか？
さらに、葉平は自分の師匠である。葉平の名声が高まれば高まるほど、自分の名声も上がっていく。そう考えると、李鈺は抑えきれない喜びを感じた。
「深く考えすぎるな。文章がどれほど素晴らしくとも、お前とは関係ない」
しかし、一線天の外で、葉平は一瞬で李鈺の考えを見抜いた。
彼は李鈺が他人に頼る君主になることを望まず、むしろ李鈺が自力で、着実に國君の座に就くことを望んでいた。
葉平の言葉を聞いて、李鈺は照れ笑いを浮かべ、すぐに葉平に尋ねた。
「師匠、十國大會も終わりましたが、これからどうされるおつもりですか？」
李鈺は非常に興味深そうに葉平に尋ねた。
「私は宗門に戻って、しっかり修行するつもりだ」
葉平は答えた。彼は去りたかった。むしろ早く去りたかった。早く宗門に戻りたかった。
宗門の先輩たちは、一人一人が才能豊かで、話も上手く、多くのことを学べる。ここにいては、ただ時間を無駄にするだけだ。
「師匠、そんなにも強い実力をお持ちなのに、まだ宗門に戻る必要があるのですか？それは少し...」
葉平の言葉を聞いて、李鈺は少し憂鬱そうな表情を見せた。
正直に言えば、彼は葉平が十國學府に行き、十國の天才たちを打ち負かし、大夏の天驕たちを踏みつけることを望んでいた。それこそが痛快というものだ。
このまま宗門に戻るのは、もったいない気がした。
「李鈺よ、よく覚えておけ。人外に人あり、天外に天ありだ。私の実力は強く見えるかもしれないが、実際にはこの天地の間には、私よりも強い者が数多くいる」
「今回の幻境にしても、もしこれが幻境試験でなかったらどうする？外の世界は常に危険に満ちている。ただ自分の実力を高め続けることこそが、王道なのだ」
葉平は重々しく語った。
しかし、この言葉を李鈺は何度も聞いており、すでに免疫ができていた。彼の性格は異なり、まだ子供っぽい性格だったため、理解できなかった。
「葉先輩、本当に十國學府には行かれないのですか？」
そのとき。
皇甫天龍が現れた。彼は葉平が来たのを感じ取り、すぐに一線天の外に来て、葉平に一礼した後、真剣に尋ねた。
「ああ、行かない」
皇甫天龍を見て、葉平は再び頷き、答えた。
「葉先輩、もし十國學府に行かなければ、大夏學宮に入ることもできません。このような機会は千載一遇です。本当に行かれないのですか？」
「おそらく、十國學府では先輩に学ぶものは何もないかもしれません。しかし大夏學宮は、きっと先輩の想像を超えるものがあるはずです」
皇甫天龍は真剣な表情で言った。
彼は葉平が十國學府を軽視していることを知っていた。実際、皇甫天龍自身も十國學府を軽視していた。
しかし皇甫天龍は知っていた。大夏學宮こそが修士たちの真の目標なのだと。
大夏學宮では、至高無上の神通を学べるだけでなく、より重要なのは、見識を広げることができる。
見識というものは、宗門での修練では得られないものだ。
「そうです、師匠。たとえ十國學府がお気に召さなくても、大夏學宮は本当に違います。大夏學宮では修為が最も低い学生でさえ、十國を席巻できるといわれています」
「あそここそが真の天驕が集う場所です。もし師匠が十國學府に行けば、おそらくすぐに大夏學宮に行けるはずです」
李鈺も口を開き、葉平に十國學府に行くよう勧めた。なぜなら十國學府は大夏學宮に昇進する唯一の道だからだ。
もし葉平が諦めてしまえば、大夏學宮の機会を逃すことになり、次の機会がいつになるかわからない。
「私にもわかっている。大夏學宮は至高無上で、大夏王朝の修士たちの聖地だ。しかし、私はもっとよくわかっている。現在の実力では、たとえ大夏學宮に行っても、鳳の尾にも及ばないだろう」
「私の決意は固い。もう勧めないでくれ」
葉平は口を開き、真剣に答えた。
行かないものは行かない。
この考えは、葉平は変えるつもりはなかった。
ここまで言うと、二人の表情には遺憾の色が浮かんだ。
しかしその時、馴染みのある声が響いた。
「皇甫どうゆう、その言葉は違います。十國學府は大夏學宮への唯一の道ではありません。実は本当の絶世の天驕であれば、大夏學宮は例外的に受け入れることもあります」
「葉先輩の一篇の絶世の文章だけで、大夏學宮に入ることができます。おそらくまもなく、誰かが葉先輩を大夏學宮に招待しに来るでしょう」
この声が響いた。
陳鴻飛の声だった。
幻境試験の後、陳鴻飛は宴席で直接葉平たちに謝罪した。
皆が親友になったわけではないが、すでに誤解は解けていた。そもそも些細な口論に過ぎず、深い恨みがあったわけではない。
陳鴻飛は物知りの先輩のように、皆の前に現れ、この秘密を明かした。
「本当ですか？」
皇甫天龍は少し驚いた様子で、このような規則があることを聞いたことがなかった。
しかし陳鴻飛が口を開く前に、さらに数人の姿が現れた。
「陳兄さんの言う通りです。もし本当に当代の天驕であれば、大夏學宮は例外的に受け入れます。葉先輩の一篇の絶世の文章は、完全に大夏學宮に入る資格があります」
「そうですね、おそらく今夜にも、大夏學宮の人が直接葉平を訪ねて来て、特別招待するでしょう。弟子として、葉先輩に先んじてお祝い申し上げます」
南宮星と張忍の姿が現れ、彼らも何かを知っているようで、付け加えて言った。
この言葉を聞いて、皇甫天龍と李鈺は安堵のため息をついた。
「皆さん、お気遣いありがとう。実は大夏學宮が招待してくれようとしまいと、私は宗門に戻るつもりです。学海無涯、学びに終わりはありません。私の修行はまだ浅く、さらなる研鑽が必要です」
葉平は口を開いた。彼は皆が心からの祝福をしてくれていることはわかっていたが、自分の修行期間がまだ半年に過ぎないことも理解していた。そのまま大夏學宮に行くのは。
確かに早すぎた。だから彼はゆっくり休養を取り、心を落ち着かせたかった。基礎が不安定になって自分に影響が出るのを避けたかった。それこそが大きな問題となるだろう。
この言葉を聞いて、皆は黙り込んだ。
しかしすぐに、南宮星は感慨深げに言った。
「葉先輩、さすが絶世の天驕です。もし他の誰かであれば、大夏學宮からの招待を前にして、おそらく抗えないでしょう。しかし葉先輩は常に自分の状況を理解されている。この賢明さは、私たちが見習うべきものです」
南宮星はこう言った。
皆もうなずいた。
「皆さん、お褒めに預かり過ぎです。ただ、予定外のことがなければ、私は明日にも出発するつもりです。今日は皆さんと最後に一杯やりましょう。皆さんの十國學府入学を前もってお祝いしたいと思います」
葉平は口を開いた。
今回は、彼が主催して一線天で宴を開くことにした。
明日には去るのだから、音もなく去りたくはなかった。
「明日にはもう去られるのですか？」
皆は少し驚いたが、それ以上は何も言わなかった。
なぜなら彼らには分かっていた。葉平は今回、どうしても去ると決意を固めており、心は決まっているのだから、もう何も言うことはなかった。
この日。
葉平は宴を設け、十國の学生たちを招待した。
多くの人々とも知り合った。
深夜まで。
宴が終わり、葉平は一人で去っていった。李鈺は葉平について行きたがったが、十國學府からの褒賞がまだ配られていなかったため、葉平は李鈺にここに残るよう言い、褒賞を受け取った後で宗門に来るように告げた。
しかし葉平が去ろうとしたとき、十國學府の長老たちもやって来た。
相変わらず葉平を引き止めようとし、多くの言葉を交わし、数刻もの間話し合った。
最終的に葉平は十國學府からの招待を断り、去ることを選んだ。
そして十國學府も葉平の選択を尊重した。
しかし十國學府は葉平に約束した。葉平が十國學府に来たいと思うなら、十國學府は永遠に葉平のために門戸を開いているだろうと。
こうして、寅の刻、葉平は魏國の転送陣に乗り、晉國へと戻った。
一刻後。
晉國の都。
転送陣の中で。
葉平は目を開いた。
転送陣の外に出た。
すぐに、非常に目立ち、かつ非常に馴染みのある姿が、葉平の目に入った。
それは......
大師兄。
蘇長御だった。