第159話：あなたの8パックを見たら、急に暑くなくなった

陸穎はその場に立ち尽くし、林逸に怒鳴られて言葉が出なかった。

「思科が今日まで生き残れたのは、頭が働くからだ！」と林逸は言った。

「確かに我々の動作状態は完璧だが、そう長くはない内に、向こうはプログラムのバグを修正するだろう。そうなったら、市場は誰を信用するだろうか？」

二人はその場に立ち尽くしたまま、問題の深刻さを悟った。

「孫所長、あなたは研究所にこれだけ長くいて、こんな基本的な警戒意識もないのか！新しい成果が出来たら、まず特許を申請するのが当然だろう？こういう機密プロジェクトなら、他人への警戒は当たり前じゃないのか？これが何を意味するか分かっているのか！」と林逸は叱責した。

「今や技術資料は盗まれ、我々のこれまでの努力は水の泡だ！お前たちには本当に失望した！」

孫富餘は黙り込んだ。この件は自分の過ちであり、叱られて当然だった。

ただ、ここ数年は研究所のプロジェクトに実質的な進展がなく、それが孫富餘の警戒心を低下させ、そういった面での配慮を怠っていた。

気付いた時には、もう手遅れだった。

「あの劉楚は本当にひどい、よくもこんなことができたわね！」と陸穎は言い、彼への憎しみがさらに深まった。

「お前が言える立場か？」と林逸は言った。

「お前たちの警戒が不十分だったのに、他人のせいにするのか？本当に平和な社会だと思っているのか？ビジネス競争を甘く見すぎだ。」

「所長、まだ挽回のチャンスはあります。」と陸穎は緊張した様子で言った。

「思科は確かに我々のプロジェクトの成果を盗みましたが、業界にはまだ発表されていません。きっと彼らも最終テスト段階でしょう。今すぐこの成果を公表すれば、まだ業界のリーダーでいられます。」

「発表していない？お前が思いつくことを、向こうが考えつかないと思うのか？」と林逸は反問した。

「はっきり言っておくが、彼らはすでに特許を登録しているはずだ。発表しないのは、お前たちの出方を待っているからだ。」

孫富餘と陸穎は意味が分からず聞いていた。

何を言っているのか理解できなかった。

「お前たちは主導権が自分たちの手にあると思っているが、実際は思科が主導権を握っているんだ。お前たちが制御ユニットのプログラムを公表した途端、彼らは特許を持ち出して逆に咬みつくだろう。そうなれば龍芯は業界の笑い者になり、二度と頭を上げられなくなる！」

林逸にそう言われ、孫富餘と陸穎は問題の深刻さを本当に理解した。

その時になれば、どんな説明をしても無駄だった。

特許は相手の手にあり、こちらは弁解の余地もない。

孫富餘はまだ良かった。長年働いてきたので、耐えられた。

しかし陸穎は少し崩壊しそうだった。

林逸に叱られたからではなく、このプロジェクトに全ての心血を注いできたからだ。

最も困難な時期に、所長の助けを得て最後の難関を突破したのに、曙光が見えた瞬間にこんなことが起きた。

彼女には受け入れがたかった。

「泣くなら外で泣け、ここで泣かれると煩わしい。」

「所長、私泣いてません、見間違いです。」と陸穎は涙をこらえて言った。

孫富餘は心が痛み、林逸に向かって深々と頭を下げた。

「林さん、これは私の不注意です。どんな処分でも受けます、一切の不平は申しません。」

「お前を解雇したところで何になる？損失は取り戻せるのか！」

「そうすれば少しは気が楽になります。」と孫富餘は自責の念を込めて言った。

「ソースコードが完成してから、陸ちゃんはずっと研究所に泊まり込んで、一日でも早くこのプロジェクトを完成させようと頑張ってきました。だから彼女には責任はありません。私の不注意が原因でこんなことになったのです。全ての責任は私が負います。」

「もういい、もういい。」

林逸は苛立たしげに手を振った。「みんな葬式みたいな顔をするな。まるで私が資本家みたいじゃないか。この件は私にも責任がある。事前に注意しなかったからな。」

「林さん、そんなことを仰らないでください。私たちの警戒意識が低すぎて、あなたの心血を水の泡にしてしまったんです。」と孫富餘は言った。

林逸は立ち上がり、孫富餘と陸穎の肩を叩いた。「君たちの人柄は信用している。技術面も問題ない。ただ、平和な時こそ危機に備えることを学ばなければならない。これは良い教訓だ。」

「分かりました！」

「さあ、そこに立ってないで、私と一緒に仕事をしよう。」と林逸は言った。

「仕事ですか？」

二人は首を傾げ、林逸が何を言っているのか分からなかった。

「思科は確かに我々の技術成果を盗んだが、それは初級の1.0プログラムに過ぎない。国内のチップ市場をリードしているだけで、世界水準にはまだまだ及ばない。」と林逸はゆっくりと説明した。

「私の当初の計画は、まず国内のチップ分野で足場を固め、その後で国際市場に進出するというものだった。しかしこんなことが起きた以上、その段階は飛ばして、国際市場で勝負するしかない。それこそが龍芯が本当にすべきことだ。」

林逸の言葉に、二人の心は高鳴った。地獄から天国へと上がったような感覚に、現実とは思えないほどだった。

「林さん、私たちは全力でサポートします！」と二人は声を揃えて言った。

林逸はポケットから百元札を数枚取り出し、陸穎に渡した。

「今夜は眠れそうにないな。タバコとコーヒーを買ってきてくれ。眠気で死にそうだ。」

「いいえ所長、私が持っています。」と陸穎は素直に言った。

「私が社長なんだ。君の金を使うわけにはいかないだろう。」

断れないと悟った陸穎は言った。「でもこんなにたくさんのお金、使い切れません。」

「残りは顔パックでも買いなさい。もう黄ばんだおばさん顔になりそうだぞ。」

陸穎は思わず笑い声を上げた。叱られはしたが、所長は本当に優しい人だった。

すぐに陸穎はタバコとコーヒーを買って戻ってきた。眠気覚ましに使うためだ。

パソコンの前で、林逸はチップ半導体に関する知識を全て動員した。

林逸が以前書いたコードは、二人とも感嘆するほどだった。

今回も感嘆するような感覚はあったが、実際の状況は違っていた。

最も大きな違いは、最初の時は理解できたが、今回は理解できないということだった。

彼らの知識の盲点に少し触れていた。

この時、孫富餘の役割は陸穎ほどでもなかった。

陸穎も理解できなかったが、少なくとも傍らで扇いでいることはできた。

「林さん、暑かったら上着を脱いでください。」と孫富餘は笑って言った。

彼も暑かったが、言い出せなかったのだ。

「彼女がいるのに、まずいんじゃないか。」

「陸ちゃんはそんなに気にする子じゃありません。残業の時もよくこんな感じですから。」と孫富餘は笑って言った。「私も暑くなってきましたし。」

「じゃあ、いいだろう。」

林逸はそれ以上考えなかった。陸穎がいなければ、とっくに上着を脱いでいただろう。

なぜなら中海の夜は本当に蒸し暑かったからだ。

上着を脱いでそのまま横に投げ、タバコに火をつけて仕事を続けた。

「君も脱ぎたいんじゃなかったのか？どうして脱がないんだ？」と林逸は尋ねた。

「あなたの八つパックを見たら、急に涼しくなりました。」