「用事があるの?」
「実は今日公演があって、生徒の一人が急に病気になって来られなくなったんです。適任の代役も見つからなくて、お手伝いをお願いできないかと思いまして」郭蕊は丁寧に言った:
「もちろん、無償というわけではありません。時給1000ドルお支払いできますが、いかがでしょうか?」
「お金は気にしないでください。今から向かいます。注文を入れてください」
林逸にとって、お金は問題ではなかった。五つ星評価こそが最も重要なのだ。
「注文だとそんなに稼げないでしょう」
「大丈夫です。知り合いですから、余計な料金はいただけません」
「では、どうやって注文すればいいですか?ここから注文して届きますか」郭蕊は笑いながら言った。
この若い配達員は、なかなか口が上手いな。
「どこにいますか?私が向かいます」林逸は言った:「対面で注文すれば、確実に受けられます」
「学校にいます。来ていただけますか?」郭蕊は丁寧に尋ねた。
「はい、20分後に学校の門で待ち合わせましょう」
「ありがとうございます。お手数をおかけします」
……
中海演劇學校の正門前。
学校の特性上、多くの学生が行き交っていた。
全国トップ3に入る演劇學院として、中海演劇學院は間違いなくイケメンと美女の集まる場所だった。
今日、正門前で見かけた綺麗な女子学生が、数年後には国内トップクラスの女優になっているかもしれない。
中海演劇學院のような学校では、男女ともに容姿端麗な学生が多く、毎日多くの高級車が停まっていた。
彼女を迎えに来る者、彼氏を迎えに来る者、さらには養子を迎えに来る者もいた。
とにかく、様々な人々がここに集まっていた。
郭蕊は門前に立ち、出入りする学生たちの挨拶に一つ一つ返していた。
郭蕊は厳かで正式な装いで、年を重ねてはいたが、黒のワンピースを軽やかに着こなし、肌色のストッキングと黒のハイヒールを合わせて、とても若々しく見えた。
「郭先生、こんにちは」
郭蕊が林逸を待っている間、背の高い女子学生が彼女の横に立った。
話しかけた女子学生は王藝璇という名で、郭蕊の得意の門下生だった。
二人の仲は非常に良く、人前でいない時は姉と呼び、普通の学生よりもずっと親密な関係だった。
彼女もまた、今回の交響楽演奏会の二人のピアニストの一人だった。
「こんにちは」郭蕊はうなずいて、「そろそろ時間だから、準備に行きましょう」
「先生、晶晶が来られないので、私一人では公演を支えるのは難しいです」王藝璇は心配そうに言った。
「大丈夫よ、パートナーを見つけてきたわ。うちの学校の学生として装ってもらうから、問題ないわ」
「パートナー?実力は大丈夫なんですか?」
王藝璇は少し心配そうだった。
学生を装うなら、年齢は自分と同じくらいのはずだ。
しかし、同年代の中で、自分と晶晶のレベルは最高峰で、全国でも名の通った存在だった。
今、先生が適当に呼んできた人が、本当に自分のレベルに見合うのだろうか?
もし二人の実力に差があれば、必ず演奏に影響が出るはずだ。
「もちろんよ」郭蕊は笑って言った:「私が嘘をついたことがあるかしら」
「先生、その人はどこで見つけたんですか?」王藝璇は好奇心を抑えきれずに尋ねた。
「言っても信じないでしょうから、秘密にしておくわ」
「先生、教えてください」王藝璇は郭蕊の腕を引っ張りながら甘えた。
「もう、あなたには参ってしまうわ」郭蕊は笑って言った:「美團の配達員から見つけたのよ」
王藝璇の表情が一瞬で凍りついた。自分の耳を疑った。
「先生、何とおっしゃいました?美團の配達員から?」
「そうよ、美團から見つけたの」
郭蕊は林逸についてこれ以上説明せず、この小娘を驚かせようと思った。
また、人外に人あり、天外に天ありということを知ってもらいたかった。
「先生、それは危険すぎます。どん底でもそこまでするべきではありません」
「あなたたち若い人は、アイボリータワーにいすぎて、あれもこれも見下すようになってしまった」郭蕊は諭すように言った:「この世界には、すごい人がたくさんいるのよ」
「はい」
郭蕊がそこまで言うなら、王藝璇も反論できなかった。
「先生、私の彼氏が車で送ってくれるんですが、一緒に行きませんか」
「私は遠慮しておくわ。後で迎えが来るから」
王藝璇はくすくす笑って、「もしかして義理のお兄さんが迎えに来るんですか?」
「あなたの義理の兄さんは出張中よ。迎えに来る時間なんてないわ」
郭蕊の言葉は、再び林逸の考えを裏付けた。
結婚した女性の夫は、出張が好きなものだ。
「あら、これは何かありそうですね」王藝璇は目配せしながら言った:「その人が誰なのか気になってきました」
「あっち行きなさい。生意気な」郭蕊は言った
「へへ、行きませんよ」王藝璇は郭蕊を上から下まで観察しながら、小声で言った:
「なるほど、郭先生が今日こんなにお綺麗にしているのは、外部の方が迎えに来るからなんですね。郭先生を迎えに来る謎の人物が誰なのか、見てみたいです」
「あなたったら、私に対して随分大胆になったわね」郭蕊はわざと厳しい表情を作って言った:
「今日は交響楽の公演があって、外国からのお客様も、各メディア企業の幹部もいらっしゃるのよ。私がきちんとした身なりをしないと、学校の面目が立たないでしょう」
「先生、全部分かってますよ」王藝璇は目配せしながら言った:「義理のお兄さんがいつも出張だからですよね」
そう言うと、王藝璇は跳ねるように去って行き、路肩に停まっているパサートに乗り込んだ。
郭蕊は笑いながら首を振った。「最近の若い子たちときたら、口が軽すぎるわ」
「おや、郭先生、誰を待っているんですか」
王藝璇が去ったばかりのところに、また声が聞こえてきた。
その女性は郭蕊と同年代だったが、容姿や雰囲気で郭蕊にはやや及ばなかった。
女性の名前は徐霜で、郭蕊の同僚だった。
しかし、郭蕊はピアノを教え、徐霜はチェロを担当していた。
以前は二人の関係も悪くなかったが、郭蕊は業務能力が優れていたため、徐霜より2年早く教授に昇進した。
それ以来、二人の関係は微妙になり、徐霜の心にはずっとこの思いが残っていた。
自分の実力も劣っていないのに、なぜ彼女が2年も早く教授になれたのか?
「人を待っているところです」郭蕊は淡々と答えた。
「配達員を待っているんですか?」
郭蕊は眉をひそめた。「どうしてご存知なんですか?」
「さっき藝璇と話しているのを聞いていました」
徐霜は腕を組んで、意地悪そうに言った:
「なるほど、私より2年も早く教授になれた理由が分かりました。手段が並じゃないですね。配達員を呼んで代役を務めさせるなんて、思いもよらない手段です」
「それはあなたの心配することではありません。私には分別があります」
「郭先生のことですから、私が口を出す立場ではありませんね」徐霜は言った:
「たまたま会ったので、一緒に行こうと思ったんです。主人が新しく買ったランドローバーは、とても乗り心地がいいんですよ」
「結構です。私も車がありますから、自分たちで行きます」郭蕊は言った。
「でもあなたの車は国産車でしょう?輸入車に乗って、その良さを体験してもらおうと思ったんですが」
「徐先生のご好意は感謝します」
徐霜がさらに何か言おうとした時、周りから歓声が上がった。
「すごい!見て、スーパーカーよ!」
「これは何のブランド?見たことないけど、ランボルギーニより良い?」長髪の女子学生が言った。
「とんでもない、これはケーニグセグRSよ。国内価格3000万ドルで、ランボルギーニなんて比べ物にならないわ」
「まさか、そんなに高価なの?華夏全土でも数台しかないんじゃない?」
「一体どの女子学生が見初められたんだろう。すごく幸せね。もしかして趙キャンパスクイーンかな?」
「その可能性は高いわね。趙雪沫以外に、こんな車に見合う人はいないでしょう」
人々が議論している中、林逸のケーニグセグが学校の門前に停まった。
窓が下がり、林逸は郭蕊に向かって言った:
「乗ってください」