第245話：食欲をそそる小話（6回目の更新、購読をお願いします）

「どうすればいいの？」

「話を一つ聞かせてあげよう」

紀傾顏は頷いて、真剣な表情を浮かべた。

「ある日、象が草原でうんちをしていたんだ。うんちを終えた後、紙がないことに気づいた。ちょうどそこに白うさぎが来て、象が聞いたんだ。『白うさぎさん、毛が抜けやすい？』白うさぎが『いいえ』と答えると、象は白うさぎでお尻を拭いたんだ」

「気持ち悪い！他の話にしてよ」

「まだ終わってないよ」と林逸は言った：

「次の日、象が食事をしていて、食べ終わった後、口を拭く紙がないことに気づいた。ちょうどそばに黒うさぎが来て、象が聞いたんだ。『黒うさぎさん、毛が抜けやすい？』黒うさぎが『いいえ』と答えると、象は黒うさぎで口を拭いたんだ」

「そしたら黒うさぎが言ったんだ。『お前、俺は昨日の白うさぎだぞ』って」

「きゃー！」

「林逸、気持ち悪すぎ！もう食べられないじゃない！」

紀傾顏は発狂しそうな衝動に駆られ、自分の足が長くないことを恨んだ。もし長ければ、彼を蹴り飛ばせたのに。

「ダイエットの手伝いをしているだけだよ」と林逸はにこにこしながら言った：「今は食欲ないでしょう？」

「吐き気がする」と紀傾顏は言った：「もう食べない、食べない」

「ほら、効果があったでしょう」

「私が食べないなら、あなたも食べちゃダメ。しばらくしたら、また食べられるようになるから」

「切り札まで出したのに、まだ食べられるの？象の血でも引いてるの？」

「林逸、殺してやる！」

紀傾顏は激怒してソファーに林逸を押し倒した。

「まだそんなことするの？くすぐりますよ」

「今日は靴履いてるから、脱がせられないよ」

「じゃあ、別の場所にしようかな」

「他の場所はくすぐったくないから、その手は通用しないよ」

ギィー——

「先輩……」

オフィスのドアが、このタイミングで開かれ、時間がその瞬間止まったかのようだった。

「私、来るタイミング間違えちゃいました？」何媛媛は探るように尋ねた。

「誤解しないで、あなたが思っているようなことじゃないの」紀傾顏は慌てて説明した。頬は熟した水蜜桃のように赤くなっていた。

まだ一時にもなっていないのに、なぜ彼女が来たのか。

恥ずかしすぎる。

「先輩、慌てなくていいですよ。ゆっくり説明してください」と何媛媛は言った：「愛の営み以外に、この体勢でできることって何があるのか、本当に知りたいです」

「何言ってるの！」

林逸は声を張り上げた。「もう大人なんだから、空気読めよ。早く出て行って、二時間後に来い！」

「二時間？」

何媛媛は目を見開いて、「社長すごい、今すぐ行きます」

「どこにも行かないで！ここにいなさい！」と紀傾顏は言った。

「それはまずいんじゃない？」林逸はわざと困ったように言った。

「何がまずいの！」

「二人も来られたら、体がもたないよ」

「えっ？」

紀傾顏は一瞬固まった後、やっと林逸の言う意味を理解した。

「林逸、もしまた変なこと言ったら、つねり殺すわよ」紀傾顏は怒って言った：「早く起きなさい、まだ寝そべってるの？」

「あー、はいはい」

「あー、疲れた。私たち長年の付き合いだけど、先輩がユニフォーム姿なの初めて見ましたね。社長、あなた本当に幸せ者ですね」

「ただ足が見えてるだけだよ。大したことないって。たいしたことない」

「これがたいしたことないですって？」

何媛媛は経験者のような表情を浮かべ、まるで全てを理解しているかのようだった。

「そうだよ、大したことない」

何媛媛は意味ありげに笑って、「先輩が帰れって言わないなら、私は帰りませんよ。ちょうどお昼ご飯も決まってなかったし」

一度目は遠慮がちだった何媛媛も、二度目は遠慮なく、箸を取って食べ始めた。

紀傾顏は心の中で不満だった。これは私がずっとお願いして、特別に作ってもらったのに、どうして食べちゃうの！

そう思って、紀傾顏は携帯を取り出し、林逸にLINEを送った。

紀傾顏：「媛媛に話を聞かせてあげて」

林逸：「うん？どんな話？」

紀傾顏：「白うさぎと象の話」

林逸：「彼女にその話をする必要あるの？」

紀傾顏：「私のために作った料理を、全部彼女に食べられちゃったら、私は何を食べればいいの？得をさせちゃダメ」

林逸：「それがどうした？前にも一度食べたじゃない。その時は何も言わなかったじゃないか」

紀傾顏：「あれは初めてだからいいの。一回だけでいいの。私だってまだ何回も食べてないのに」

林逸：？？？

なんという心理だ！

紀傾顏：「早く早く」

紀傾顏の脅しと誘導の下、林逸は軽く咳払いをして、言った：

「媛媛、食事のお供に小話を一つ聞かせようか」

「いいですね、もっと食べられそう」と何媛媛は言った。

「話はこうなんだ。昔、象が草原で……」

「あはは……」

まだ始まりも言っていないのに、何媛媛は大笑いを始めた。林逸は呆然とした。

まだ話し始めてもいないのに、何を笑ってるんだ？

「社長、その話って、象が白うさぎでお尻を拭く話ですよね？」

「どうして知ってるの？」

「前に聞いたことありますよ」何媛媛は食べながら言った。全く影響を受けていない様子だった。

「続きがあるんだ」と林逸は言った：「続けて話すよ」

「後半も知ってます。次の日に黒うさぎで口を拭くんでしょう？」

「それも知ってるの？」

「はい」何媛媛は骨付き肉を箸で取りながら言った：

「この話には三日目もあるんです。三日目にはハリネズミが来て、象はそれで歯を掃除したんです。そしたらハリネズミが言うんです。『私が一昨日の白うさぎです』って」

「うっ——」

何媛媛が白うさぎがなぜハリネズミになったのかを説明する前に、紀傾顏はもう耐えられなくなっていた。

トイレに駆け込んで、吐き気を催した。

戻ってきた時には、顔が真っ青で、テーブルの上の四品と汁物を見ると、すぐに食べる気が失せてしまった。

「先輩、どうして吐いたんですか？！」何媛媛は驚いて、「もしかして、できちゃった？二人は清い関係だって言ってたのに？ちょっとした接触でも事故るんですか？」

「何ができるって言うの。あなたの話が気持ち悪すぎるのよ」

「気持ち悪い？これって食事のお供の小話じゃないですか。どうして真に受けちゃうんですか」

そう言いながら、何媛媛は美味しそうに骨付き肉をまた一切れ食べた。とても美味しそうだった。

紀傾顏：……

死にたい気分になった。

林逸も何媛媛と同様、全く影響を受けることなく、スムーズに昼食を済ませた。

むしろ、この騒動の張本人である紀傾顏が、一口も食べられなかった。

食事の後、何媛媛は率先して、食事の残りものを台所に片付け、そしてオフィスに戻った。

「投資の話をするんじゃなかったの？じゃあ、始めましょう」と林逸は言った。

正式な話があるため、皆真剣な表情になった。

「凌雲キャピタルの手続きは完了しました。近々正式に運営を開始できます」何媛媛は手元の書類をめくりながら言った：

「それに加えて、財団の方は、明日から面接を始めます。裏方のボスである社長は、見に来ませんか？」

「過程は見ないよ、結果だけ見る。この件は君と祁さんで管理してくれ」と林逸は言った：

「後で10億円を送るから、財団の運営資金として使って。支援計画は最初は孤児院を中心に、その後で全国の貧困地域に広げていこう」

「私から一言」紀傾顏が割り込んだ：

「今はリンユングループの事業を主として、財団を補助的な位置づけにすべきだと思います。全ての資金を財団に投入すると、会社の他の事業の発展に影響を与える可能性が高いです。慈善事業は、できる範囲で、余力の範囲内で行うべきです」