第73章 高人様は私を戒めているのだ
もしかして堕魔剣が駄目なのか？
いや、そんなはずはない！
林慕楓は堕魔剣を見つめ、そして薪を見つめた。
はっ——
彼の瞳孔が急激に縮み、地面から飛び上がりそうになった。
霊、霊木？！
慌てて薪を手に取り、目の前で注意深く観察し、目玉が張り付きそうなほど近づけた。
霊木だ、本当に霊木だ！
俺は今何をしたんだ？霊木に剣を振り下ろしてしまうなんて！
これは霊木だぞ、最高級の防御型法寶を作るための高級素材で、望んでも手に入らない宝物なのに！
なるほど、だから堕魔剣で薪を割らなければならなかったわけだ。
それに、李どのが霊木を燃やすなんて？
これは、これは……
これが大物の世界というものか？
思わず火を起こしている方向を盗み見た。
その時、林清雲が火起こしを手伝っており、献身的な様子で、時々火の中に薪を投げ入れ、小さな唇を尖らせて火を吹いていた。
その炎は……
明らかに龍火珠の炎だった！
恐ろしい、戦慄する！
思わず身震いし、突然ある考えが浮かんだ。
凌雲仙閣の閣主なんてやめて、ここで薪割りになりたい！
残念ながら、高人は私なんか相手にしないだろう。
ああ、悲しい。
深く息を吸い、心を正して、目の前の薪に向き合い、立派な薪割り人になろうと決意した。
堕魔剣を掲げ、目を凝らし、体内の霊力を堕魔剣に注ぎ込んだ。
手が下りる！
バキッ！
木材が一刀両断！
同時に、堕魔剣から強大な反動が伝わり、思わず闷哼し、剣を握る手が震えた。
林慕楓は心の中で感嘆した：「霊木には反撃の特性があるというが、まさにその通りだ！」
彼は躊躇せず、薪を正し、再び堕魔剣を掲げ、振り下ろした。
バキッ！
またも一刀両断。
ただし、同様の反動が再び伝わり、手がしびれ始めた。
このような薪割りは、修仙者でさえ怪我をしてしまうだろう！
しかし林慕楓は目を凝らし、突然悟った。
わかったぞ！
高人は明らかに私を戒めているのだ！
自分の娘が先ほど無礼な態度を取り、高人の不興を買ったに違いない。だから私に薪を割らせているのだ、これは教訓なのだ！
そのことに気付くと、彼は不安を感じるどころか、むしろ長く息を吐いた。
高人が教訓を与えてくれたということは、きっと不満も少し和らいだはず。これは良いことだ！
必死に薪を割って、高人を満足させなければ！
彼はますます休むことを許さず、堕魔剣を掲げ続けた。
バキッ！
バキッ！
霊木が次々と一刀両断され、林慕楓の顔には細かい汗が浮かび始めた。
自虐的ではあったが、彼の心はますます安らかになっていった。高人は私のこの誠意を見て、怒りも収まるだろう。
徐々に、彼の手も微かに震え始め、体内の霊力もほとんど消耗し、大きな戦いを終えた後よりも疲れ果てていた。
身体の疲労の他に、彼の心も同様に震えていた。
これらは全て霊木なのだ。自分が霊木を一刀一刀割る機会に恵まれるなんて、以前なら...想像もできなかった！
まるで夢のようだ。
今後誰が私と贅沢を競おうというのか？私は霊木を割ったことのある男なのだ！
李念凡は近くにいて、偶然林慕楓が顔色を失い、全身汗だくになっているのを見て、思わず驚いた。
どうしたんだ？ただの薪割りなのに、そこまで？
もしかしてこの老人は誰かと戦って、何か後遺症でも残っているのか？
李念凡は急いで声をかけた：「林せんせい、もう十分です。こちらへ来てください、もう割らなくて結構です。」
「はい、承知しました。」林慕楓は即座に喜んだ。李どのの怒りが収まったようだ。
この時、彼の堕魔剣を握る手は真っ赤になり、虎口が裂けそうになっており、体内の霊力も震動を受けて、かなりの傷を負っていた。
何事もなかったかのように卓に近づくと、すぐに鍋から濃厚な香りが漂ってきた。
「ごくり。」
香りが鼻に入るや否や、林慕楓は思わず唾を飲み込み、口の中の唾液が急速に分泌され始めた。
なんて良い香りだ！
こんなに香り高いものは、食べたらどれほど美味しいのだろう？
修仙を始めて以来、初めて食べ物に対して衝動的な欲望を感じた。
彼の視線は自然と土鍋に向けられた。
土鍋には蓋がされており、小さな穴が一つだけ開いていて、そこから白い煙がもくもくと立ち上り、水蒸気が蓋を押し上げ、かすかな音を立てていた。
下では炎が勢いよく燃え、霊木が炭へと変わっていった。
このような贅沢な光景を目にして、林慕楓の口角が再び引きつった。
林清雲は横にしゃがみ込み、美しい瞳を一瞬も離さず土鍋を見つめ、口の中の唾液が止まることなく、時々首を縮めては唾を飲み込んでいた。
口角には、無意識のうちに光る唾液が溢れ出ていた。
妲己は美味しいものを食べ慣れているはずだが、同じように美しい瞳で土鍋を見つめ、期待に満ちた表情を浮かべていた。
しばらくすると、土鍋から立ち上る霧が明らかに増え、蓋が「パチパチ」と音を立て始めた。
「そろそろだな。」李念凡は微笑んで、蓋を開けた。
すると、鍋の中から濃厚な白い煙が立ち上り、土鍋を覆い隠し、中が見えなくなった。
それに続いて、極上の香りが漂ってきた。
純粋な香りが漂い、鼻から口腔へと滑り込み、まるで実体化したかのように味蕾を刺激し、たちまち食欲をそそった。
「ずるっ！」
妲己たち三人は思わず口角の唾を吸い込み、目を凝らして鍋の中を見つめた。
霧が徐々に晴れ、黄金のような色合いのスープが人々の目の前に現れ始めた。よく見ると、真っ白なスープの上に浮かぶ油の玉だった。
土鍋はまだ熱を放っており、スープを沸騰させ続け、「ぐつぐつ」と泡が大きな鷹を上下に揺らしていた。
林清雲の口角の唾液はもはや抑えきれず、流れ落ち始めた。最後の理性が残っていなければ、飛びかかっていたかもしれない。
林慕楓も同様で、喉仏が絶えず動き、最大限の理性で自制していた。
同時に、彼は好奇心を持って鍋の中の全てを観察した。一体何なのか、こんなにも香り高いとは。
このスープの水が全て霊水であることは知っていた。
スープの表面には、キノコと少量のネギが浮かんでおり、その他にも特異な形をした奇妙な花や草があった。
ん？どこかで見たことがある。
これは……霊薬仙草？！
林慕楓の瞳孔が急激に縮み、それらの奇妙な花や草を見つめ、心が激しく動揺した。
彼の頭の中で「ドーン」と爆発が起き、新しい知識が開かれた。
霊薬仙草でスープが作れるなんて？！
どうやら李どのがこれらの霊薬仙草を栽培しているのは、観賞用だけでなく、料理用でもあるようだ！
そうか、これらの霊薬仙草は修仙界では貴重だが、李どのの目には普通の花や草と変わらないのだろう。
心の動揺を抑え、彼は鍋の中の最も重要な食材である大鷹に目を向けた。
見たところ、この鷹はかなり大きく、安らかに目を閉じ、肉は完全に火が通っていた。
最も目を引くのはこの鷹のくちばしで、先端が銀色だった。
なんてこった！
銀月妖皇様？！