第166章 高人は私に本当に優しすぎる
翌日。
数道の遁光が臨仙道宮から飛び出し、山の麓に降り立った。
姚夢機は山の麓に立ち、山頂を見上げながら言った。「皆は付いてこなくていい。別れの挨拶なのだから、私一人で十分だ」
「師匠様、私たちはここでお待ちしています」
秦曼雲は唇を噛みながら、期待を込めて言った。「高人様はとても話しやすい方だと思います。師匠様の真摯な姿勢を見れば、助けてくださるかもしれません」
「そうだといいが」姚夢機は軽く笑いながら、山道を登り始めた。
彼は秦曼雲の期待を打ち砕くような言葉は言わなかった。実際、彼の心の中では、高人に助けを求めることがいかに難しく、ほぼ不可能であるかを理解していた。
高人が凡人として世間で生活しているのなら、自分のような取るに足らない者のために例外を作るはずがない。
この天の試練は、大神通力を使わない限り、誰が自分を助けられるというのか？
「サクサクサク」
彼は一歩一歩山を登っていき、足が落ち葉を踏む度に、澄んだ音が響いた。
秋の季節、万物が衰退する時期であり、木々から葉が次々と舞い落ちていく様は、姚夢機の心のように寂しく悲しげだった。
彼の心は思わず苦くなった。まさか自分がこのような状態でこの山を再び訪れることになるとは、夢にも思わなかった。
恐らく...これが最後の訪問となるだろう。
彼の足取りは極めて重く、まるで老いた人のように、一歩一歩が深い思い出を伴っていた。
普段なら瞬く間に登れる小道が、今日は特別に長く感じられた。
どれほどの時が過ぎたのか、やがて見慣れた四合院が目に入ってきた。
「高人様が本当に私を救ってくださることを願おう」
不可能だと分かっていながらも、姚夢機の心の中には一筋の希望が芽生えた。誰も死にたくはない、特に彼は！
ゆっくりと前に進み。
手を上げ、ドアをノックする。
「コンコンコン！」
姚夢機は掠れた声で呼びかけた。「李どの、お家におられますか？」
「門は開いているから、そのまま入ってきてください」李念凡の声が中から聞こえてきた。
「ギィー」
姚夢機は扉を開けて入り、李念凡に向かって恭しく言った。「李どの、本日は突然の訪問で申し訳ありません」
「ああ、姚老ではないか。しばらくお会いしませんでしたね」李念凡は姚夢機を見上げると、急に眉をひそめた。しばらく会わない間に、この老人はなぜこれほど変わってしまったのか。
以前は、年老いてはいたものの、顔色は良く艶があり、意気揚々としていて、確かに品格のある精悍な老人だった。今はまるで晩年を迎えたかのような様子だ。
彼は思わず口を開いた。「姚老、これは一体...」
「はあ、一言では言い表せません」姚夢機はため息をつき、「おそらくこれが李どのへの最後の訪問となるでしょう」
李念凡は手の動きを止め、驚いて姚夢機を見つめた。
姚老の変化を見れば、その言葉の裏にある意味は明らかだった。
彼は慰めの言葉をかけたかったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。
間違いなく、姚老はきっと修仙に関することでこのような状態になったのだろう。一般的に、修仙者は自身の生死に対してより敏感だ。
姚老がこのような状態なのは、誰かと生死を賭けた戦いをするか、もしくは寿命が近づいているかのどちらかだろう。
姚老のこの戦意を失った様子を見ると、後者の可能性が高い。
しかし、つい最近まで元気だったのに、なぜこんなに突然なのだろう？
李念凡には理解できず、慰めの言葉も見つからなかった。
しばらく考えた後、彼はようやく口を開いた。「姚老、物事は前向きに考えましょう。転機があるかもしれませんよ」
「李どののお言葉、ありがたく頂戴いたします」
姚夢機は無理に笑みを浮かべ、興味深そうに尋ねた。「李どのは今、何をなさっているのですか？」
李念凡は何気なく答えた。「避雷針を作ろうと思って。ただの小さな道具ですよ」
「避雷針？」姚夢機は少し驚いて、「雷を避けることができるのですか？」
彼は呆然と李念凡の手にある長い鉄針を見つめ、心の中で驚いた。もしかして李どのは何か凄い法具を作っているのだろうか？
しかし、どう見ても、この法具からは霊力を感じ取ることができなかった。
「最近雷雨が多いので、これを思いついただけです」
李念凡は説明した。「避雷針の先端が尖っているので、静電気が発生すると、導体の先端に最も多くの電荷が集まります。そのため避雷針と雲の間の空気が導体になりやすく、両者の間に通路が形成され、避雷針は地面に接地されているので、雲の電荷を大地に導くことができ、建物の損傷を防ぐことができるのです」
姚夢機は困惑した表情を浮かべた。「なるほど」と言いたかったが、口を開いたものの、どうしても言葉が出てこなかった。
最後の建物の損傷を防ぐという部分以外は、すべての言葉を繋げても、まるで天書のようだった。
高人の言葉は確かに深遠で、きっと天機が含まれているに違いない。私には理解できないのだ。
李念凡は笑いながら、避雷針を脇に置いた。「姚老、気にしないでください。私の戯言だと思ってください。これは取るに足らないものです。あなた方の修仙には及びません」
「さあ、お座りください。白ちゃん、早く姚老にお茶を！」
「パタパタ」
白ちゃんはすぐに近づき、お茶を手に持って丁寧に言った。「姚老、どうぞお茶を」
「ありがとう」
姚夢機は白ちゃんからお茶を受け取った。普段なら、この造化に感激して顔を赤らめていただろう。
しかし今は、心が静かで動揺することはなかった。どんな造化も、死の前では何の意味もない。おそらくこれが大悟徹底というものなのだろう。
死を目前にした私如きが、このような上等なお茶を頂く資格があろうか？
姚夢機はお茶を置き、立ち上がって言った。「李どの、お茶は結構です。実は今日は別れの挨拶に来ただけですので、そろそろ失礼させていただきます」
「姚老、そんな言い方はないでしょう？早く座ってください。このお茶は飲んでいただかないと！お食事も召し上がっていただきます！」
李念凡は直接的に言った。「何が起きたにせよ、そんな態度ではいけません！人生得意須尽歓というではありませんか。そんなに考え込む必要はありません。必ず残っていってください。帰りたいなら？私からの送別の宴くらいは受けてください！」
「人生得意須尽歓？」
姚夢機の濁った目が少し輝きを取り戻し、やっと少し生気が戻ってきた。
彼はこの言葉を何度も噛みしめた。
高人は流石だ。何気ない一言一言が暮の太鼓と朝の鐘のように、人に無限の道理を悟らせる。このような境地まで修練できたのも当然だ。まさに我々の模範というべきだ！
彼は再び腰を下ろした。「李どののお言葉、まさに珠玉の言葉です。ご教示ありがとうございます」
李念凡は大笑いした。「そうそう、そうでなくては。少なくとも今はまだ生きているでしょう。死んでいない限り、何でも可能性はあるものです」
「その通りです。では姚どの、厚かましくもお食事をご馳走になりましょう！」姚夢機は少し元気を取り戻して言った。
李念凡は言った。「今日はご馳走を用意しましょう。白ちゃん、姚老に特別料理を、魚頭豆腐スープを作ってあげて！」
「承知いたしました、ご主人様」白ちゃんは頷いた。
姚夢機の顔に複雑な表情が浮かんだ。私は死を目前にした取るに足らない存在なのに、どうしてこのような待遇を受けられるのだろうか？
高人は身分を下げて私を励ましてくださるだけでなく、美食まで賜るとは。
高人は私に本当に良くしてくださる！