第28章 目標は元嬰境、人も物も変わりゆく
青冥魔教と玉清宗の恩讐は数十年も続いている。これは韓絕の視点からだが、実際にはもっと長い歴史がある。
修真界には彼らの二つの宗門だけでなく、他の宗門もあり、彼らの敵も互いだけではない。
そのため、青冥魔教と玉清宗は全力を出し切ることができず、両者が傷つき合って他の宗門に漁夫の利を与える機会を恐れている。
暗い大殿の中で、八人の人影が座禅を組んでいた。
張困魔もその中の一人だった。
先頭には血の法衣を纏った男がおり、黒白まだらの髪で、無表情な顔をし、手に払塵を持っていた。
彼こそが青冥魔教の教主、段通天である！
「これほど長い時間が経っても、まだ李卿子を捕まえられないのか？」段通天は低い声で尋ねた。
七人の長老は沈黙を保った。
彼らは李卿子を二十年近く追い続けてきたが、毎回李卿子は運良く逃げおおせていた。
李卿子は意図的に玉清宗に戻らず、青冥魔教の大部分の注意を引き付け続けていた。
張困魔が口を開いた：「もう彼のことは放っておいて、直接玉清宗を攻撃しましょう。私の弟子は玉清宗で死に、魔教は彼にどれほどの心血を注いだことか。あなたがたはどうして諦められるのですか？」
韓絕のことを思い出すと、彼は歯ぎしりした。
当時彼は大言壮語を吐いたが、これほどの年月が過ぎても、まだ韓絕に仕返しができていなかった。
彼は韓絕が自分の大言を嘲笑う顔を想像することができた。
「私も同感です。直接玉清宗を攻撃しましょう。我々の総合的な実力は既に玉清宗を超えています！」
「魔道大会の時、他の宗門は既に態度を表明しました。我々が隣接する玉清宗を併合しない限り、彼らは我々に従うことはないでしょう。」
「その通りだ。魔道の主が隣の正道宗門さえ打ち負かせないのでは、どうして衆を服することができようか？」
「私が自ら弟子を率いて玉清宗を攻撃することを願います！」
「玉清宗には李卿子の他にも、もう一人の老怪物がいる。」
長老たちは議論を始めた。
段通天は目を光らせながら、口を挟まなかった。
しばらくして、全ての長老が話を止め、彼の方を向いて、彼の決定を待った。
段通天は口を開いた：「私は化神を準備している。もし化神に成功すれば、その後で玉清宗を攻撃しても遅くはない。その時には、玉清宗を攻撃すれば、必ず勝てるだろう。」
化神！
長老たちは驚いて彼を見つめた。
張困魔は深く息を吸い込んで、尋ねた：「教主、自信はありますか？」
段通天は平静に答えた：「そのために私は数十年の準備をしてきた。九割の自信がある。あと三十年待っても遅くはない！」
三十年！
凡人にとっては半生かもしれない。
しかし彼らにとっては、それほど長くはない。
……
邢紅璇が去ってから、既に十年が経っていた。
韓絕は風靈根を金丹境第九層まで修練し、火靈根は三段に達した。
雷霊根が金丹境第九層に達してからは、他の靈根の修練が半分の努力で倍の効果を得られるようになった。
韓絕は既に元嬰境が自分に手招きしているのを見ていた。
日々強くなっていくこの感覚は素晴らしく、閉関修行の退屈さを感じさせなかった。
早く元嬰境に達して、やっと本当の意味で弱者から脱却できる！
韓絕は今や八十八歳、八十八歳で金丹境第九層というのは、修真界でも二人目はいないだろう。
しかし彼はまだ足りないと感じていた。
たとえ元嬰境に達しても、まだ足りない。
彼は修行の極限まで修練を続け、絶対的な無敵を目指したいのだ！
この日。
常月兒が訪ねてきた。
韓絕は法陣を解除し、彼女を迎え入れた。
「師弟よ、私はあなたに会いに来ました。ついでに天材地寶を持ってきました。池の側に植えれば、この洞府の靈気がより濃くなり、将来は玉清宗で最も靈気の良い洞府になるかもしれません。」常月兒は笑いながら言った。
彼女は池の側に行き、種を蒔き始めた。
韓絕は笑って言った：「師姉、ありがとう。」
「私に感謝する必要はありませんよ。全て師父からの賜り物です。私はただ力仕事を手伝っているだけです。」常月兒は笑って言った。
韓絕は思わず曦璇仙子のことを思い出した。
彼は心の中で静かに感謝した。
常月兒は話を続けた：「あなたが閉関してから、玉幽峰には新しい弟子が何人か加わりました。あなたの後輩の鐵師弟は二年前に寿命が尽き、天寿を全うしました。」
鐵老が死んだ？
韓絕は一瞬驚いた。
すぐに人間関係を確認すると、鐵老のアイコンが見つからなくなっていた。
人がいなくなっていた。
「この鐵師弟について言えば、資質があまりにも劣っていました。本来なら外門で死ぬはずだったのに、內門まで来られたのは、この人生で悔いはないでしょう。でも彼は死ぬ前にあなたに会いたがっていたそうです。これは彼の丹童が言っていたことです。」
「なぜ私に会いたがったのでしょうか？」
韓絕は複雑な表情で尋ねた。
以前は、彼は鐵老を嫌っていた。
しかし今過去を振り返ってみると、鐵老は彼を傷つけたことはなく、むしろ彼を育ててくれたとも言える。
鐵老の死は韓絕の心の中の嫌悪感を完全に消し去り、むしろ少し物悲しい気持ちにさせた。
これが修行の道なのだ。
必ず途中で死んでいく者がいる。
老子様は絶対に途中で死ぬわけにはいかない！
韓絕の長生を追求する心はさらに強固になった。
常月兒は首を振って言った：「私にはわかりません。あなたたちは以前から知り合いだったのですか？」
韓絕と鐵老の知り合いだったことは、ごく少数の人しか知らず、常月兒は含まれていなかった。
「知り合いだったかどうかはもう重要ではありません。師姉、しっかり修練してください。もしあなたまで死んでしまったら、師弟は悲しみます。」
韓絕は真剣に言った。この言葉は心からの言葉だった。
この世界に来てから、彼の知り合いは多くなく、親しい関係の人は更に指で数えられるほどしかいない。
常月兒は彼の方を向いて、笑顔で言った：「ふん、意地悪な師弟め。私はあなたの心の中に私がいないと思っていたわ。」
韓絕は笑いながら首を振った。
二人は雑談を始めた。
ほとんどの時間は常月兒が話し、宗門内で起こったことを話した。
周凡は既に完全に台頭し、內門の風雲児となり、築基修為で劍峰の大弟子に挑戦して勝利し、道侶を獲得して全宗を震撼させたが、結婚の二日目に彼女を離縁し、內門の非難を引き起こした。
現在、周凡と莫復仇は既に天雷峰の看板となり、どちらも直弟子で、莫復仇は更に核心弟子の身分である。
邢紅璇はずっと主峰で修練を続けており、特に名声はない。
「さて、師姉は修練に戻らなければなりません。師弟と修行の道をもう少し長く歩めるよう頑張りましょう。」常月兒は愛らしく笑って、立ち上がって去っていった。
韓絕はため息をついた。
常月兒は冗談で言ったのだろうが、この言葉は韓絕の耳には切ない真実として響いた。
韓絕は長生を目指す人間で、常月兒の資質は彼に遠く及ばず、確実に彼ほど長く生きられないだろう！
しかし韓絕は感傷的な人間ではないので、すぐに心を立て直した。
将来能力があれば、親しい人々を助けることもできる。
例えば曦璇仙子、常月兒、邢紅璇。
莫竹も入れるべきだろうか？
韓絕は静かに考えた。
突然、彼は右手を上げ、指を剣のようにして、洞壁に向かって二文字を書いた。
鐵老。
彼は立ち上がり、鐵老の名前に向かって腰を曲げて礼をした。
この一礼は遅ればせながらの別れの挨拶である。
鐵老が来世では良い家に生まれ変わることを願う。
その後、韓絕は再び座禅を組んで修練を続けた。
……
さらに十年が過ぎた。
韓絕の火靈根も金丹境第九層まで修練し、水の霊根の修為は金丹境七層に達し、残すは土の霊根と木の霊根のみとなった。
この速度は既に神速だが、彼はやや不満だった。
彼は小乾坤ベルトを開いて、陳三天が残した丹藥を調べ始めた。
陳三天も金丹境の修士だったので、もしかすると金丹境専用の修練用丹藥があるかもしれない。
残念ながら、なかった。
この男の丹藥のほとんどは毒薬、媚藥、そして様々な下劣な薬だった。
「さすがは魔教の者め！」
韓絕は思わず罵声を上げた。