第56章 上古の禁地、神秘の木札
九鼎真人様が現れるなり蘇岐に気付き、驚いて尋ねた。「この者はお主の弟子か？」
韓絕は首を振って言った。「いいえ、ただの下僕です」
蘇岐は何か言いかけたが、結局黙ることにした。
九鼎真人様は蘇岐を細かく観察し、目を輝かせて言った。「この若者の資質は非常に良い。お主の下僕にするのは才能の無駄じゃ。わしと共に海外へ行き、大道を追求してみぬか」
韓絕は眉をひそめ、心臓が一瞬止まりそうになった。
祖師様よ！
それは死に急ぐようなものだ！
九鼎真人様は蘇岐の方を向き、髭を撫でながら笑って尋ねた。「若者よ、どうじゃ？わしは玉清宗の開祖じゃ。これは大きな機縁じゃぞ！」
彼は韓絕を無視した。既に韓絕の性格を理解していたからだ。
この若者は面倒事を最も嫌う。
もし自分が蘇岐を連れて行けば、韓絕はむしろ感謝するかもしれない。
蘇岐はそれを聞いて、すぐに興奮した。
韓絕は我慢できずに言った。「祖師様、この者は特殊な事情がありまして、お弟子にするのは避けた方が…」
他に何と言えばいいのか？
蘇岐が掃き星だとでも？
誰が信じるだろうか？
九鼎真人様は意味ありげに笑って尋ねた。「なに？お主は手放したくないのか？」
蘇岐はすぐさま言った。「祖師様のご好意に感謝いたしますが、私はここに留まりたいのです」
彼は愚かではなかった。九鼎真人様は開祖であり、そのような身分の者が直々に韓絕を訪ねてきたのだ。
これは何を意味するのか？
韓絕の身分は低くない！
むしろ九鼎真人様に劣らないかもしれない！
「まあよい」
九鼎真人様は笑って、怒る様子も見せなかった。
彼は韓絕の傍らに座り、笑って言った。「若き友よ、大燕修真界の宗門を全て回ってきた。これからは玉清宗に危難は訪れぬだろう。お主は安心して修行に励むがよい」
韓絕は笑って言った。「さすが祖師様、本当に素晴らしい。あなたの一手で、まさに素晴らしい成果を上げられました」
九鼎真人様は髭を撫でながら大笑いした。お世辞が効いたようだ。
「わしはこの度の外出で、上古禁地を発見した。中には豊富な資源があり、わしはこれを我が物として玉清宗の修行の地にしようと考えておる。この禁地は最近発見されたばかりで、中には宝物が隠されているかもしれん。見に行ってみぬか？」
これを聞いて、韓絕は眉を上げた。
上古禁地？
彼の脳裏に即座に二文字が浮かんだ。
危険！
もしかして以前周凡が落ちた禁地か？
韓絕は急いで首を振って言った。「いいえ、宗門の他の弟子たちにお譲りします」
九鼎真人様は思わず苦笑した。
この若者は本当に死を恐れているな。
これもよい。彼の弟子や孫弟子たちは皆無謀すぎる。宗門に韓絕のような苦修士がいて守りを固めるのは良いことだ。
九鼎真人様は続けて笑いながら言った。「せいぜい二十年で、わしは去らねばならん。天仙府が開かれようとしておる。わしは府に入って大道を追求しようと思う。お主に言っておくが、この天仙府は由緒正しい。百年ごとに、成仙を果たす弟子が現れるのじゃ…」
彼は滔々と語り始めた。
韓絕には聞き覚えがあった。
待てよ！
これは宣晴君が初めて彼を訪ねた時、与えようとしたものではないか？
天仙府令！
当時彼は断った。
今になって見れば、天仙府は確かに並々ならぬものだ。九鼎真人様のような融虛境八段階の者でさえ加入を望むのだから。
韓絕は辛抱強く聞いていた。
蘇岐も聞いていた。
最後に。
「はっはっは、わしが次に戻ってくる時には、もう合體境かもしれんぞ。わが孫弟子がお主の資質は卓越していると言っていた。数百年もすればわしに追いつけるだろう。その時にはお主とわしで闘法をして、どちらが強いか見てみようではないか」九鼎真人様は得意げに笑って言った。
韓絕は言葉を失った。
彼は突然、九鼎真人様の性格が想像していたものと違うことに気付いた。
この人物には見栄を張りたい心があった。
そうだ、今回の九鼎真人様の帰還は非常に大きな話題を呼び、さらには大燕修真界を鎮圧したのだ。このような人物の心性は必然的に少し高慢になる。
韓絕は首を振って笑いながら言った。「私に数千年与えられても、祖師様には追いつけませんよ！」
この言葉を聞いて九鼎真人様は心中愉快になった。
【九鼎真人様があなたに好感を持ちました。現在の好感度は1星です】
ついに好感を持ってくれた！
韓絕は以前から不思議に思っていた。自分は玉清宗にあれほどの功績があるのに、なぜ九鼎真人様は自分に好感を持たないのか？
なんと自分が彼を褒め称えていなかったからだ！
九鼎真人様はついに満足した。
今回韓絕を訪ねてきたのは、たまたま通りかかっただけだった。
彼は以前、驚いたことに自分の玉清宗内での威望が最高ではないことを発見した。
斬神長老に及ばないのだ！
九鼎真人様は玉清宗を強大に導いたが、斬神長老は玉清宗を救ったことがある。両者の重みには確かに差があった。
さらに九鼎真人様は高慢すぎて、よく內門を歩き回り、弟子たちはほとんど彼を見たことがあった。一方、斬神長老は玉幽峰以外では、ほとんどの弟子が見たことがなく、常に神秘的だった。
このような状況下で、弟子たちは神秘的な斬神長老をより崇拝していた。
見栄を張り終えた後、九鼎真人様は満足して去っていった。
韓絕は深く考えず、修行を続けた。
……
時は飛ぶように過ぎた。
十年が瞬く間に過ぎ去った。
玉清宗が急速に発展する中、韓絕は黙々と修行を続けていた。
彼の修為は化神境六段階に突破した。
彼は再び模擬試練で九鼎真人様と戦った。
今回は半刻持ちこたえた。
それでも負けた！
「はぁ！」
韓絕はため息をついた。
融虛境八段階の九鼎真人様は本当に強い。
韓絕は気分が優れず、外に出て気分転換をしようと思った。
彼は突然、九鼎真人様が既に蘇岐と接触していたことを思い出した。不運に見舞われないだろうか？
彼はすぐに人際関係のメールを確認した。
【あなたの友人莫復仇が妖怪の襲撃に遭遇しました】
【あなたの友人莫竹が妖怪の襲撃に遭遇しました】
【あなたの友人九鼎真人様が修行中に心魔に遭遇しました】
【あなたの友人九鼎真人様が心魔の襲撃により、百年の修行レベルを失いました】
【あなたの友人周凡が死亡しましたが、大能により蘇生し、肉体を再生しました】
……
韓絕は笑った。
九鼎真人様は本当に不運に見舞われた。
周凡もまた、完全に主人公のような経験だ！
韓絕は首を振って笑い、気分が良くなり、立ち上がって去った。
蘇岐はまだ氣收納術の修行をしていた。
韓絕は何も教えなかったが、彼は基礎的な氣收納術だけで今日まで修行を続け、不老丹も服用せず、今では成熟し、もはかつての美少年ではなくなっていた。
邢紅璇は数年前に一度外出し、戻ってきて三日も経っていなかった。韓絕は彼女に会いに行くことにした。
これは韓絕が初めて彼女の洞府を訪れる機会だった。
邢紅璇は興奮して、立ち上がって出迎えた。
二人が洞府に入ると、邢紅璇は手を振り、法陣で洞口を閉じた。
韓絕は彼女の洞府を見回した。洞室ではあったが、独特の趣があり、壁には多くの絵巻が掛けられ、寝台は一枚の白玉の巨石で、純白無垢だった。
邢紅璇は直接彼の腕に抱きつき、テーブルまで引っ張って行って笑いながら言った。「夫君、ちょうど良いところに。数年前に上古禁地に行って、たくさんの宝物を手に入れたの。見てみて、何か気に入るものはある？」
彼女は右手を軽く振ると、テーブルの上にいくつもの宝物が現れた。
翡翠や法器、天材地寶などがあり、どれも小さかった。
韓絕は座り、神識で軽く確認した。
彼はただ適当に見ただけだった。
邢紅璇は既に金丹境の修士とはいえ、どんな宝物が手に入るというのか？
「おや？」
韓絕は突然疑わしげな声を上げた。
彼の目は一枚の木札に留まった。この木札は位牌によく似ていた。
邢紅璇は彼の表情に気付き、得意げに笑って言った。「どう？気に入ったものがあれば、そのまま持って行って。私の全ては夫君のものよ」
韓絕は彼女を無視して、木札を手に取った。
この木札の表面には文字がなく、とても普通に見えた。
しかし韓絕は中に微かな神念があることを感じ取れた。
とても弱い！
普通の化神境の修士では気付けないかもしれない。
韓絕は目を閉じ、神識をその中に探り入れた。
轟！
強大な神識が木札の中の神念を突き破り、すぐに一連の記憶が韓絕の脳裏に流れ込んできた。
邢紅璇は両手を上げ、頬杖をついて韓絕を見つめていた。
こんなに近くで彼を見るのは久しぶりだった。
この顔はどうしてこんなに端正なのだろう？
邢紅璇ももう若くはなく、よく外に出て経験を積み、見聞を広めてきた。しかし、どれほど多くの天の寵児を見てきても、韓絕が最も美しいと思っていた。
一目惚れした男性にふさわしい。
……
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