第73章 典夙妖王様、清閑真人様
扶桑樹？
韓絕は突然手に現れた種を見て、眉を少し上げた。
扶桑樹は華夏神話でとても有名で、太陽に関係している。
万年後には金烏を引き寄せることができる。金烏とは太陽のことではないか？
百万年後には他の天地と繋がる……
韓絕はこの点を完全に無視した。
百万年は長すぎる！
扶桑樹の種は桃の核に似ており、特に珍しくはない。
これが神樹の種とは想像し難い。
韓絕は振り返り、洞府の前に来て、荀長安を呼び出した。
「師匠、何かご用でしょうか？」
荀長安は期待の色を目に浮かべながら尋ねた。
もしかして師匠が神通を伝授してくれるのだろうか？
韓絕は手の中の種を彼に渡しながら言った。「これは私の大切な樹だ。今日からお前がここに植え、毎日その前で座禅を組んで修行するのだ。しっかり守るように。もし上手く育たなかったら、お前の責任だ。」
荀長安は困惑して尋ねた。「私の責任ですか？」
「そうだ、お前の過ちだ！」
「あっ！」
荀長安は慌てた。
韓絕は彼を気にせず、直接洞府に入り、修行を続けた。
荀長安はしゃがみ込み、緊張しながら扶桑樹の種を見つめた。周りの積もった雪を掻き分け、種が冷えないようにした。
これは韓絕が初めて彼に任せた任務で、とても緊張していた。
最も重要なのは、この種が一つしかないということだ。死んでしまえば二度目のチャンスはない！
……
広大な天地、白銀の世界。
山々の間には数え切れないほどの妖怪が這いつくばり、背中には雪の衣を纏い、まるで氷の彫刻のようだった。
陽天冬は木の下で待ち、彼の体にも氷雪が積もっていた。
今の彼は黒衣を身につけ、容貌は妖しく、髪は半分以上白く、瞳は血色で、一目で妖物とわかった。
彼の視線は前方の高峰を見つめていた。
この高峰は剣のようで、天を指し、周りの山々より高く、真っ直ぐだった。
空一面の吹雪がこの山に降り注ぎ、直ちに溶けた。
かすかに、妖気が高峰を取り巻いているのが見えた。
風雪は山峰を旋回し、白い竜巻のようで、壮観だった。
陽天冬は隣の老樹妖様に尋ねた。「あとどのくらいだ？」
老樹妖様は体についた化形していない数匹の妖禽を振り払いながら言った。「もうすぐかもしれませんな。これは大燕古来最強の妖王、典夙妖王様です。一度目覚めれば、我々が従えば、必ずや妖族の盛世を迎えられましょう。」
陽天冬は眉をひそめた。
「そんなに強いなら、なぜ二千年も眠っていたのだ？」陽天冬は不満げに尋ねた。
彼には野心があり、大燕最強の妖王になりたかった。やっと歩み始めたところで、万年の妖魔が復活しようとしている。
大燕の妖王たちは皆参拝に来ており、陽天冬も流れに従わざるを得なかった。
「二千年以上前、まだ大燕はなく、ここは人跡まれな地で、我々妖族の楽土でした。典夙妖王様はこの地の唯一の妖王で、全ての妖怪が彼の命に従っていました。ある時、人族修士がこの地に迷い込み、典夙妖王様はその負傷した者を助けました。しかし、その者は恩を仇で返し、多くの修士を引き連れて我々を攻撃してきたのです。数十年に及ぶ大戦が勃発し、典夙妖王様はここに封印され、我々妖怪は死ぬものは死に、逃げるものは逃げ、十分の一も残りませんでした。」
老樹妖様は当時の出来事を語り始め、その口調には恨みが隠されていた。
「我々は典夙妖王様の目覚めを待ち続け、巻土重来を期しています。当時の強大な修士たちはもう去り、今の大燕には典夙妖王様を止められる者などおりません！」
最後には、老樹妖様の表情は狂熱的になっていた。
陽天冬は眉をひそめて尋ねた。「あの修士たちは典夙妖王様の復活を心配しないのか？」
老樹妖様は嘲笑いながら言った。「人の心は妖の心より醜い。二千年が過ぎ、彼らはもう同じ敵に対する憎しみを共有してはいない。おそらく既に互いに殺し合い、生き残っている者はほとんどいないでしょう。」
陽天冬は返す言葉がなかった。
彼は自分の師匠と玉清宗のことを思い、尋ねた。「典夙妖王様が復活したら、必ず大燕人族を皆殺しにするのか？」
「ああ。」
老樹妖様は短く答えた。
陽天冬の目が揺らめいた。
……
大燕の吹雪は二年続き、民衆は生活に困窮し、王朝は修真界に助けを求めざるを得なくなった。修真者の助けにより、災害は緩和された。
ある日、天を突く妖気が爆発し、天空を変色させ、修真界を不安に陥れた。
李卿子さえも韓絕を訪ねてきた。韓絕は隠さず、萬年妖魔が出現したと告げ、李卿子は驚いて直ちに戻り、全宗に備えを命じた。
しかし、その神秘的な萬年妖魔は現れなかった。
あっという間に。
また五年の時が過ぎた。
韓絕は融虛境七層まであと少しだった。
萬年妖魔が大燕を席巻しなかったことについて、韓絕は目覚めたばかりで修為がまだ完全に回復していないのだろうと推測した。
大燕を覆っていた吹雪も既に溶けていた。
全てが再び平穏を取り戻した。
韓絕は修行を止め、洞府を出た。
扶桑樹は七年を経て、既に小さな苗木に育っていた。
荀長安は扶桑樹に対してとても慎重で、育ち方を悪くしないよう気を付けていた。
韓絕が出てくるのを見て、すぐに立ち上がった。
「師匠。」
荀長安は恭しく礼をした。
韓絕は頷き、扶桑樹に目を向けた。
扶桑樹は二本の桑の木が絡み合っており、とても妖艶に見えた。
現在、扶桑樹は既に天地霊気を生み出し始めており、まだ微弱ではあるが、良い兆しだった。
神樹は一般の天材地寶と異なり、育成期間が長い。
韓絕も焦らず、扶桑樹が順調に成長すれば良いと考えていた。
黒獄鶏は混沌天狗を育て。
太古霊参は扶桑樹を育てる。
うん。
組み合わせは悪くない！
韓絕は得意げに考えた。
扶桑樹を一瞥した後、韓絕は体を動かし始めた。長時間座禅を組んでいたので、時々体を動かすのも悪くない。
荀長安は注意深く観察した。
彼は韓絕の動きが一見単純に見えるが、何らかの奥義が含まれていることに気付いた。
理解はできないが、すごそうだ。
韓絕のこの一連の動作は前世では小学校で普及していたものだが、この世界では非常に新奇なものだった。
腰をひねり足を上げながら、韓絕は玉清宗内の自分以外の最強者を探知し始めた。
彼は萬年妖魔が玉清宗に潜入することを恐れていた。
【清閑真人様：融虛境九層、血炎天門長老】
血炎天門？
これは大魏修真界を統一した宗門ではないか？
韓絕はまだ李卿子が言っていたことを覚えていた。血炎天門は大燕を征服すると宣言していたが、まさかこんなに早く人を派遣してくるとは。
韓絕は清閑真人様の位置を探知し始めた。
この者は内門弟子に化けて、今妖獣閣を歩き回っており、おそらく萬妖界に潜入しようとしているのだろう。
韓絕はこの者をどのように殺すべきか迷った。
直接手を下せば、無辜の者を傷つける恐れがある。
……
妖獣閣内。
若い男弟子に化けた清閑真人様は一冊の書冊を手に取っていた。その中には萬妖界が所有する妖獣の種類が記録されていた。
「これが大燕第一の宗門か？本当に弱い。」
清閑真人様は軽蔑的に考えた。
彼は玉清宗に潜入してからしばらく経つが、玉清宗のあらゆる面での底力が血炎天門に遠く及ばないことを発見した。
次は、あの神秘的な斬神長老だけだ。
清閑真人様は書冊を置き、妖獣閣を出た。
斬神長老の位置は特定しやすい。苦修成仙山は既に玉清宗で最も靈気が濃い場所で、弟子たちもそこが斬神長老の閉関の地だと推測できる。
清閑真人様は既に事前に探り出していた。
「大燕最強の修士？お前が私の前で跪いて命乞いする姿はどんなに哀れな顔をするのだろうな。」
清閑真人様は密かに考えた。
彼は融虛境九層の修為を持つ。たとえ玉清宗の祖師様が彼と対峙しても、きっと彼の相手にはならないだろう！
斬神長老を殺した後、誰にも気付かれないように玉清宗を皆殺しにしてしまおうか？