第84章 神獣朱斗、天地を滅ぼす
大燕北部。
洞府の中。
典夙妖王様は目を開き、眉をひそめた。
玉清宗に行ってから、彼の悪夢は終わり、そして彼は時間を惜しみながら、全力で傷を癒し、今日まで続けてきた。
しかし最近、彼は何か不安な感覚を覚えていた。
この不安は理由もなく訪れ、彼の妖血さえも騒ぎ立てていた。
「一体どうしたことだ？もしやあの仙人がまた本王を害そうとしているのか？」
典夙妖王様は緊張しながら考えた。考えれば考えるほど悲しくなった。
二千年も封印され、復活してから復讐もできないうちに再び重傷を負い、典夙妖王様は配下の妖衆たちがきっと自分を笑っているに違いないと思った。
考えれば考えるほど苛立ち、心に邪な炎が燃え上がった。
大燕人族を皆殺しにしてやりたい！
いや、やめておこう！
我慢するしかない。
はぁ。
典夙妖王様はため息をつき、目を閉じて修行を続けた。
……
雲海の上に、巨大な湖があり、鏡のように四方を雲で囲まれ、絵のように美しかった。
宣晴君と一人の紫衣の女が湖畔で座禅を組んでいた。この紫衣の女こそが周凡を救った大能であった。
「師姉、まだ飛昇なさらないのですか？」紫衣の女が首を傾げて尋ねた。
宣晴君は目を開けずに言った：「まだその時ではない。」
紫衣の女は舌打ちしながら不思議そうに言った：「本当に分かりませんね。渡劫期で飛昇できるのに、今や大乗まで達しているのに。飛昇すれば、脫胎換骨して、仙界でも順風満帆に過ごせるはずなのに、何を待っているのですか？」
宣晴君は答えず、代わりに尋ねた：「周凡はどうですか？」
「もう言わないでください。あの子は前世と比べると、まるで別人のように粗暴で、いつかまた私が救いに行かなければならないかもしれません。でも、彼は完全に私を信頼しています。」
「うん、あの子は我々の計画における重要な一環だ。死なせてはいけないし、あなたに反感を持たせてもいけない。」
「大丈夫です。あの子は幼い頃から愛情に飢えていて、優しくすれば心底惚れ込んでくれます。」
「そういえば、私は玉清宗に道侶がいるの。」
「えっ？師姉、道侶を見つけたのですか！」
紫衣の女は美しい目を見開き、突然興味を示して質問を重ねた。
宣晴君は過去を思い出し、口角を少し上げて笑いながら言った：「最初は周凡がいる宗門を見に行っただけだったのに、思いがけず縁のある若者に出会ったの。彼は苦修士で、これだけの年月が経てば、もう化神に達しているかもしれないわ。」
紫衣の女は驚いて言った：「彼の資質は周凡に劣らないのですか？」
「当然よ。今度機会があれば、連れて行って会わせてあげる。」
宣晴君は韓絕のことを話すと、顔に笑みが浮かんだ。
人間界を巡り歩いても、韓絕は彼女が見た中で最も美しい男性で、性格も魅力的だった。
その時！
鏡のような湖面が急に火色に変わり、狂風が吹き荒れ、熱波が雲海を掻き乱した。
宣晴君と紫衣の女はすぐに立ち上がり、下を見ると、翼を百丈も広げた巨大な火の鳥が飛び過ぎていくのが見えた。
紫衣の女は驚いて尋ねた：「神獣朱斗？伝説の災いを象徴する神獣！」
宣晴君は眉をひそめて言った：「この朱斗はまだ成熟していないが、すでに厄運の気を帯びている。何かに引き寄せられているのだろう。」
「まあまあ、どこがそんなに運が悪いのか、朱斗を引き寄せるなんて。」
……
扶桑樹が毎晩揺れることに気づいてから、韓絕は不安になり始めた。
扶桑樹が何かを引き寄せそうな気がしてならなかった。
もしかして伝説の金烏？
まさか！
金烏は空に掛かっているはずでは？
太陽がどんどん低くなっているのが見えないのか！
韓絕は用心深く、普段の修行でも全身全霊を注ぐことができなかった。
数日後。
李卿子が訪ねてきた。
洞府に入ると、李卿子は椅子に座り、笑って言った：「韓長老、最近玉清宗に喜ばしいことがありました。上古の門派の遺跡を発見したのです。中には豊富な資源があり、功法や天材地寶、さらには法寶まであります。見に行きませんか？」
韓絕は眉をひそめて尋ねた：「この件は広まっていないのか？」
このような機会が広まれば、必ず天下の修士が蜂の巣をつついたように押し寄せてくるだろう。
「もちろんです。これは玉清宗の機密です。關長老がすでに五人の長老と百人の核心弟子を率いて守護に向かっています。轉送法陣もまもなく完成し、その時には玉清宗の弟子が直接その遺跡に入れるようになります。」
李卿子は得意げに笑って言った。
この数年間、玉清宗は着実に発展を続け、敵を作ることもなく、加入する獨立修行者も増え続けていた。
斬神長老の名は修真界のほとんどの修士に忘れられていたが、各宗門の上層部はまだ覚えていたため、玉清宗に手出しする勇気はなく、玉清宗の良い出来事を妨げようとする者もいなかった。
韓絕は頷いて言った：「それは良かった。私は行かないが、気をつけるように。このような遺跡には通常禁制があるかもしれない。」
「分かっています。もし靈気を高める天材地寶を見つけたら、誰かに持ってきてもらいます。」
「宗主、ご配慮ありがとうございます。」
二人は短く会話を交わし、李卿子は急いで去っていった。
韓絕の気分は良くなった。
玉清宗の安定した成長は彼を満足させた。玉清宗が強くなればなるほど、彼はより安心して閉関修行できるのだから。
韓絕は突然荀長安の姿が見えないことに気づいた。
すぐに神識で荀長安を追跡すると、この男が內門宿屋の一室にいることが分かった。
ん？
……
大燕北部、天の端に火光が現れ、天空界を照らした。
地上の氷雪が肉眼で見えるほどの速さで急速に溶け始め、多くの妖怪たちが驚いて各自の洞府から逃げ出し、天の端を見上げた。典夙妖王様も例外ではなかった。
典夙妖王様は洞口に立ち、天の端を見つめ、火光が彼の顔を照らす中、驚愕の表情を浮かべた。
「あれは……神獣朱斗！まさか！」
「まずい！」
典夙妖王様は魂が飛び出しそうなほど驚き、すぐに洞府の中に潜り込み、洞口から土が盛り上がり、急速に山肌となった。
神獣朱斗は翼を広げて飛来し、伝説の金烏のように、大地を横断していった。
通り過ぎる場所では、氷雪が溶けて湖となり、さらに蒸発して渦巻く雲となった。
朱斗は火の鳥に似ているが、頭は大きな犬のようで、三本足を持ち、爪は猛禽類とは異なり、より龍の爪に似ていた。全体的な姿は非常に威厳があり、止められそうにない。
千里の雪原が、その熱で一気に溶けた！
その双眸からは松明のような光が放たれ、向かう先は紛れもなく玉清宗だった！
……
玉清宗、內門宿屋。
客室の中。
荀長安は机に向かって座り、手に酒杯を持ちながら笑って言った：「倩兒、玉清宗はどう感じる？私はもう数十年も玉清宗に所属しているから、何か困ったことがあったら、いつでも私を頼ってくれ。」
彼の視線は窓際に立つ、しなやかな体つきの女性に向けられていた。
この女性は青衣を纏い、腰まで届く長髪で、肌は白く美しかった。国を傾ける美貌とまではいかないものの、確かに珍しい美しさを持っていた。
倩兒と呼ばれる女性は耳元の髪を軽く整えながら言った：「長安、そんなふうに私に接しないで。私たちには可能性がないわ。たとえあなたが玉清宗でうまくやっているとしても、私は利益のために身を任せたりはしない。」
荀長安は心を痛めながら歯を食いしばって言った：「なぜだ？私の容姿のせいか？私は美しい容貌に変えることもできるんだぞ。」
倩兒は振り向いて彼を見つめ、美しい目に不満の色を浮かべながら言った：「本物は本物、偽物は永遠に偽物よ。もし私があなたを愛するなら、たとえ海が枯れ石が朽ちても心変わりはしない。でも愛していないものは、たとえ天地が滅びて私たちだけが残されても、決してあなたを愛することはないわ。」
胸が刺されるような痛み！
荀長安は手の中の杯を握りつぶした。手から血は流れなかったが、心は血を流していた。
その時！
火光が倩兒の背中を照らし、熱風が吹き込んできた。荀長安は目を見開いた。
倩兒は反射的に振り向いて見ると、天空界が急速に火色に染まり、天の端に太陽のようなものが猛スピードで近づいてきていた。
神獣朱斗！