第117章 魔道五尊、渡苦の恐怖
計奈何は私に対して憎しみを抱いているのか？
韓絕の最初の反応は混沌天狗が自分を裏切ったのではないかということだった。
しかし、考え直してみると、違う。このわんちゃんが彼を裏切るようなら、とっくの昔に裏切っているはずだ。
もしかして計奈何が混沌天狗の記憶を読み取ったのか？
その可能性は高い！
ちょうどいい！
お前の正体を探ってやろう！
韓絕は人間関係を確認し、すぐに計奈何を見つけた。
この者の肖像は陰柔で妖しく、まるで黑白無常様のような雰囲気を醸し出していた。
【計奈何：大乗境三層、凡界の魔帝、その魔徒が汝の神寵である混沌天狗を生贄にし、計奈何を魔の淵から呼び戻した。計奈何は混沌天狗の魂魄を抽出し、汝の存在を知り、汝に対して強い警戒心を抱いている。機会があれば必ず汝を殺そうとするだろう。現在の憎悪度は3星】
大乗境三層？
たったそれだけ？
道侶の宣晴君の修為にも及ばないではないか。
これで魔帝を名乗るとは？
韓絕は内心で軽蔑しながら、すぐに混沌天狗のことを心配し始めた。
このわんちゃん、死んでしまわないだろうか！
韓絕は混沌天狗を見つけたとしても、必ずしも救えるとは限らない。
当面の急務は、やはり修行に励むことだ。
韓絕は深く息を吸い、厄運の書を取り出し、まず計奈何を半月間呪った後、修行を始めた。
……
雲海の上、一団の黒雲が疾走し過ぎていく。雲の上には二つの人影が座っており、その一人は蘇岐であった。
もう一人は黒影で、その姿は定かではなく、人の影のようであった。それこそが羅求魔である。
「先輩、私たちは一体どこへ向かうのですか？」蘇岐は尋ねた。
羅求魔に従って以来、彼らは絶えず流浪し、しばしば天災に遭遇し、上古禁地に迷い込むこともあり、まさに耐え難い苦しみの連続だった。
羅求魔は冷ややかに哼と鳴らし、「いつまで質問を続けるつもりだ？もう答えてやろう。我々は魔帝を探しに行くのだ！」
蘇岐と出会って以来、彼は一度も順調なことがなかった。
彼は蘇岐が災いの星ではないかとさえ疑っていた。
「魔帝？魔主様とはどういう関係なのですか？」蘇岐は好奇心から尋ねた。
「特別な関係はない。ただ同じ魔道に属しているだけだ。」
「どちらが強いのですか？」
「比較は難しい。魔帝はより古い時代の者で、より高い成就を遂げている。」
「どんな成就ですか？」
「かつて天下の魔道を統一したのだ。」
「では、私を魔帝に差し出すのは、魔帝の配下にするためですか？帝皇の下には、将軍や兵士がいるはずですから。」
「よく分かっているではないか。」
二人は断続的に雑談を続けた。
轟轟——
天の果ての雲海に雷雲が現れ、広大で巨大な雲が広がり、稲妻が走り雷鳴が轟く中、天空の雰囲気は重苦しくなっていった。
羅求魔は心が沈んだ。まずい、また天災に遭遇するのか？
……
あっという間に数年が過ぎた。
【あなたが五百歳に達したことを検知しました。人生の新たな一歩を踏み出し、以下の選択肢があります】
【一、即座に関を出て、魔道を平定し、天下に名を轟かせる。報酬として太乙霊宝一つを獲得できます】
【二、修行を続け、世俗を離れ、事を起こさない。報酬として太乙霊宝一つを獲得できます】
報酬が同じなら、本心に従おう！
韓絕は黙って二番目の選択肢を選んだ。
【あなたは修行を続け、世俗を離れることを選択しました。太乙霊宝一つを獲得します】
【おめでとうございます。太乙霊宝——九重天踏みの靴を獲得しました】
【九重天踏みの靴：太乙級六級霊宝、風の真義を宿し、一歩で天に登り、九重天まで踏み込むことができます】
いいぞ！
逃げる能力を高められる霊宝だ！
韓絕はすぐに九重天踏みの靴を取り出し、主となる認証を始めた。
今履いている九星踏靈靴を邢紅璇に贈ることにした。九星踏靈靴は五級霊宝で、足のサイズに合わせて大きさを変えることができる。
どうせ邢紅璇はよく外出するので、霊宝の靴が必要だろう。
半刻後。
韓絕は九重天踏みの靴を履き、すぐに先天洞府から飛び出し、九重天踏みの靴の力を借りて天に登り始めた。
たった一歩で、大地は小さく見えるようになった。
もう一歩踏み出すと、韓絕は満天の星々を目にした。
さらに上へ一歩進むと、韓絕は目に見えない壁に阻まれた。
彼は下を見下ろすと、凡界は地球のように丸くはなく、広大な大陸が広がっており、その周りには数え切れないほどの星々が、かすかな光を放って輝いていた。
韓絕は手を上げ、その目に見えない壁に触れた。
これは一体何なのか？
この壁を突き破れば、それが飛昇なのだろうか？
仙界はどこにあるのだろう？
韓絕は広大な星空を見渡し、仙界を探そうとしたが、見つけることはできなかった。
「もう探すのはやめなさい。仙界はその中にはありません。凡界の外の星々は一枚の絵画のようなもので、仙神の法宝だと言われています。凡界は天の掟に縛られており、天の掟の許可を得れば飛昇できます。天の掟が飛昇に求める最低条件は、渡劫境です。」
声が聞こえてきて、韓絕が横目で見ると、話者は渡苦であった。
玉清聖宗の客卿長老！
韓絕は尋ねた。「なぜあなたは飛昇しないのですか？」
渡苦は答えた。「願いを果たすためです。玉清聖宗を百年守護した後、私は飛昇するつもりです。」
彼は韓絕を見つめ、深い意味を込めた眼差しで言った。「玉清聖宗にあなたのような大修士がいるとは思いもよりませんでした。」
ここまで来られるということは、少なくとも渡劫境の修為を持っているはずだ！
合體境の修士では上がってこられない！
「実を申しますと、私が玉清聖宗に来たのは、あなたがたの弟子の一人からの依頼を受けてのことです。その者の名は蘇岐、大魔修羅求魔様に捕らえられています。羅求魔は現在の魔道五尊の一人です。彼によると、蘇岐は魔主様にも師事したことがあるそうです。羅求魔、魔主様の出現により、この天下は大いに乱れることでしょう。百年後、道友は私と共に飛昇しませんか？私たちが飛昇した後も、互いに助け合うことができます。」渡苦は真剣に語った。
羅求魔、魔主様……
そして復活したばかりの魔帝！
魔道はルネサンスでも起こすつもりか？
韓絕は丁重に断った。「いいえ、今飛昇するのは早すぎます。上界の問題は必ず凡界よりも小さくはないでしょう。自分を守る力がなければ、私は飛昇するつもりはありません。」
渡苦は首を振って笑った。
この道友はまだ壽命が長いようだ。
ああ。
これこそが天資というものだ！
韓絕は尋ねた。「魔道五尊とは誰と誰ですか？」
渡苦も隠さずに答えた。「羅求魔、魔君、血魔老祖さま、貪魔羅漢、白髪魔姑です。この五人はみな魔道の最高峰の大能です。」
「みな大乗境ですか？」
「分かりません。たとえそうでなくても、おそらくもうすぐでしょう。」
「では正道には彼らと対抗できる大能はいないのですか？」
「もちろんいます。しかし正道の大能の多くは苦行者で、長年閉関しており、飛昇が近づくと、ほとんどが争いや恨みを避けようとします。」
韓絕はこれを聞いて、思案に暮れた。
韓絕は少し躊躇した後、言った。「私は魔帝が復活したという情報を得ましたが、これは魔道五尊と関係があるとお考えですか？」
この言葉を聞いた途端、渡苦の表情が大きく変わった。
「魔帝が復活？まずい！」
「道友、この件はもう話さないようにしましょう。私たちは閉関して修行に励むべきです！」
渡苦はこう言い残すと、その場から消え去った。
韓絕は眉をひそめた。魔帝はそれほど恐ろしいのか？
彼も先天洞府に戻った。
先ほどの会話で、少なくとも渡苦には悪意がないことが証明された。この人物は修為は深いものの、明らかに事を避けようとする性格で、おそらく玉清聖宗に害を及ぼすことはないだろう。
念には念を入れて、韓絕はまた立ち上がり、常月兒と曦璇仙子の天の傀儡を回収しに行った。傀儡の霊力を更新し、渡劫境の修為まで引き上げようと考えた。
邢紅璇はまだ戻っていないので、次回にするしかない。
一ヶ月後、二体の天の傀儡の霊力の更新は順調に完了し、韓絕は二体の傀儡を曦璇仙子と常月兒に返した。
彼は二人の女性とあまり話さず、すぐに戻った。
扶桑樹の下に来ると、弟子たちは皆修行中だった。
韓絕の目は方良に向けられた。方良はすでに築基境三層に達していたが、正直なところ、資質はやや劣っていた。なにしろ苦修成仙山の靈気は非常に濃密なのだから。
慕容起と荀長安はすでに元嬰境に突破していた。
「この小僧を助けてやるべきだろうか？」韓絕は黙って考えた。
方良が金丹境に達すれば、気運は一気に上昇するはずだ。韓絕は、どのように上昇するのか少し気になっていた。