第144章 天庭の計画、方良の帰還【3更、月票を】
「奴は私の身分と修為を知っているのか？」
「まさか！」
三頭蛟龍王の心中に激しい波が立った。
本命神通で修為と本体を隠していたのに、なぜ斬神長老に見破られたのか？
これは何を意味するのか？
相手が遥かに自分より強いということだ！
韓絕は極めて冷静に話しており、虚勢を張っているようには見えなかった。
三頭蛟龍王は直感的に悟った。もし立ち上がれば、必ず殺されるだろうと！
逃げる機会すらないだろう！
韓絕は無表情で彼を見つめ、答えを待っていた。
三頭蛟龍王が「いいえ」と言おうとしたり、逃げようとしたりすれば、即座に死あるのみ！
扶桑樹はすでに露見している。このような神樹の存在は広まってはならない！
韓絕は三頭蛟龍王の背後にいる真龍を怒らせることも恐れなかった。龍というものは元々荒唐無稽な種族で、真龍の子孫が何人いるかなど誰にもわからないのだから。
三頭蛟龍王は歯を食いしばって尋ねた：「前輩は一体何者なのですか？」
韓絕は答えた：「私は六道輪迴より来たり、五行に入らず、輪迴に堕ちず」
三頭蛟龍王は意味が分からなかったが、凄そうだと感じた。
彼はまだ躊躇していた。
このまま相手の門番になるというのか？
韓絕は問いかけた：「私が脅しているだけだと思うか？ならば私の一指を受けてみるがいい。生き残れれば、お前も納得するだろう」
「いいえ、いいえ、結構です……」
三頭蛟龍王は慌てて手を振り、死ぬほど怖がった。
彼は即座に頭を下げ、歯を食いしばって言った：「私、三頭蛟龍王は今日より前輩の配下として守山大將となります！山在れば妖在り、山滅びれば妖亡ぶ！」
韓絕は立ち上がり、彼の前に来て、手を上げて彼の頭に触れ、密かに六道の印を打ち込んだ。
「私に付いてくれば損はさせん。これがお前の今生最大の機縁となろう」韓絕は静かに言った。
三頭蛟龍王は急いで韓絕に感謝した。
しかし……
好感度は上がっていない！
よろしい！
これからもしばらく様子を見よう。もし何か怪しければ、即座に抹殺だ！
韓絕は密かに考えた。
その後、彼は三頭蛟龍王に洞府から出るよう命じた。
彼は二匹の小金烏に念話を送り、三頭蛟龍王を常に監視するよう命じた。
小金烏は三頭蛟龍王を食べることを切望していたが、現時点で三頭蛟龍王は悪事を働いておらず、韓絕に対する恨みも持っていなかった。
韓絕は育成してみる価値があると考えた。
朱雀を超えて飛昇する時が来たら、必ず苦修成仙山も一緒に連れて行かねばならない。
その時には、彼の弟子たちも飛昇の境地に達しているかもしれない。苦修成仙山の勢力は強ければ強いほど良い。
三頭蛟龍王は扶桑樹の下に戻ると、陽天冬は驚いて尋ねた：「こんなに早く？」
彼を見た途端、三頭蛟龍王は苛立ちを覚え、鼻を鳴らして言った：「ああ、今からは私が苦修成仙山の守山大將だ！」
「守山大將？」
「そうだ、私は大乗境六段階の三頭蛟龍王だ。もう隠す必要はない。お前は遠くへ消えろ！」
「なんだと？」
陽天冬は震撼した。
黒獄鶏、悟道の剣、荀長安、混沌天狗も驚いて彼を見つめた。
三頭蛟龍王の人間の頭が突然三つの蛟龍の頭に変わり、陽天冬は驚いて転がるように逃げ出した。
その反応を見て、三頭蛟龍王は愉快になった。
「お前が言っていた典夙妖王様も、私の前ではお前と同じように弱々しかったぞ！」
三頭蛟龍王は傲然と言い放ち、陽天冬は恥ずかしさのあまり地面に穴があれば入りたい気持ちだった。
韓絕は洞府内でこの一部始終を見ていたが、特に何も言わなかった。
三頭蛟龍王が自ら身分を明かしたことは、むしろ彼を満足させた。少なくとも三頭蛟龍王が名声を気にしていないことを示しており、また他の者たちに警戒心を抱かせることもできる。
韓絕は再び修練状態に入った。
……
ある道観の中、檀香が立ち込め、仙霧のように漂っていた。
座って修練していた老道士が突然血を吐き、状態が急激に衰えた。
彼は目を開き、口元の血を拭いながら、顔を歪めて歯を食いしばった：「くそっ！一体誰が私を呪っているのだ？」
どれほどの年月が経ったことか！
あの神秘的な呪いの力は日に日に強くなっている！
もう何回呪われたか覚えていないほどだ。
そう！
彼こそが絕衍道人！
青蟒大聖様の主人であり、羅求魔の師であり、韓某の仇敵！
絕衍道人は罵りながらも、心の中はより一層の恐れに満ちていた。
相手は必ずや大能に違いない！
最近の呪いの力は彼の道の基盤さえも揺るがし始めている。これはとんでもないことではないか？
このまま続けば、呪い殺されてしまうのではないか？
絕衍道人は歯を食いしばり、袖から玉簡を取り出し、霊力を注ぎ込んだ。
しばらくして。
一つの人影が玉簡から立ち昇り、全身から青い光を放ち、その真の姿も衣装も見えなかった。
「何事だ？」
「前輩、私は誰かに呪われております」
「ほう？占ってみよう」
絕衍道人は不安げに待った。
青い光の人影は訝しげに言った：「わしには占えぬ。お前は誰かを怒らせたのではないか？」
絕衍道人は委縮して言った：「飛昇してからずっと閉関していたのです。誰を怒らせる機会もございませんでした」
「奇妙じゃ、奇妙じゃ」
青い光の人影は独り言を呟いた。
絕衍道人はさらに恐れを感じた。この前輩にも占えないとなれば、自分は死ぬしかないのではないか？
「最近、天庭が妖聖に襲われ、魔族がこの機に乗じて多くの凡界を乱している。お前は飛昇してまだ数千年、おそらく凡界の気運と関係があるのだろう。せいぜい千年、天庭が立ち直れば、天庭は魔族の凡界での勢力を一掃するはずじゃ」
「魔族に深く侵食された凡界は、その時に一掃せねばならん。わしはこの機会を借りて、お前を天兵にしてやろう。しっかり努めるのじゃ」
青い光の人影の言葉に、絕衍道人は喜びを隠せなかった。
絕衍道人は即座に言った：「私の出身の凡界も魔族に侵入されております。数百年後に下界して様子を見に行くつもりでした」
「うむ、早めに下界して状況を把握しておくのも良い。その時に天庭に情報を提供できるだろう」
青い光の人影は消え去り、絕衍道人は慎重に玉簡を収めた。
「くそっ、魔族め。私を呪うとは！」
絕衍道人は恨めしく思った。下界したら、必ずや魔族の陰謀を打ち破ってやる！
……
春去り秋来たり。
十一年があっという間に過ぎ去った。
韓絕は順調に大乗境六段階に突破した。
この日。
方良が戻って来た。
黒獄鶏、混沌天狗、荀長安、慕容起、悟道の剣、陽天冬が皆彼を取り囲んだ。
方良はなんと融虛境に達していた！
皆は非常に驚いた。
慕容起は化神境九層で足踏みしており、自分の進歩は既に常識外れだと思っていたが、方良はさらに驚異的だった。
黒獄鶏は憂鬱になった。以前から懸念していたことが遂に現実となった。今や方良と慕容起の連携に勝てないかもしれない。
荀長安も憂鬱になった。ついに弟子に大きく引き離されてしまった。
陽天冬の羨望は嫉妬に変わった。彼もこんな弟子が欲しかった！
混沌天狗は呆然とした。
醜い坊主の弟子が自分より強くなるとは？
「この数年、多くの機縁に恵まれ、それで今の境地に至ったのです」方良は謙虚に笑いながら言った。
しかし皆は明らかに彼が変わったことを感じ取った。
以前より自信に満ち、意気揚々としていた。
三頭蛟龍王は軽蔑的に、たかが融虛境如きでこれほど驚くとは？と思った。
二匹の小金烏が突然方良の肩に降り立ち、親しげに彼の顔を擦り寄せた。
方良は好奇心を持って尋ねた：「この二匹は……」
黒獄鶏は意地悪く笑って言った：「鶏様の子供さ。以前、主人が鶏様のために火の鳥を捕まえてきて……」
言葉が終わらないうちに、二匹の小金烏が振り向いて彼を見つめ、彼は恐れて言葉を続けられなくなった。