第196章 天下第1、厄運が仙界へ【第4更、月票を】

「これは良くないことだ！」

韓絕は呟いた。彼は赤雲界が強くなりすぎることを望んでいなかった。神々の注目を集めることを避けたかったからだ。

中間的な存在として、目立たないままでいるのが一番良い。

今のところはまだ良い。数百位上がっただけだが、このまま上昇し続けると問題になるだろう。

韓絕は今後、天道の碑を定期的にチェックする必要があると感じた。

何もしていないのに、なぜ赤雲界は強くなっているのだろうか？

仙神となってからは、韓絕の気運は赤雲界とは無関係のはずだった。

もしかして苦修成仙山の影響だろうか？

韓絕には理解できず、考えるのをやめた。

……

玉清聖宗の主峰、議事大殿の中。

九鼎真人様は玉座に座り、憂いに満ちた表情をしていた。

殿内の長老たちの顔にも同じように暗い影が差していた。

柳不滅が口を開いた。「この件は避けて通れません。慕容起は斬神長老の孫弟子です。この関係は表沙汰になっていませんが、もし慕容起に何かあれば、斬神長老は必ず怒り狂うでしょう。」

他の長老たちも同意の声を上げた。

九鼎真人様は頭を抱え、諦めたように言った。「今は慕容起に何かあったわけではない。彼が事を起こそうとしているのだ。聖地を滅ぼすと言っている。誰が止められるというのだ。私が斬神様に会いに行けというのか？彼は世俗の事には関与しないと言っている。弟子たちの恩讐にも関わらないと。関与しないと言いながらも、慕容起が死んだら必ず心に引っかかるだろう。私が皆を呼んだのは、完璧な対策を考えてほしいからだ。」

沈黙。

大殿は再び静まり返った。

慕容起を説得するのは、あまりにも難しかった。

今や慕容起は玉清聖宗の最高峰の強者の一人となり、もはや単なる大弟子ではなかった。

「そうだ、慕容起は方良と仲が良い。方良は温厚な性格だから、方良に説得してもらうのはどうだろう？」誰かが提案した。

方良と慕容起は玉清聖宗の双璧と称され、どちらも天下を跋扈する強者となっていた。

九鼎真人様の目が輝いた。「方良は玉清聖宗にいないが、誰が彼を探しに行く？」

柳不滅が答えた。「私が行きましょう。玉清聖宗の意向も伝えられます。」

九鼎真人様は彼を一瞥し、軽く頷いた。

こうしてこの件は決まった。

……

あっという間に七年が過ぎた。

この日、一人の旧知が韓絕を訪ねてきた。

それは真武教の皇極昊で、以前は大燕朱雀剣宗の長老であり、かつて韓絕に挑戦して、あわや一撃で倒されそうになった人物だった。

この男は先天の気運を持ち、天生の剣心の持ち主で、剣道長河にも行ったことがある。

韓絕は彼のことをよく覚えていた。なぜなら、この男は戦闘狂で、紀仙神さまと互角に渡り合え、常に襲撃回数ランキングの上位3位以内にいたからだ。

韓絕は少し考えてから、会うことにした。

皇極昊が苦修成仙山に入ると、すぐに驚愕した。

なんと濃密な靈気だ！

天下を巡ってきたが、これほどの靈気を感じたことはなかった。

山頂に着いて三頭蛟龍王と二羽の金烏を見た時、さらに背筋が凍る思いをした。

三体の妖の気配に、本能的な危険を感じた。

屠靈兒は彼を一瞥したが、相手にせず修行を続けた。

黒獄鶏は興味深そうに彼を見た。

どこかで見たような気がする。

楚世人はまだ修行中だった。

周明月は目を開けて皇極昊を観察した。

「入りなさい。」

韓絕の声が洞府から漂ってきて、洞府の大門が開き、悟道の剣が不機嫌そうな顔で出てきた。

皇極昊は彼女を見て、密かに驚いた。

この女の修為も非常に高く、自分には及ばないものの、修真界では間違いなく大能修士クラスだ。

数百年の間に、韓絕の配下にこれほど多くの強者が現れたとは。

皇極昊は何となく後悔の念を覚えた。

彼は心を落ち着かせ、先天洞府に入った。

周明月は好奇心に駆られて尋ねた。「この人は誰だ？お前たちほど強くないように感じるが、なぜ師祖様の府に入れるんだ？」

楚世人は目を開けずに言った。「修行に専念しろ。お前にはまだ師祖様に謁見される資格もない。」

これを聞いて、周明月は気まずくなった。

彼の修行速度は既に十分速かったが、扶桑樹の下では目立たなかった。

彼はよく考えていた。これらの人々は一体どんな怪物なんだ！

外の世界では元嬰境でも大能と呼ばれるのに、ここでは……

樹の上に二つの太陽が横たわっているなんて、誰が信じるだろうか？

周明月はため息をつき、修行を続けた。

先天洞府の中。

再び韓絕に会って、皇極昊は一瞬恍惚とした。

相変わらず美しく、人を驚かせる容姿だった。

女性でさえ、容姿で彼を驚かせることはできなかった。

韓絕は彼の視線に耐えられず、尋ねた。「何の用だ？」

皇極昊は我に返り、言った。「慕容起はあなたの孫弟子ですか？」

「そうだが、どうした？」

「あの者は傲慢すぎます。天下一を自称しています。」

「まあ、そんなものだ。」

「彼が天下一なら、あなたは何なのですか？彼は師祖様であるあなたを全く眼中に入れていません。」

「私は天下ではなく、天上に属する。」

「……」

皇極昊は言葉に詰まった。

韓絕は眉をひそめて言った。「私を訪ねてきたのは、これを言うためか？」

暇を持て余しているのか？

皇極昊は言った。「慕容起が私の配下に手を出しました。私は黙っているわけにはいきません。彼と戦わねばなりませんが、あなたの孫弟子なので、殺しはしません。」

「構わない。」

韓絕は答え、顔に不気味な笑みを浮かべた。

皇極昊は躊躇いながら尋ねた。「あなたは今どれほどの強さなのですか？」

この「あなた」という言葉遣いは、かなり従順だった。

韓絕は言った。「言っても分からないだろう。それとも、また私と切磋琢磨したいのか？」

皇極昊は慌てて首を振った。

冗談じゃない。

韓絕は既に仙神と対抗した存在だ。どうして戦う気になれようか。

かつて彼の師匠の上官求劍が韓絕に挑戦した時、すぐに自閉状態になり、今でも境地はあまり上がっていない。

「いつ飛昇なさるのですか？」皇極昊は慎重に尋ねた。

韓絕は微笑んで言った。「飛昇？絶対にありえない。私はずっと凡界に留まる。」

皇極昊の顔色が大きく変わった。

……

一炷香の時が過ぎ、皇極昊は先天洞府から出てきた。

彼は魂を失ったかのように恍惚としていた。

黒獄鶏は冗談めかして言った。「思い出したぞ。この男は以前、主人に挑戦しに来たことがある。師匠も連れてきていたな。」

周明月は好奇心に駆られて尋ねた。「結果は？」

「結果か？もちろん一瞬で負けて、師匠は死にそうになったよ。」

「師祖様は本当に凄い。」

人と鶏の掛け合いは、まるで漫才のようで、皇極昊の眉をひそめさせた。

皇極昊は心中不快を感じたが、爆発することなく、素早く立ち去った。

韓絕は天道令を取り出し、慕容起の様子を観察し始めた。

この数年間、慕容起は何をしていたのだろうか？

慕容起は孤峰の頂上で修行中だった。風に向かって座禅を組み、衣服が風になびき、世外の高人のような風格を漂わせていた。

韓絕は彼が修行中なのを見て、興味を失った。

認めざるを得ないが、慕容起の修行速度は確かに速く、先日ようやく渡劫境に突破したばかりだった。

韓絕は神宮のあの仙帝の転生のことを思い出した。

もしかして大能が転生すると、修行速度は以前より速くなるのだろうか？

このまま行けば、数百年後には、慕容起は人間界の頂点に達するだろう。

もしかしたら、もっと早いかもしれない！

方良も遅くなく、既に合體境界八層の修為に達していた。

韓絕が考えを巡らせている時、彼の目の前に三行の文字が現れた。

【あなたの弟子蘇岐が飛昇し、不運を仙界に持ち込み、仙界の気運に激変をもたらした。以下の選択肢がある】

【一、直ちに飛昇して蘇岐を止める。一つの至寶を獲得できる】

【二、修行を続け、天庭の密謀に干渉しない。ランダムな強力な血脈を獲得できる】