第32章 師尊様、おかわりをください

蒼離山脈。

一夜のうちに、ここは別世界のように変わり果てていた。見渡す限り、無数の山々が崩れ落ち、大地には恐ろしい亀裂が走り、それは絶え間なく広がっていった。

崩壊した大地の上空には、黒雲が立ち込め、時折、驚天動地の獣の咆哮が響き渡った。

まるで修羅の地と化したかのようだった。

そして今。

南域全域で。

無数の強者たちが蒼離山脈へと急いでいた。

そこで起きた出来事は、すべての者の心を揺さぶっていた。

それだけではない、多くの古い転送陣も起動していた。

それらの古い転送陣は各聖地間で互いに残されたもので、玄天界の存亡に関わる事態が起きた時にのみ起動され、多くの聖地や名門が転送陣を通じて支援に駆けつけるのだった。

……

そしてこの時。

甘い眠りから目覚めた李凡は、目を覚ました。

腕の中の白小晴を撫でながら、李凡は微笑んで、起き上がって伸びをした。

テーブルの上には、羅明と洪玄が渡した金が置かれていた。

「まだ、いくら貰ったか確認してないな」

李凡は前に進み、開けようとした。

ずっしりと重い、かなりの額のはずだ。

しかし、開けてみると、瞬時に驚いた。

二つの錦の箱の中には、透き通った「石」が入っていたのだ！

石の上には、白い霧のようなものが漂っていた。

李凡は呆然とした。これは金でもなく、宝石でもない……

これは、伝説の霊石なのか？！

李凡は瞬時に悟った！

羅明と洪玄は、おそらく修行者なのだ。

そして彼らは、金銀などは使わず、霊石こそが彼らの「通貨」なのだ。

だから、自分に霊石を渡したのだ。

そう考えると、李凡も喜びの笑みを浮かべた。自分は凡人だが、霊石が貴重なものだということくらいは分かっていた。

修行者にとってとても重要なものだ。

そしてこれらの霊石は、おそらく……最も低級な下品靈石だろうか？

下品靈石でも十分だ。

そしてこの時、白小晴もテーブルの上に飛び乗り、箱の中の「下品靈石」を一目見て、瞬時に驚愕した。

にゃ～ん……こんなにたくさんの仙石？

随分と気前がいいじゃない！

自分は白虎皇族の出身だけど、族内でもこんなにたくさんの仙石を見ることは稀だ……

それは仙人のために用意されたものなのに！

玄天界全体でも、一部の大きな聖地だけがこのようなものを持っているはずだ。

「どうした、お前もこの石が好きなのか？」

李凡は白小晴の頭を撫でながら、笑って、そして錦の箱を閉じた。

とりあえず置いておこう、修行できるようになってから使おう。

小さな庭を出ると、南風と紫菱が既に門の外で待っていた。

「師尊様……私たち、顔を洗おうと水を汲もうとしたのですが……」

南風は少し不安そうに話し始めた。

先ほど水を汲みに行ったのだが、それは明らかに聖泉だった。

井戸の口に近づいただけで、彼女たちは近寄れなくなった。あまりにも神聖すぎたのだ。

そのため、どこで水を汲めばいいのか分からなくなってしまった。

李凡はそれを聞いて、笑いながら言った：「私がやろう」

あの井戸は少し深すぎて、二人の華奢な少女には確かに無理だろう。

彼は二人を連れて泉のそばに行き、さりげなく桶を下ろし、すぐに一杯の水を汲み上げた。

「温めてから使いなさい。あそこの薪は既に割ってある」

李凡は薪の山を指さした。

しかし、紫菱と南風は呆然としていた。彼女たちは驚愕した。この、この聖泉を、この先輩は顔を洗うために使うというのか？！

なんて……

贅沢すぎる……

しかも、その焚き付けの薪は、玄火木じゃないか……

これはどれほどの財力なのか？

紫菱は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、興奮して言った：「はい、師尊様！」

彼女は水を持って走っていった。

「お姉様、早く来て！まあ、聖なる泉水で顔を洗うなんて、こんな贅沢したことないわ。きっと美容にいいわよ！」

そう言いながら、すぐに火を起こした。

水が温まると、二人は水を手に取って顔を洗い、温かい聖なる泉水が肌に触れた瞬間、二人はますます輝くような美しさを放ち、まるで凝脂のようだった。

「この聖なる泉水……飲みたくなっちゃう！」

紫菱は目を輝かせた。

顔を洗っただけで、顔の肌も骨格も生まれ変わったような感覚があった。

一口飲めば、きっとすぐに境界突破できるはず。

「や、やめなさい。師尊様に恥をかかせないで」

南風は深く息を吸って言った：「紫菱、私たち、私たちが以前聖地で送っていた貧しい生活は、全て忘れなければいけないわ。ここでの……ここでの全てに慣れていかないと」

そう言いながら、彼女自身も受け入れがたい様子だった。自分たち二人も聖地の出身なのに、ここと比べたら、まるで乞食のような貧しい暮らしだった。

「顔は洗い終わった？」

李凡が近づいてきて、笑いながら言った：「水は野菜畑に撒いておきなさい。無駄にしないように。それから朝食にしましょう」

李凡の言葉を聞いて、彼女たちは水を持って小さな菜園の側に行ったが、「野菜畑」を見た瞬間、二人は再び衝撃を受けた。

「先輩が……これを野菜畑とおっしゃる？これは……最低でも聖薬でしょう……」

紫菱は目を丸くした。

畑には、白菜、青菜、大根などが見事に育っていた！

しかし、南風と紫菱には分かっていた。それらの白菜、青菜などは全て道の韻を帯び、恐ろしいほどの聖霊の気を秘めているのだ！

これは明らかに薬草園で、植えられているのは想像を絶する神聖なものばかりだ。

「なるほど、だから聖泉で水をやるわけね……」

南風は複雑な表情で、盆の水を畑にまいた。

二人が全て終えると、石のテーブルに戻った。李凡は既に朝食の準備を整えていた。

「この数日は地鶏の産卵が少なくて、とりあえず青菜のお粥だけになってしまった。卵はないけど、これで我慢してね」

李凡は笑いながら、二人に箸を渡した。

二人は茶碗を手に取り、中から漂う芳醇な香りの青菜粥の香りを感じた！

それは聖薬の気配だった！

「お姉様、私、夢を見てるんじゃないでしょうか……」

紫菱は震える手で南風を見つめた。

これは聖薬なのだ……一枚の葉っぱ、一節の茎でさえ、三絕聖地では大切に保管され、使用する時も慎重に他の薬材と合わせて聖丹に調合されるはずなのに……

ここでは、ただの朝食なのか？

これは恐ろしすぎる……

南風も茶碗を持ちながら、荒唐無稽に感じていた。聖地でさえ手に入れられないものが……

「早く食べなさい。冷めたら美味しくないよ」

李凡は白ちゃんに一杯よそってから、自分も食べ始めた。

にゃ～ん……驚いたでしょう。どんな聖地も名門も、主人の前では乞食同然の暮らしなのよ……白小晴は小さな手で自分の茶碗を持ち、食べ始めた。

南風と紫菱は顔を見合わせ、さらに信じられない思いだった。ペットにまで聖薬を与えるなんて！

彼女たちは、自分たちがこれまで送ってきた生活など、人間の生活とは呼べないものだったと感じた。

人は猫にも及ばないのだ。

二人は心の中で葛藤した後、ようやく乞食のような生活から贅沢な生活への移行という現実を受け入れた。

そして、彼女たちは粥を食べ始めた！

甘美な粥が口の中で広がる！

そして、霊気が爆発した！

聖なる霊気が全身を洗い流す！

轟！

二人の気配は、この瞬間に急上昇した！

南風は直接分神八重天に突破！

紫菱も分神七重天に到達した。

一杯の粥を食べ終えると、姉妹二人は瞬時に大喜びした！

「師尊様、もう一杯ください！」

紫菱は茶碗を差し出し、期待に満ちた目で李凡を見つめた。

「師尊様、私もお代わりを！」

南風もこの瞬間、礼儀作法など気にしていられなかった。これは間違いなく無敵の機縁だった。

白小晴も驚いて、この姉妹はこんなに厚かましいのかと思った……

彼女も思わず頭で李凡の体をすりすりした：「にゃ～ん？？」

……

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