第22章 李先輩の任務
堂々たる龍玄宗の聖女が、この瞬間、地に跪いて命乞いをしていた。
皆の心は、複雑な思いで一杯だった。
「龍玄宗は今回、本当に大禍を招いてしまったな！」
「至尊級勢力とはいえ、仙人が怒れば、塵となるだけだ！」
多くの者が小声で議論していた。
龍玄宗は強かったが、今回は確かに鉄板を蹴ってしまった。
火靈兒は深く息を吸い、ゆっくりと我に返った。まるで夢を見ているような感覚だった。
目の前に跪いているそれらの大勢力を見て...その多くは、かつて火の国が手を出せなかった存在だったのだ。
これは全て、李先輩のおかげだった。
彼女は龍紫音を一瞥し、目に冷たい色が浮かんだ。
「修為を自ら廃し、罪を待て！」
彼女は龍紫音が先ほど自分をどう扱ったかは気にしていなかったが、相手が李先輩さえも眼中に入れていなかったことは、忘れられなかった。
これは、許せない！
これを聞いて、龍紫音の顔色が大きく変わった。
まさか修為を自ら廃せというのか...
彼女の体は震え、心は葛藤していた。
一度修為を廃すれば、凡人になってしまうことを意味する。
高みにいた至尊級勢力の聖女にとって、これは到底受け入れられないことだった。
しかし、修為を廃さなければ...
「仙人が怒れば、至尊も死ぬことになる」
この時、凌顯が複雑な表情で一言告げた。
仙人！
龍紫音は絶望した。
彼女は悲しげに笑い、断霊の釘を取り出した！
そして、直接自分の体に打ち込んだ！
自ら修為を廃した！
皆が溜息をついた！
「出て行け――」
火靈兒が言うと、龍紫音は悲しげに笑いながら退き、去っていった。
「靈兒姫、あの先輩が出手された以上、我々太衍聖地はここには一切関与いたしません！」
凌顯は火靈兒に一礼し、「失礼いたします」と言った。
仙音閣の清洛も同様に、礼をして別れを告げた。
たちまち、周りの多くの者が去っていった。
至尊を超える存在が出手した以上、ここはもはや他人が手を出せる場所ではなくなった。
しかし、いくつかの勢力はまだ待機していた。奪い合うことはできないが、この妖尊様の棺の中に一体何があるのか、見たいと思っていたのだ。
火靈兒たちは、その妖尊様の棺に向き直った。
棺に近づくと、その中には四角い木片が一つあるだけだった。
その木片の上には、黒い炎が一つ！
「これは離火至尊様の至尊法寶――天火神鎮だ！」
誰かが驚いて声を上げた。
「天火神鎮は、万年の玄火木で作られ、その中には離火至尊様の一生の道が溶け込んでいるという」
「これを手に入れれば、新たな至尊を生み出すことができるほどだ」
「しかし、この品は既に妖気に侵されている。仙人が出手しない限り、使う者は死ぬだろう！」
皆が議論を交わした。
「老宗主、どうお考えですか？」
火靈兒は判断がつかず、于啟水に尋ねた。
于啟水は少し考えてから言った。「李先輩が画巻を下さり、私たちをここに来させたのは、恐らくこれのためでしょう！」
「李先輩のために持ち帰らねばなりません！」
火靈兒は頷いた。
彼女はすぐに前に出て、その木片を取り出した。
「気をつけて、中の妖気が強すぎる。離火至尊様を妖に変えた原因かもしれない。いつ他人に感染してもおかしくない！」
ある老人が警告した。
しかし火靈兒は首を振り、「これは暴れる勇気などありません」と言った。
これを聞いて、皆は一瞬驚いたが、すぐに納得した。あの恐ろしい画巻がまだ火靈兒の身に付いているのだ。この妖気は縮こまるばかりで、暴れる勇気などあるはずがない。
「行きましょう！」
火靈兒が言った！
……
すぐに、火靈兒たちはこの秘境を離れた。
彼女たちはまず離火宗に戻った。
なぜなら、于啟水たちは、誰かが追跡してくる可能性を心配していた。もし李先輩の邪魔をすることになれば、それは天大な罪となるからだ。
離火宗で待機することにした。
……
同時に、蒼離山脈の離火至尊様秘境が出現したというニュースは、南域全体に急速に広まった。
かつての離火至尊様が妖尊に変わり、さらに太衍聖地の古拓亜尊を滅ぼし、太衍聖地の至尊までも出世して三舎を避けざるを得なくなったというニュースを聞いて、南域全体が騒然となった。
太衍聖地と言えば、南域全体でも最高級の勢力の一つだ。
仙人が創設した！
そして、このような宗門は、通常、仙界にいる老祖様と連絡を取る手段も持っている。
このような威勢さえも、一人の妖尊様に押さえ込まれた...
しかし、そのような恐ろしい威勢を持つ妖尊様も、最後は一枚の画に殺されてしまった。
このニュースが広まると、南域全体が震撼した。
「我が南域に、今なお仙人がいるというのか？！」
「間違いない。伝説によれば、修為がまだ絶頂に達していない地仙は、凡界でさらに隠れて修行する時期があるという。きっとそのような存在なのだ」
「しかし千年の間、誰も仙道の一歩を踏み出したという話は聞いたことがない」
世間は騒然となった。
火靈兒と離火宗も、注目の的となった。
南域の目が、南域に集中した！
火の国の皇宮の奥深くで。
「陛下、あの賤しい女が明軒様と宣妃様を殺したに違いありません。彼らの仇を討って、あの賤しい女を殺してください！」
一人の美しい婦人が、火皇様の前で泣きながら訴えていた！
火皇様は明黄色の袍を身にまとい、しかし顔色は極めて陰鬱だった！
「黙れ！」
火皇様は怒鳴った。「お前は私に死ねと言うのか？！彼女の後ろには至尊を超える存在が控えているのだぞ！」
美しい婦人はすぐに口を閉ざした。
「誰か来い。私の勅旨を持って、靈兒姫を呼び戻せ。私は彼女を次代の火の国の女帝に立てる！」
火皇様は目を凝らした。
美しい婦人は雷に打たれたかのように...
……
既にしばらくの時が過ぎていた。
于啟水たちは、ついに周りに窺う者がいないことを確認した。
実際、これは彼らの余計な心配に過ぎなかった。誰が仙人を窺う勇気があろうか？それは自分の宗門に禍を招くようなものだ！