第25章 また2人の女性ファンが来た
南風と紫菱の目の前に現れたのは、絵を描いている李凡だった。
今日は曇り空で、夕日は見えなかったが、李凡の創作意欲は衰えることなく、今まさに目の前に広がる蒼々とした大地を描いていた。
畫道やその他多くの技芸を修行する過程で、彼はすでに平常心を養っていた。曇り空でも描け、朝日や春霞でも描ける。
すべては絵となり、すべては道に通じる。
彼の筆の下で、山々はすでに四方に広がり、中心へと集まろうとしていた。
作画の大部分はすでに完成していた。
そして宣紙の傍らには、白小晴が怠そうに這いつくばり、時々絵を覗き込んでは、その度にニャーニャーと何度も鳴いていた。
難しすぎる、一目見るだけでも、消化するのに随分時間がかかる。
含まれている道則が多すぎるのだ！
山の向こう側で、南風と紫菱は完全に呆然としていた。
まるで二人とも、この作画の光景に完全に魅了されてしまったかのようだった。
「……これこそが真の画聖！全身が大道レベルと融合し、その存在自体が無限の画巻となり、筆の一筆一筆が天地の道則を宿している！」
紫菱は呟きながら、大きな目を見開いていた。絵を描いているその姿は、彼女の心を完全に震撼させていた。
同時に、彼女の体内の法訣が絶え間なく回転し始め、まるで高速で動いているかのようだった。
無数の感悟が、心に浮かんできた。
畫道についての理解が、多くの悟りが急速に解け、多くの制限が一瞬で打ち破られるのを彼女は明確に感じ取った。
まるで醍醐灌頂のようだった！
彼女は魅了されていた！
「これはどのような人物なのだろう？宗門に残されている老祖様の作画の様子を見ても、これほどまでの衝撃は受けなかった……」
畫道を修めていない南風でさえ、その非凡さを感じ取ることができた。
……
長い時間が過ぎた後。
李凡の絵がついに完成した。
彼は宣紙の上に、絵の名前を記した：萬山集龍圖。
萬山が潜み、龍のように集まる。
彼は軽く息を吐き出した。描き終えるたびに、心に収穫があった。
「お前という怠け猫め、本当に俗っぽいな」
彼は白ちゃんの頭を撫でながら振り返ると、山の上にいつの間にか二人の女性が来ていることに気付いた。
二人とも大変な美女だった！
二人が少し呆然としている様子を見て、李凡は少し不思議に思った。
この二人は何者だろう？もしかして自分のかっこよさに魅了されたのだろうか？
「お二人は？」彼は尋ねた。
その声を聞いて、二人は少し動き、我に返った。
周囲の山々に満ちていた無数の道則の韻は、李凡の最後の一筆と共に消え去り、今の李凡は極めて平凡に見えた。
しかし、二人の表情は非常に厳かだった。
「先輩にご報告申し上げます。私は南風、こちらは師妹の紫菱です。私たち二人はこの地を通りかかり、先輩の作画を拝見し、思わず見入ってしまいました。大変失礼いたしました、どうかお許しください！」
南風は恭しく言った。
彼女には分かっていた。目の前の青年は若く見えるが、このような修為を持つ者は、きっと何年も生きている老怪物さまに違いないと。
李凡はそれを聞いて微笑んだ。この二人は絵画好きの愛好家なのだろうか？紫菱が背負っているのは画板のようだし、きっとそうに違いない。
絵画の道において、李凡は自信があった。火の国全体を見渡しても、自分と比べられる者はそう多くはないだろう？この分野では、相手が自分のことを先輩と呼ぶのも間違いではない。
「なるほど、あなたたちもこの道の人なのですね？それは縁があったというものです」
李凡は微笑んだ。
李凡が少しも傲慢な様子を見せず、このように親しみやすい態度であることに、南風は安堵の息をついた。
このような存在は恐ろしすぎる、関わり合いになるべきではない。
一方、紫菱は我慢できないほど興奮し、顔には喜びの色が満ちあふれ、大きな目で李凡を見つめながら、緊張した様子で言った。「せ……先輩……お絵を拝見させていただけませんでしょうか？」
彼女はあまりにも期待し、好奇心に満ちていた。先ほどの先輩の作画の過程に、すっかり心を奪われていたのだ。
彼女はさらに好奇心を抱いていた。このような先輩の筆による作品は、一体どのようなものなのだろうかと。
「紫菱！」
南風は表情を少し変え、小声で言った。「そのような無理なお願いをどうして……」
紫菱は礼儀をわきまえていない。これは測り知れない大物な存在なのだ。しかも、その絵には必ず道則が込められており、至宝と言えるものだ。どうして簡単に人に見せるだろうか？
しかし、李凡は気軽な様子で、絵を手に取って差し出し、言った。「どうぞ、ご覧になってください」
紫菱はすぐに興奮し、小さな心臓がドキドキと鳴り、急いで前に出て、両手で画巻を受け取り、深く息を吸い込んでから、やっと開いた！
すると画の中には：
山脈が起伏を繰り返し、連なること龍のごとく、百の龍が一つに集まり、一つの川となり、壮大な中に、まるで山脈が龍となって飛翔しようとする迫力があった！
この一枚の絵に、蒼離山脈のすべてが収められていた！
この一枚の絵に、その深浅がすべて表現されていた！
その繁簡有序にして、簡潔明瞭な線。
その随意に描かれながらも、その神髄を完全に捉えた暈し。
神がかり的な画力！
紫菱は深く魅了され、我を忘れていた！
この様子を見て、李凡の心中にも少しの得意が芽生えた。
結局のところ、また一人のファンが増えたのは、良いことだ。
「轟轟――」
同時に、紫菱が絵を見ている間、彼女の修為は急速に上昇していた！
元嬰五重！
元嬰六重！
元嬰七重！
元嬰九重天……
圓滿！
あと一歩で分神境に踏み入れることができる。
南風はこれらすべてを感じ取り、完全に驚き呆れていた。
天！
これは……これはまさに天大の機縁と恩寵だ。
そしてこの時、紫菱も頭がくらくらする感覚を覚え、急いで目を閉じた。
すべてを消化しながら。
しばらくして、
「南風お姉さん、早く見てください……」
紫菱は南風に呼びかけた。
南風はようやく緊張しながら前に進み、一目見て、心が大きく震えた。
わずかな筆遣いで、蒼離山脈のすべてがこの絵の中にあった。
群山の流れ、潜む道の勢い、最後に龍となって集まる構図！
あまりにも明確だ！
この一枚があれば、蒼離山脈をすべて把握できる。
先ほど彼女たちが空飛ぶ船に乗って眺めた時は、ただ蒼々とした様子しか感じ取れず、他は何も見えなかった。
しかし、この絵は簡潔明瞭に、まるで庖丁解牛のように蒼離山脈を表現していた。
「天よ、蒼離山脈に実際に入ったことがなければ、どうしてこれほど明確に描けるだろう？もしかしてこの先輩は、蒼離山脈から生きて出てきた方なのでは？！」
彼女は戦慄した。
――三絕聖地は、昔の三絶仙人が創設したものだったため、多くの秘密を知っていた。
伝えられるところによると、この蒼離山脈の中には、登仙臺が隠されているという。
登仙臺からは、直接仙域に入ることができる。
古来より、蒼離山脈に踏み入れた者は、仙域に入るか、死ぬかのどちらかだった。
萬古の登仙臺には、引き返す道はない！
これは真理だった。
しかし目の前のこの方は……
もし李凡が宗門に記録されている肖像画と全く異なっていなければ、彼女はほとんど、三絶仙人の再来でなければ、このような能力は持ち得ないのではないかと疑っていただろう。
南風の心は荒波のように揺れ動き、しばらく考えた後、やっと画巻を受け取り、深く息を吸い込んで、恭しく李凡に返しながら言った。「ご高覧を賜り、ありがとうございます！」
「出会いは縁、そんなに堅苦しくする必要はありませんよ」
李凡は微笑んで言った。「日が暮れてきましたね。お二人がここにいるのは危険かもしれません。周りには他に場所もないようですし、もしよろしければ、私の村まで来ませんか」
この二人の少女は、見たところ画板を背負って写生に来たようだった。時間も遅くなってきたので、李凡は二人を野宿させるのが忍びなかった。
その言葉を聞いて、紫菱と南風は即座に興奮し、驚いた！
「せ、先輩、本当に一緒に行っても良いのですか？」
紫菱は少し信じられないという様子で尋ねた！