第56章 話せる薬鼎
楊小天は第十一の石剣の前に来た。
すぐに、剣気が天を衝いた。
二日ぶりに、神剣城の人々は久しぶりの剣気を目にした。
剣気が再び天地に現れるのを見て、神剣城城主の鼓志剛は期待に胸を膨らませた。「この若者が今回は何本の石剣を悟れるかな」
神剣城の高手たちは彭志剛の後ろに立ち、再び天を衝く剣気を見つめ、心が落ち着かなかった。
二日前、楊小天が一日で七つの石剣を悟り、幾千もの剣気が九天界に長く輝いていた光景は、今でも皆の心に残っていた。
数日前、城主が十年後には楊小天が神海國第一の高手になると言った時は誰も信じなかったが、今では疑う者は誰もいなかった。
剣殿の中で、知らせを受けた陳長青、何樂の五人は剣殿の奥から出てきて、剣殿の大門に立って天を衝く剣気を見つめていた。
「あの子がついにまた石剣を悟り始めたな」何樂は天を衝く剣気を見て、喜びと感慨を込めて言った。「郭嘉様がまだご存命なら、小天くんを見てどう思われるだろうか」
かつて郭嘉は七十七本の石剣を悟ったが、七十八本目の石剣を最後まで悟れず、神剣學院を去る時、いつか戻って七十八本目を悟ると言った。
しかし、その後二度と戻ることはなかった。
「小天くんは恐らく三年以内に郭嘉様を超えるだろう」陳長青は満足げに言った。「五年以内には、百本全ての石剣を悟り切るかもしれない」
百剣広場の剣道伝承は、実は神剣學院の最高機密に関わっていた。
楊小天がやがて百本の石剣を全て悟ることを考えると、陳長青、何樂の五人は皆、心が震えた。
學院の規則では、三十本の石剣を悟れば剣殿長老になれるが、他の者は知らないことがある。もし学生が百本の石剣を全て悟れば、その者は剣殿宮主となるのだ！
そして剣殿の伝承を受け継ぐことになる！
「でも、小天くんが本当に一ヶ月以内に第三十の石剣まで悟れたら？」三長老の任飛雪が口を開いた。
任飛雪は五人の中で唯一の女性長老だった。
陳長青は首を振った。「第十一の石剣から、悟る難度は倍になる。楊小天くんは一ヶ月以内に第二十の石剣までは悟れるかもしれないが、第三十まで悟るのは、ほぼ不可能だろう」
陳長青の言う通り、第十一の石剣からは、石剣を悟る難度が大幅に上がり、以前と比べて、楊小天が第十一の石剣を悟るのにかなり時間がかかった。
しかしそれでも、二時間後には楊小天は第十一の石剣を悟り切った。
続いて、楊小天は第十二の石剣の悟りに入った。
第十三、第十四、第十五と！
一日も経たないうちに、楊小天は第二十の石剣まで悟り切った。
この結果を見て、陳長青、何樂、任飛雪たちは目を丸くした。
この結果は、明らかに皆の当初の判断や予想をはるかに超えていた。
「私は小天くんの剣道の才能を大きく見誤っていたようだ」陳長青は苦笑いしながら言った。
このペースなら、一ヶ月もかからずに楊小天は三十本の石剣を完全に悟れるだろう。
神火のことを思い出し、陳長青は眉をひそめた。
第二十一の石剣からは、悟る難度がさらに倍になる。
しかし、楊小天は二日もかからずに第三十の石剣まで悟り切った。
三十本の石剣を悟り切った時、楊小天は心身ともにほっとした。
休む暇も惜しんで、彼は剣殿へと向かった。
楊小天が来るのを見て、陳長青は苦笑いした。
「陳長老、私は三十本の石剣を悟り切りました。神火の在り処を教えていただけませんでしょうか」楊小天は拱手して丁寧に言った。
陳長青はしばらく躊躇った後、ため息をついて言った。「わかった、お前がそれほど神火にこだわるなら、教えよう」そして続けた。「雷劫神火は紅月の森にあることを知っている」
「雷劫神火！」楊小天は驚いた。
現在知られている神火は三十種類以上ある。
雷劫神火は神火ランキングで高位にあり、第十四位だった。
「そうだ、雷劫神火だ！」陳長青は言った。「かつて私が紅月の森を遊歴していた時、天劫窟に入り、雷劫神火を見たのだ」
「天劫窟！」楊小天はどこかの本でその名を見たことがあるような気がした。
「そうだ、天劫窟だ」陳長青は複雑な表情で言った。「伝説によると、ある無上の強者が紅月の森で武神境界に突破しようとした時、天劫が降り、地面に底なしの窟を作り、長い歳月を経て天劫窟となったという」
「長い歳月が過ぎても、なぜか天劫窟の中にはまだ天劫の力が残っている」
「雷劫神火は天劫窟のどこかにある」
陳長青は楊小天に言った。「小天くん、お前は剣道の才能は素晴らしいが、実力が弱すぎる。天劫窟には入れないし、たとえ入れたとしても、雷劫神火を収服することなど到底できない」
そして首を振って言った。「行ってはいけない！」
しかし楊小天は尋ねた。「陳長老、本当にこの世に神火を収服できる者はいないのですか？」
陳長青は頷き、非常に厳しい表情で言った。「神火は天地の全てを焼き尽くすことができる。武神のような強者でさえ収服できないのだ」
楊小天は心が沈んだ。
武神でさえ収服できないのか。
どうやら、自分の考えは単純すぎたようだ。
しばらくして、楊小天は剣殿を去り、自分の屋敷に戻ったが、まだ神火のことを考えていた。
今や雷劫神火の在り処は分かったものの、収服できないとなると、本当に悔しかった。
「実は、お前が雷劫神火を収服することは、不可能ではないのだがな」突然、楊小天の脳裏に声が響いた。
突然の声に、楊小天は驚いた。「誰だ？！」彼は急いで立ち上がり、中庭を見回したが、誰もいなかった。
「へへへ」その時、また声が楊小天の脳裏に響いた。「探す必要はない。私はお前の手の上にいる」
私の手の上に？！
楊小天は大いに驚き、指にはめている藥鼎を見た。
まさか？
「お前なのか？！」楊小天は疑いと驚きを込めて言った。
「その通り、私だ」藥鼎の声が続いて響いた。
楊小天は信じられない思いだった。
藥鼎が話せるなんて、これまで一度も考えたことがなかった。
「天地の万物は一定の境地に達すれば、皆靈智を持つ。私が話せることに何の不思議があろうか」藥鼎は言った。
楊小天はまだ受け入れがたかった。この藥鼎は洪峰が危険な場所で手に入れたもので、洪峰でさえその来歴を知らなかった。これまで楊小天は丹藥製造に使うか物を入れておくだけで、この藥鼎に靈智があるなどとは考えもしなかった。
神器なのだろうか？
「神器だと？」藥鼎は嘲るように言った。「お前は鼎様を随分と見くびっているな。神器などという低級な代物が私の身分に相応しいと思うのか」
楊小天の心は激しく震えた。
この藥鼎は神器以上の存在なのか？
「お前が雷劫神火を収服したいなら、私が手伝ってやろう」藥鼎は威張った口調で言った。「私が出手すれば、雷劫神火など物の数ではない」
楊小天は心の中で大いに喜んだ。
「ただし」藥鼎は話を変えて言った。「その代わりに、お前は私のために幾つかの物を探してもらわねばならない」