第97章 殺す！

林動の手は、一瞬の躊躇もなかった。古影自身でさえ、目の前のまだ幼さの残る少年が、これほど容赦なく手を下すとは想像もできなかっただろう。

喉から伝わる激痛で、古影の口からは声一つ出なくなった。血の泡が口から絶え間なく溢れ出る中、彼は恐怖の色を残した目で目の前の少年の顔を見つめていた。どう考えても、彼は炎城血衣門の副門主なのだ。この身分があれば、たとえ何か不測の事態が起きても、林家は自分に手出しできないはずだと思っていた。しかし、突然目の前に現れた現実は、彼の慢心を痛感させることとなった……

もし今回、高手を何人か連れてきていれば、こんな目に遭うことはなかったのに。

視界が急速に暗くなっていく中、彼は必死に林動の腕を掴んでいた。血を吐きながら、怨念と不甘に満ちた掠れた声が林動の耳に届いた。「血衣門はお前たちを決して許さない！」

林動の表情は動じなかった。短い時間で、彼は古影の性格が執念深いことを理解していた。今回たとえ撃退できたとしても、必ず大きな後患となるだろう。彼は林家の陽元石鑛脈を狙っており、次に来る時は、恐らく血衣門の高手たちを総動員してくるはずだ。

虎を山に帰すような愚行を、林動は若いながらもよく理解していた。そうすることの代償が何であるかを。古影のような人物は、今のうちに始末してしまった方がいい。もし本当に帰って準備を整えさせてしまえば、林家は今日以上の危機に直面することになるだろう。

古影の喉から砕元梭を引き抜くと、林動は素早く手を古影の懐に入れ、次の瞬間、乾坤袋を取り出して躊躇なく袖の中にしまい込んだ。腕を振ると、古影の死体はゆっくりと崩れ落ちた。

「ドン！」

混乱の大広間で、死体が床に倒れる音はそれほど大きくなかった。しかし、その瞬間、多くの人々の精神が震えたかのように、無数の視線が自然とその方向に集中した。

そしてそれらの視線が古影の死体に止まった時、大広間の空気は凍りついたかのようになり、外庭から聞こえていた多くの戦いの音さえも、静かに消えていった……

「古影が死んだ？」

目を見開いたまま、死に切れない様子の古影を見つめながら、全ての人々の心に大きな衝撃が走った。彼らは明らかに、先ほどまで威厳に満ちていた二印符術師の姿と、今の姿を結びつけることができなかった。