第55章 炉神（上）
第五十五章 爐神（上）
道を伝え、疑問を解き、修行を問う。李七夜の日々は整然と進んでいた。一ヶ月が過ぎたある日、しばらく姿を見せなかった南懷仁が現れた。南懷仁だけでなく、莫護法も一緒だった。
この間、南懷仁は他の門派への使者として外出していたため、李七夜は会えなかったが、気にはしていなかった。ただ、莫護法が同行していることには、少し意外を感じた。
「へへへ、師兄、あなたは先見の明があり、真知灼見で、大道の妙を極め、聖術の玄を採り...」李七夜に会うと、南懷仁は手を擦り合わせながら、笑みを浮かべて言った。
李七夜は彼を一瞥し、言った。「私の側で働くなら、お世辞は控えめにして、用件があるなら早く言いなさい」
南懷仁は顔を赤らめたが、態度は自然のままだった。さすが世渡り上手な人物だ。彼は笑みを浮かべながら言った。「小弟は師兄に道行について指導していただきたいと思います」
李七夜は南懷仁を見、そして莫護法を見て、平淡に言った。「これは莫護法の意向ですね」
李七夜にすぐ見抜かれ、莫護法は顔を赤らめ、少し面目を失った様子で、干笑いしながら言った。「あなたの高見を聞きたいと思いまして」
実際、李七夜が経を講じていたこの期間、南懷仁は外出していたが、莫護法は宗門内にいた。莫護法は時折李七夜の講経を聞き、非常に衝撃を受けていた。「碧螺心法」のような普通の心法でさえ、彼の師匠でさえこれほどの大道倫音を語ることはできなかった。彼は李七夜の「碧螺心法」の講義を聞き、大きな利益を得ていた。
そのため、これが莫護法の心を動かした。今の彼から見れば、李七夜は絶世の悟性を持ち、大道を論じる際には、洗顏古派では比べられる者がいないだろうと考えていた。彼は李七夜に洗石の谷の門下弟子たちを指導してもらい、大道奧義について講義してもらいたいと思っていた。しかし、彼は護法という立場であり、李七夜に教えを請うのは気が引けた。さらに、彼自身は寡黙で人付き合いが得意ではなく、どのように李七夜に切り出せばよいのかわからなかった。
そのため、南懷仁が戻ってきた後、彼は南懷仁に指示して教えを請いに行かせたのだった。
南懷仁も師匠のために取り繕い、笑みを浮かべながら言った。「師匠が師兄の道は高遠だとおっしゃるので、小弟が厚かましくも教えを請いに参りました」
李七夜は南懷仁を見ずに、莫護法を見つめながら淡々と言った。「身内なのだから、何事も率直に言えばいい」そう言って、これ以上は多くを語らず、ただ彼ら師弟を見つめた。
この言葉に莫護法も含みを感じ取った。彼ら師弟は最初に李七夜に従った者たちで、鬱河が訪れた時も、李七夜の一言で彼ら師弟の地位は上がった。今、李七夜がこのように言うのを聞いて、莫護法がどんなに鈍くても、その言外の意味を理解できた。
「あなたたちが修練しているのは、帝術の末技である『紫霞功』ですね」李七夜は莫護法師弟を見ながら言った。
「その通りです」莫護法は急いで頷いて言った。「私は今日天元境界に達しましたが、天命元神を修練するのは相当困難です」洗顏古派の護法として、莫護法の天賦は護法の中で最高ではなかったが、彼も懸命に修行を重ね、道行は天元境界に達していた。
「末技はやはり末技です。天命元神を修練するのは、確かに容易なことではありません」李七夜は頷きながら言った。
天元境界は、修士境界の一つの分水嶺だった。この境界に達すると、時として一歩進むことが天に登るよりも難しくなる。この境界では、悟性や天賦だけでなく、功法や天華の寶物などにも頼る必要があった。
李七夜は言った。「『紫霞功』は明仁仙帝の核心帝術『紫陽十日功』の末技です。天元に達した後、『紫陽十日功』を修練すれば、竜虎相会い、水火相済み、道行は高く昇ることができます！」
「もし派内に『紫陽十日功』があれば、私もそれを選んでいたでしょう」莫護法は干笑いし、最後には軽く溜息をついた。
「師兄、ご存じないかもしれませんが、師祖の話では、派内の『紫陽十日功』はすでに残缺不全で、非常に損傷が激しく、誰も軽々しく修練しようとはしません。師祖も、より高い境界を修練するため、天元境界に達した後、宗門内の別の大賢功法に転向されました」南懷仁は急いで説明した。
このような話を聞いて、李七夜は少し黙った。『紫陽十日功』は明仁仙帝が創造した帝術で、威力は極めて大きかった。今では、この帝術も洗顏古派で失われていた。
実際、李七夜が『紫陽十日功』の記憶を取り戻すのは難しいことではなかった。彼は『紫陽十日功』の残巻を見る必要さえなく、『紫霞功』を参悟するだけで『紫陽十日功』の記憶を取り戻すことができた。
しかし、当面のところ、李七夜には自分の計画があり、今すぐに南懷仁師弟に『紫陽十日功』を与えるつもりはなかった。
「紫陽十日功」李七夜はゆったりと笑って言った。「賭けてもいい、一年以内に、あなたたちは完全な『紫陽十日功』を学べるでしょう。あなたたちについては」
ここまで言って、李七夜は莫護法師弟を見ながら、笑って言った。「紫霞功、この術に文句はありません。これまで私もあなたたちの気象を観察してきました。莫護法は道基が堅実で、南師弟は少し浮ついています。この功を継続して修練し、功法が堅実になった後で『紫陽十日功』を修練すれば、必ず倍の効果が得られるでしょう」
李七夜のこの言葉に、南懷仁師弟は疑念を抱いた。李七夜はこの言葉を非常に自信を持って言い切った。彼らには、なぜ李七夜がそれほど自信を持って、一年以内に完全な『紫陽十日功』を修練できると断言できるのか理解できなかった。現在、洗顏古派には完全な『紫陽十日功』など存在しないのだから！
もし他の人であれば、彼らは必ずこれを大言壮語だと考え、単なる慰めの言葉だと思っただろう。しかし、李七夜の不思議な力を目の当たりにしてきた莫護法と南懷仁は、李七夜の言葉を疑わなかった。彼らが疑問に思ったのは、李七夜がどのようにして完全な『紫陽十日功』を手に入れるのかということだった。
李七夜は疑念を抱く莫護法師弟に言った。「莫護法は功法で行き詰まっているものの、この行き詰まりを突破する方法はあります。『紫霞功』を修練する時は、朝に日を呑み、夕に霞を納め、朝陽の精火を取り、晚霞の気を採り、太陽精火と晚霞の気を天地精気の中で鍛錬し、それによって壽血に化す。これが『紫霞功』のもう一つの近道です。あなたたち二人とも修練できます」
洗顏古派の功法について、もしそれが彼が残したものか、あるいは明仁仙帝が創造したものであれば、おそらく彼以上に詳しい者はいないだろう。たとえ彼が『紫霞功』の記憶を取り戻していなくても、この功がどのように創られたかは知っていた。
「試してみましょう」莫護法師弟は李七夜の助言を聞き入れた。
果たして、数日も経たないうちに、莫護法は来なかったものの、南懷仁が興奮して駆けつけてきた。彼は興奮して李七夜に言った。「師兄、これは本当に神妙です。あなたの方法で修練したところ、本当に効果てきめんで、一日の修練が普段の五、六日分に匹敵します。師兄、どうしてこのような方法を思いついたのですか？あなたは『紫霞功』を修練したことがないのに」
このような結果に、南懷仁は信じられない思いだった。実際、彼の師匠も同様に信じられない思いだった。この結果は、彼ら師弟を非常に震撼させた。李七夜はただ軽く指摘しただけで、彼らは今まで聞いたこともない別の道を得ることができた。
「指を折って計算しただけですよ」李七夜は落ち着いて言った。
南懷仁はもちろん、指を折って計算したなどという話は信じなかった。そんなことはあり得ないからだ。それでも、彼の心は依然として震撼していた。このような修練の方法は、彼の師祖である孫長老でさえ知らなかったのに、なぜ李七夜はこれほど詳しく知っているのだろうか。しかし、李七夜が話さない以上、南懷仁はこれ以上質問する勇気はなかった。李七夜と付き合ってきたこの期間で、彼は徐々に李七夜の性格を理解してきていた。
李七夜が南懷仁師弟を指導したことで、思いがけないことに、一ヶ月も経たないうちに、莫護法は李七夜に別の人物を紹介してきた。これも道を求めに来た者だった。この人物は莫護法の師匠で、六大長老院の一人である孫長老だった。
孫長老は洗顏古派の六大長老の一人で、洗顏古派において、地位が高く権力を持つ存在であり、その道行は豪雄の境地に達していた！
洗顏古派の長老、豪雄の実力を持つ大人物が、門内の第三代弟子に教えを請うというのは、まったく信じられないことだった。
実際、最近、孫長老は修行において確かに少し問題を抱えていた。弟子である莫護法は当然、師匠の心配事を解決したいと思い、最初に思い浮かんだのが李七夜だった。
もちろん、孫長老は弟子のこのような考えに対して、最初は荒唐無稽だと感じた。以前であれば、孫長老はきっと莫護法を叱りつけていただろう。しかし、今や莫護法の地位は以前とは異なっており、師匠である孫長老も、以前よりもこの弟子を大切にするようになっていた。
莫護法は李七夜の『紫霞功』修練の秘訣を孫長老に伝え、孫長老が試してみると、確かに効果があった。これには彼も驚きを隠せず、最終的に莫護法の勧めもあり、孫長老はようやく威厳を捨てて孤峰を訪れ、李七夜に診てもらうことにした。
長老が来訪しても、李七夜は相変わらず落ち着き払っていた。孫長老は心中多少不快に感じたものの、我慢することができた。今では九聖妖門の継承者も、古牛疆國の姫様も李七夜の言葉に従っているのだから、長老である彼もあまり威厳を張る必要はないだろう。
李七夜は孫長老の壽輪、命宮、體質を調べ、しばらく見た後で言った。「長老の道基はまずまず堅実です。ただ、かつて涅槃の境地の時に成功を急ぎすぎて、道基に小さな欠陥が残っています。天元境界で紫霞功から大賢功法に転向したことも大きな問題ではありません。二つの功法の接続は完璧とは言えませんが、壽命衰退や命の厄の時でも、致命的にはならないでしょう」
李七夜のこの言葉に、孫長老は即座に震撼した。最初、彼は李七夜を重要視していなかった。ただの藁にもすがる思いで試してみただけだった。