第49章 最も残虐な道の伝授（上）
第四十九章 最も残虐な授道（上）
「パン——パン——パン——」李七夜は張愚を激しく打ちのめした。張愚は三百人の弟子の中で、道行は下位に属する弟子で、しかも他の多くの弟子より一、二年早く入門していた。
張愚は道行が浅いものの、老牛のような粘り強さと、諦めない精神を持っていた。蛇打ち棒が彼の体に激しく打ち下ろされ、全身が痛み、筋骨が引き裂かれるようで、立ち上がることさえ困難だった。
しかし、張愚は何度も何度も抵抗を続けた。この抵抗が無駄だと分かっていても、彼は何度も立ち上がり続けた。しかし、彼が立ち上がるたびに、李七夜によって何度も打ちのめされた。
李七夜は今回、意図的に彼を試そうとしていた。何度も張愚を激しく打ち続け、一撃一撃は出血させないものの、張愚は耐えがたい痛みに苦しみ、全身の骨が砕けたかのようだった。
他の者なら、とっくに地面に倒れたままになっているところだが、張愚は何度も立ち上がり、何度も李七夜の激しい打撃に抵抗し続けた。
「パン——パン——パン——」棒が張愚の体に打ち下ろされる音に、その場にいた弟子たちは心を震わせ、多くの弟子たちは顔を蒼白にし、李七夜の張愚への仕打ちが酷すぎると感じていた。
前の三回は、李七夜は人を地面に打ち倒すだけで打つのを止めていたが、今回は特に張愚を苦しめているかのように、何度も何度も激しく打ち続け、張愚は何度も立ち上がり、何度も李七夜に打ち倒された。
ついに、張愚は打たれすぎて立ち上がれなくなった。体に傷や血は見えなかったが、全身が痙攣し、四肢は縮こまり、痛みで震え、豆粒ほどの冷や汗を流し、顔色は真っ青で、その苦痛の程度が分かった。
張愚の様子を見て、多くの弟子たちは震え上がり、心が凍りつき、さらに多くの女弟子たちは見るに忍びず、見ることができなかった。
「諦めない精神、良いぞ」李七夜は地面に縮こまる張愚を一瞥し、淡々と言った。「私が機嫌を損ねているわけではないから、お前たちのような小物で鬱憤を晴らすことはない。万が一にも、お前たちで鬱憤を晴らそうとするなら、お前たちを拷問する三五百種類の非人道的な方法をいつでも思いつくことができる！」
李七夜のこの言葉は、張愚に向けられたものであると同時に、その場にいる全ての弟子たちにも向けられていた。
「お前——」張愚を激しく打ちのめした後、李七夜は蛇打ち棒で適当に一人の弟子を指さし、言った。「前に出ろ」
この弟子は李七夜に指名され、髪の毛が逆立ち、両足は震えていたが、李七夜の威圧に迫られ、やむを得ず前に出た。
「なぜお前たちを打つのか分かるか？」李七夜はこの弟子を見て、笑いながら言った。
この時、李七夜の笑顔はこの弟子の目には悪魔の笑顔よりも恐ろしく映った。彼は両足を震わせ、全身から冷や汗を吹き出し、言葉もままならず、どもりながら言った。「は、は、はい、私たちが、が、師兄様に、に失礼を...」
「違う——」李七夜は笑いながら言った。「抵抗しろ...」そう言いながら、手の蛇打ち棒で再び激しく打ちかかった。
「パン——パン——パン——」この弟子は李七夜に打たれ、悲鳴を上げた。
「次」李七夜は再び適当に一人の弟子を指さし、また激しく打ちのめし、地面に這いつくばったまま起き上がれなくなった。
谷の中には悲鳴が絶え間なく響き渡り、蛇打ち棒の下で、次々と弟子たちが災難に遭っていた。
「言え、なぜお前たちを打つのか分かるか？」李七夜は一人の弟子を逃げ場のないところまで追い詰め、この弟子はもう観念するしかなく、李七夜に打たれて顔が青く腫れ上がり、最後には抵抗を諦め、両手で頭を抱え、李七夜の激しい打撃を受け入れるしかなかった。
「わ、わかりません...」この弟子も運の悪さを認めるしかなく、彼は十数個の答えを言ったが、どれも李七夜の手を止めさせることはできなかった。
「師、師兄様の一打一打が、が私たちの、私たちの隙を、隙を打ち砕いているか、あるいは師、師兄様は私、私たちの功法の、功法の欠陥を試して、試しているのでは」このとき、おずおずとした声が響いた。
この声を聞くと、李七夜はすぐに手を止め、瞬時に振り返って声のする方を見た。それを言ったのは一人の女弟子で、李七夜にも印象があった。大きな目をした、やや臆病そうな様子の女弟子だった。
この女弟子は清秀な顔立ちで、その様子を見ただけで大胆な性格ではないことが分かった。今、李七夜の「凶悪な」ような目が向けられると、この大きな目をした女弟子は思わず一歩後ずさりし、手のひらに汗を掻き、そばにいた師姉たちも彼女を心配して、軽く彼女の袖を引いた。
「お前、出てこい」李七夜はこの大きな目で臆病そうな女弟子を指さし、笑いながら言った。
この大きな目で臆病そうな女弟子は大いに驚き、おずおずと前に出てきた。この光景はやや滑稽で、李七夜はたった十三、四歳の少年に過ぎないのに、目の前の少女は明らかに李七夜より年上だった。
李七夜の前で、この大きな目で臆病そうな女弟子はおずおずと前に出てきて、まるで小羊が大きな灰色狼に向き合うかのようだった。
「言え、なぜお前たちを打つのか」李七夜はにこにこと笑いながらその女弟子を見つめた。女弟子は顔を青ざめさせ、近寄ることもできなかった。
大きな瞳で臆病そうな様子のその女弟子は、本当に李七夜を恐れているようで、一歩後ずさりした。まるで李七夜が善良な女中をいじめる不良少年のようだった。
その女弟子は最後に歯を食いしばり、蚊の鳴くような小さな声で言った。「わ、私は、師兄の一、一撃一撃が、私、私たちの技の隙をつ、突いていたと思います。師、師兄は私、私たちの功法の欠陥を試されているのかもしれません」
そう言って、大きな瞳で臆病そうな女弟子は自信なさげに李七夜を一瞥し、すぐに目を伏せた。本当に李七夜を恐れているようだった。
その女弟子が李七夜に怒られると思った瞬間、李七夜はゆっくりと尋ねた。「お前の名は何という？」
「許、許佩です」その大きな瞳の女弟子は李七夜に見つめられ、背筋が凍る思いだった。彼女は李七夜より年上だったが、李七夜に見つめられると、まるで洪荒凶獣に狙われているような感覚に襲われた。
「許佩、許師妹よ」李七夜はにこやかに言った。「良い知らせがある。運が良いことに、お前の推測は当たっていた」
李七夜の言葉に、その場にいた多くの弟子たちは一瞬固まった。許佩は心の中で狂喜し、ようやく難を逃れたと思った。
「今からお前は師姐だ。洗石の谷の三百人の弟子たちを率いるのだ」李七夜はゆっくりと言った。「だが、今度はお前が手を出す番だ」
李七夜の突然の任命に、すべての弟子たちは呆然とした。許佩も呆然としたが、それは李七夜の任命ではなく、後半の言葉によるものだった。
「し、師兄、私は、あなたの質問に正解したので、打たれなくて済むのではないですか？」許佩は勇気を振り絞って、それでも臆病そうに言った。
李七夜は目を細め、にこやかに言った。「確かにお前は正解した。だが、見逃すとは言っていない。私は公平な人間でね、常に平等に扱うのだ」この時、李七夜の笑みは許佩には大灰狼よりも恐ろしく見えた。
結局、許佩に選択の余地はなく、勇気を振り絞って抵抗するしかなかった。技を繰り出す時、彼女は思わず臆病そうに言った。「し、し、師兄、顔は、顔だけは勘弁して、いただけま、ませんか...」
美を愛するのは女性の本能で、修士とて例外ではない。李七夜の蛇打ち棒は傷跡を残さないとはいえ、顔を腫れ上がらせるのは、どんな少女にとっても苦痛なことだった。
「考えてみよう」李七夜はにこやかに言った。しかし、彼の蛇打ち棒はすでに彼女の顔に向かって振り下ろされていた。
許佩は大いに驚き、すぐさま宮門の足技を使って、顔に向かってくる蛇打ち棒を避けた。しかし、蛇打ち棒はまるで附骨の虫のように、彼女が避けた瞬間にまた襲いかかってきた。
許佩は恐れおののき、洗顏古派の歩法を使って何度も避け続けたが、李七夜に追い詰められ、逃げ場を失っていった。
「ただ逃げ回っているだけなら、お前の顔を豚の頭のようにしてやろうか」李七夜の悪魔のような声が響いた。
その言葉に許佩は震え上がり、もう逃げることをやめ、すぐさま振り返って戦いを挑んだ。か細い声で叫び、手にした長剣を振るって李七夜に向かって横薙ぎを放った。
「ドン」という音とともに、李七夜は容赦なく棒で許佩の肩を打った。彼女は涙を流すほどの痛みを感じ、肩が砕けそうだった。
「この『一劍掃塵』は力が一分足りない。それでは一撃にも耐えられない。一劍掃塵は、その名の通り、剛にして密でなければならない！」李七夜は許佩の肩を強く打ちながら、彼女が泣きそうになっているにもかかわらず、にこやかに言った。
「もう一度！」李七夜は許佩の哀れな様子を無視し、笑顔を浮かべながらも無情に言った。「生死を賭けた戦いでは、細心の注意だけでなく、天をも恐れぬ大胆さが必要だ。窮地では勇者が勝つ！お前は明鏡のように物事を見通せるが、最後まで戦い抜く勇気と覚悟が足りない！」
李七夜は許佩を指導していた。これは単に技の欠点を指摘するだけでなく、戦闘における彼女の弱点も指摘していたのだ！
許佩は痛みに耐えながら再び戦いに挑み、か細い声で叫びながら、剣で網のような攻撃を繰り出し、李七夜の厳しい指摘の下、反撃を試みた。
「ドン」という音とともに、李七夜は再び棒で彼女の腰を強く打ち、淡々と言った。「この『劍浩如海』には壮大さが足りない。この技は『浩』という一字にある。浩然正気だ！」
「ドン」李七夜は何度も許佩の隙をつき、一つ一つの技を指導した。「この『南燕歸巢』は上手く修得している。だが、自惚れるな。まだ熟練度が足りない。もう少し熟練すれば、隙を瞬時に変えることができる...」
李七夜は洗石の谷のすべての弟子たちが修練している功法や技を読み解いていた。実際、洗石の谷の三百人の弟子たちが修練している功法や技は限られており、その大部分は李七夜が昔洗顏古派に残したものであり、中には李七夜が明仁仙帝のために創り出したものもあった。