第46章 認めないなら認めるまで殴る（下）
第四十六章 気に入らないなら気に入るまで殴る（下）
「俺より年下の奴が、俺たちに何の功法を教えられるというんだ？修行の邪魔になるだけじゃないか。一年もしないうちに試験があるのに、もし門內弟子になれなかったら、また五年も待たなきゃならないんだぞ！」ある弟子が不満げに言った。
不満を持つ弟子があまりにも多く、別の弟子も文句を言った。「そうだよ、運が悪すぎる。俺たちより年下の奴が、ここで道を説くなんて、あまりにもひどすぎる」
「ふん、凡體凡輪のくずが首席大弟子になれるなんて、我が洗顏古派の恥だ！」天賦の高い弟子が唾を吐き、軽蔑して言った。
「シーッ、駱先輩、聞こえたら大変ですよ」ある弟子が小声で先輩の袖を引いた。
実際、これより前に周堂主は、李七夜を困らせても大したことにはならず、誰も彼の味方をしないだろうと暗に示唆していたため、授武堂の弟子たちはより大胆になっていた。
「聞こえたらどうだというんだ？」駱先輩と呼ばれた弟子はかえって声を大きくして言った。「くずの役立たずなんかに何が偉いというんだ。九聖妖門の尻馬に乗ったからって、俺たちの修行の邪魔をされてたまるか！俺たちはこの数年、何のために必死に修行してきたんだ？試験に合格して門內弟子になるためだろう。もしくずのせいで台無しになったら、この数年の努力が無駄になるじゃないか」
「そうだ、そうだ」多くの弟子が一斉に同意した。「くずのせいで数年の努力を無駄にはできない。追い出して、別の師を選ぼう！」
瞬く間に数十人の弟子が同調し、団結して反乱を起こそうとしていた。この様子を見て、南懷仁は眉をひそめ、立ち上がろうとしたが、李七夜に止められた。
「このくずを追い出せ、俺たちに道を説く資格なんかない！」数十人の弟子が大声で叫んだ。
「そうだ、入門して数日も経っていない奴が、俺にも及ばないくせに、よくも大口を叩けるものだ！」ある弟子が軽蔑して言った。「首席大弟子だって？ふん、一文の価値もない！」
駱先輩と呼ばれる弟子が大声で言った。「その通りだ。道行も俺たちに及ばないくせに、俺たちに道を説くなんて、これこそ最大の侮辱だ！俺たちに道を説きたいなら簡単だ、まず俺たちに勝ってからにしろ」
「それは良くないんじゃ...」大目さんの女弟子が恐る恐る言った。「師に逆らうなんて、重罪ですよ」
「ふん、師に逆らう？まず俺たちの師となる資格があってからの話だ」駱先輩が大声で言った。
「その通り、俺たちの師となる資格もないのに、何が道を説くだ。師に逆らうも何もあったものじゃない」多くの弟子が賛同した。明らかにこの駱先輩はこれらの弟子の中で地位が高かった。
群衆が騒然となる中、李七夜はようやくゆっくりと立ち上がり、降りていって、この群れを見つめながら、悠然と言った。「つまり、君たちは私という先輩に非常に不満というわけだね」
李七夜が先に口を開くと、その場の弟子たちは一瞬静かになり、お互いを見合わせた。どう言っても、李七夜は首席大弟子で、長老が派遣した人物なのだ。
「不満があるなら、言ってくれていい。私は寛容な人間だからね」李七夜はにこにこと笑って言った。
李七夜のにこやかな表情に、傍らにいた南懷仁は思わず身震いした。李七夜のその笑みは、まるで洪荒巨獸が血に飢えた大口を開き、真っ白な牙刃をなめながら、子羊の群れを見つめているかのような錯覚を覚えさせた。
この時、その場の多くの弟子たちは一斉に駱先輩を見つめた。明らかに、この駱先輩が彼らの主導者で、多くの者が彼の態度を窺っていた。
この駱先輩も十分な自信があり、すぐに前に出た。この駱先輩は十六、七歳で、自分より年下の李七夜を見て、冷笑しながら言った。「その通りだ、俺たちは納得できない。お前は入門して数日も経っていない弟子に過ぎない、何の資格があって俺たちに道を説くというんだ。ふん、適当にくずを連れてきて俺たちに道を説かせるなんて、俺たちの将来を台無しにするようなものだ！」
「この師弟よ、君の名前は？」李七夜は怒る様子もなく、依然としてにこやかに尋ねた。
この駱先輩は傲然と李七夜を見下ろし、言った。「俺は行いを変えず、名を変えず、駱峯華だ！復讐するなら、俺に来い！」
この名前を聞いて、李七夜は微笑んだ。彼は名簿を見ていたので、この駱峯華のことはもちろん知っていた。この駱峯華は入門して四年近く、天賦體質は悪くなく、入門四年で既に辟宮境界に達していた。
外門弟子として、より良い功法に触れる機会もなく、しかも三百人の弟子を一人の堂主が教えているという状況で、四年で辟宮境界に達したというのは、體質命宮が特別優れているわけではないにしても、天才っ子の一人と言えるだろう。
「この駱師弟以外に、私に不満を持っている人は他にどれくらいいるのかな？」李七夜は相変わらずにこやかに言った。
駱峯華は他の弟子たちを見て、大声で言った。「不満なら不満でいい、大したことじゃない。俺たちは臆病者じゃない、団結してくずを追い出そう。これは俺たち自身のためだ！くずに道を説かせるなんて、俺たちの数年の努力と心血を台無しにするようなものだ。もし罰があるなら、俺に来い。俺が引き受けてやる！」
この駱峯華は、人を扇動するのが上手く、いくらかのリーダーシップがあった。
「その通りだ。我々の権利は、自分たちで勝ち取らなければならない」駱峯華の扇動に、多くの弟子たちが心を動かされ、次々と立ち上がった。
瞬く間に、百人近くの弟子が立ち上がり、ある弟子が騒ぎ立てて言った。「私たちより若く、入門も遅い者に、私たちを教える資格などない。すぐに洗石の谷から出て行け！」
「そうだ、すぐに出て行け、出て行け」他の弟子たちも次々と大声で叫んだ。
たちまち、波のように声が高まり、先ほどまで同調していなかった弟子たちも、群衆の熱に押されて大声で叫び始めた。
「どうやら、私に対してかなり不満があるようですね」これらの弟子たちの不満に対し、李七夜は相変わらず微笑みながら言った。「しかし、これは長老たちの決定ですよね？皆さんが不満なら、私は皆さんの要求を聞きましょう。では、どのような人物なら皆さんに教えを授ける資格があるのでしょうか？」
群衆が興奮する中、李七夜は怒るどころか、話し合いに応じる姿勢を見せたことで、十代の少年たちは一瞬戸惑った。皆、主張を失い、駱峯華の方を見つめた。
衆望を担う駱峯華は前に出て、冷笑しながら言った。「私たちの師となるのは難しくない。少なくとも私たちより強くなければ、私たちの師となる資格はない。私たちにも及ばない者が、何を教えられるというのだ！」
「つまり、私と勝負してみたいということですか？」李七夜は微笑みながら駱峯華を見て言った。
駱峯華は態度を強めて言った。「その通りだ。お前が私に勝てれば、私たちを教える資格がある！ふん、もし負けたら、容赦はしないぞ！私は敵に対して情けをかけたことはない。その時は、お前を地面に転がし回し、全身の肋骨を折ってやる！」
「そ、それはよくないと思います」傍らの大目さんの女弟子が恐る恐る言った。「みんな軽く切磋琢磨するだけで十分じゃないですか」
李七夜は首を振り、微笑みながら言った。「私は、この駱師弟の言う通りだと思いますよ。手加減なんて、それが戦いと言えるでしょうか？皆さん、そう思いませんか？戦うなら全力でいきましょう」
「よし、勝負は各自の道行次第だ！」駱峯華は前に出て、大声で言った。「私がお前と戦う！」この駱峯華は、確かに勇気があった。
李七夜は微笑みながら前に出て、言った。「戦いたいというなら、付き合いましょう」そう言いながら、彼はゆっくりと腰の蛇打ち棒を抜き、言った。「師兄として、先に手を出すわけにはいきませんからね。どうぞ」
「ふん、身の程知らずめ。駱先輩はすでに辟宮境界だぞ。木の棒一本で駱先輩に挑むとは、死に場所も知らないやつだ！」李七夜が蛇打ち棒を抜くのを見て、誰かが軽蔑して言った。
一方、南懷仁は首を振り、誰かが大変な目に遭うことを知っていた。徐珲のような強者でさえ蛇打ち棒で地面を転がされたのだから、目の前の駱峯華など言うまでもない。
「身の程知らずめ！」李七夜が木の棒を抜いたことは、駱峯華にとって大きな侮辱だった。大声を上げ、口から宝剣を吐き出した。これは比較的低級な寶器で、宝剣が出るや「ウォン」という音とともに、瞬時に無数の剣影となり、「星剣銀河」の一撃で李七夜を攻めた。
「ドン」という音とともに、駱峯華の宝剣は出るや否や、李七夜の蛇打ち棒に打ち飛ばされた。
「ドン」という音と共に、次の一撃で、駱峯華は目の前に星が飛び散るほど打たれ、顔面を棒で強く打たれ、血が顔を染めた。彼は蛇打ち棒を避けることができなかった。
「ドン、ドン、ドン」李七夜は容赦なく出手し、数十回の強打を加え、駱峯華を地面に打ち倒した。激しい打撃に、駱峯華は悲鳴を上げた。李七夜は駱峯華に対して特に容赦なく、激しく打ちのめし、駱峯華の顔中が血まみれになった。
「あぁ」最後に李七夜が手を止めた時、駱峯華は悲鳴を上げる力さえなく、痛みで唸るだけだった。
天元境界以下では、蛇打ち棒の前では、打たれるだけの運命だった！
南懷仁は駱峯華を哀れみの目で見た。徐珲でさえ散々に打ちのめされたのだから、李七夜のこの程度の攻撃は、まだ手加減していたと言えた。
この時、すべての弟子は呆然としていた。瞬く間に、彼らの中で最強の駱峯華が全身血まみれにされたのだ。
「さあ、皆さん出てきなさい。一緒に来い」李七夜は蛇打ち棒を持ち、先ほど駱峯華に最初に同調した数人の弟子を指さして、淡々と言った。
「で、でも私たちは」駱峯華の末路を見て、これらの弟子たちは尻込みした。
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