第8章 嵐の前の静けさ
「これからよろしくお願いします」
趙辰は笑顔で、とても明るい印象を与えていた。
挨拶を済ませた後、趙辰は陳琳嫣の方へ歩み寄り、彼女の隣の席を見て、微笑みながら尋ねた。「ここに座ってもいいかな？」
「もちろん、どうぞ」
陳琳嫣が答える前に、隣にいた邵思思が急いで席を詰め、趙辰のために場所を空けると、にこにこしながら言った。「趙辰は以前どこの学校に通ってたの？」
「田舎の小さな学校だよ」
趙辰は邵思思の質問に答えた後、陳琳嫣の方を向いて、優しく尋ねた。「さっきは驚かせてしまわなかった？」
「ううん、さっきはありがとう」
陳琳嫣は首を振り、目の前の趙辰を見つめながら、胸がドキドキした。
「どうしたの？さっき何があったの？琳嫣、二人の間に何か秘密があるの？」
邵思思は顔を近づけ、趙辰と陳琳嫣の間を行ったり来たりと視線を巡らせ、明らかに何か答えを見つけようとしていた。
「さっきトイレから出てきた時に悪い人に遭って、趙辰が追い払ってくれたの」
「まあ、まさにヒーローが美女を救うってやつね」
邵思思はため息をつきながら言った。「私にはどうしてそんな素敵な運命が巡ってこないのかしら」
「もし困ったことがあったら、僕を頼ってくれていいよ」
趙辰は邵思思に向かってうなずいた。
「その言葉、覚えておくわよ。約束破ったらダメよ」
邵思思はくすくすと笑った。
そのとき黎青松が近づいてきて、手に二杯のワインを持ち、その一杯を趙辰に渡した。「趙辰を甘く見ないほうがいいよ。前の学校のバスケ部のキャプテンで、小さい頃から達人についてカンフーも習ってたんだ。実を言うと、第一高校で彼の相手ができる人はいないだろうね」
「すごい！」邵思思は驚いた表情を見せた。
陳琳嫣の趙辰を見る目が一層輝きを増した。
「そんなことないよ。青松の言うことを真に受けないで。師匠から少し習っただけさ」
趙辰は謙虚な態度を見せたが、目の奥には誇りの色が隠しきれなかった。
黎青松の一言で、周りの人々の趙辰を見る目つきに異なる色が加わり、話しかける人が増えていった。趙辰は上手く対応し、すぐに皆と打ち解けた。
ただ方尤だけは趙辰を見向きもせず、一人で酒を飲んでいた。
そのとき陳琳嫣の携帯が鳴り、着信表示を確認すると、すぐに切った。
「琳嫣、誰からの電話？」
「わからない、間違い電話よ」陳琳嫣はそう言って取り繕った。
電話が再び鳴り、陳琳嫣は眉をひそめ、心の中で不快感を覚えた。
この林亦という人は本当に空気が読めない。電話を切られたということは受けたくないということなのに、厚かましくもまた掛けてくる。
陳琳嫣は怒りを抑えながら、友人たちの前で淑女らしからぬ態度を見せないように気をつけて電話に出た。「もしもし、何か用？」
「呂おばさんが迎えに来いって。遅くなったから、安全を心配してるんだ」
電話の向こうの林亦の声は淡々としていた。「今、帝豪KTVの下にいるんだ。どの部屋にいる？迎えに行くよ」
「迎えに来る？」
陳琳嫣は電話越しの林亦の冷淡な口調を聞いて、なぜか特に腹が立った。さらに、先ほど家で見せた林亦の目に浮かんだ寂しそうな表情を思い出した。
陳琳嫣はほとんど反射的に答えた。「いいわよ、来なさい。二階の201よ！」
言い終わるとすぐに電話を切った。
「結局誰なの、琳嫣」
邵思思は陳琳嫣が怒っているように見えることに気づき、その電話が単なる間違い電話ではないことを悟った。
「私の追っかけよ。好きじゃないって言ってるのに、まだ電話してくるの」
陳琳嫣がそう言った時、声が少し大きくなり、周りの人々も聞こえていた。
李子明が真っ先に叫んだ。「どこのバカがそんなしつこいことを！ここまで追いかけてくるなんて？陳お嬢様、安心して。後でみんなで仕返ししてやるから！」
「そうよ、琳嫣。後でみんなでそのしつこい奴を追い払って、できれば殴り飛ばしてやりましょう。蛙が白鳥の肉を食べようとするとどうなるか、思い知らせてやるわ」
邵思思が横で煽り立てた。
趙辰もこの時うなずいて言った。「しつこい奴には強く出るべきだ。情けをかける必要もないし、希望を持たせる必要もない。私も手伝うよ」
部屋の中の雰囲気は一気に熱を帯び、みんなでその蛙をどうやって懲らしめるか話し合い、その哀れな奴が扉を開けるのを待ち構えていた。
「さあさあ、準備をしておこう」
李子明は空になった赤ワインのボトルを手に取り、部屋の入り口に立って、少し腰を曲げ、左手でボトルの口を握りしめながら笑った。「あいつが扉を開けたら、まずは股間めがけて一発お見舞いしてやる」
「李子明、それちょっとやりすぎじゃない？」
「そうだよ、もし相手を傷つけたら、華夏にまた一人宦官が増えちゃうじゃない」
「ハハハ！」
「李子明、思い切り殴っていいぞ。何か問題が起きても賠償金は俺が払う！」
黎青松がそう言うと、雰囲気は最高潮に達した。
「了解です、黎兄さんのお言葉があれば、この一発でそいつを吹っ飛ばしてやります！」
李子明は黎青松の承認を得て、顔を輝かせた。
周りから笑い声が上がり、みんな今にも入ってくるはずのしつこい奴なんて眼中になく、これから起こる面白い出来事を期待していた。
陳琳嫣はこの時、少し後悔の念を抱いていた。
彼女は自分のクラスメートたちがどんな性格か知っていた。本気で遊び始めたら、何も考えずに暴走してしまう。
特に黎青松は。
陳琳嫣は口を開きかけ、何か雰囲気を和らげようと、李子明を止めようとした。
もし本当に林亦が李子明のワインボトルで子孫を残せなくなったら、陳琳嫣の心に引っかかるだろう。
あの林亦は嫌な奴ではあるけど、ここまでひどい目に遭わせる必要はない。
陳琳嫣は少し忍びなく思ったが、その言葉は喉元で止まってしまい、どうしても口に出せなかった。
もし今陳琳嫣がそんなことを言えば、みんなの興をそぐことになる。しかも、これらの友人たちは自分のために立ち上がってくれているのだから、そんなことを言うのは筋が通らない。それに、趙辰に良くない印象を与えてしまうかもしれない。
そう考えると、陳琳嫣は興奮状態の周りのクラスメートたちを見、そして隣で同じく入り口を見つめている趙辰を見て、ゆっくりと口を閉じた。
もういいか。
たった一発だけなら、きっと、きっと大したことにはならないだろう。
林亦はよく殴られているみたいだし、打たれ強そうだから、ワインボトル一発くらいで大事には至らないだろう。
陳琳嫣は自分をそう慰めた。
そして廊下の突き当たりでは、十人の完全武装した黒服の屈強な男たちが、一つ一つ部屋を確認していた。
先頭にいたのは、趙辰に蹴り飛ばされた龍社長だった。
龍社長は半分酔いが醒め、後ろには十人のがんじょうな男たちを従え、威勢よく、各部屋を回っていた。扉を蹴り開け、中を見回し、先ほど自分を殴った奴と、心をときめかせた女の子を探していた。
帝豪KTVの二階は、廊下から220号室が始まり、201号室は廊下の突き当たりの最後の部屋だった。
龍社長は素早く扉を蹴り開けていき、一部屋ずつ確認していった。
「どこだ！」
自分の部屋を除いて、龍社長はすでに18の部屋の扉を蹴り開けており、ついに最後の部屋、201号室にたどり着いた。
龍社長は部屋の扉の前に立ち、足を上げた。
部屋の外の気配を感じ取った李子明は中にいる仲間たちに合図を送り、部屋の中は一瞬にして静まり返った。
全員の視線が扉に向けられ、今にも入ってくるはずのしつこい奴の顔を見ようと、そしてワインボトルで急所を打たれた時の悲惨な様子を見ようと待ち構えていた。
陳琳嫣の胸は少し締め付けられた。
李子明は唇を舐め、手の中のワインボトルをしっかりと握りしめた。
ついに、バンという音とともに、部屋の扉が蹴り開けられた。
同時に、李子明の心の中で「来た！」という言葉が閃いた。
彼はワインボトルを振り上げ、極めて巧妙な角度で振り下ろし、顔には陰謀が成功した時の笑みを浮かべ、耳には既にクラスメートたちの熱烈な拍手が聞こえているかのようだった。
そのボトルは、まさに股間を狙っていた！