L’ÉPREUVE DES PERDANTS

UNE PRÉSENCE INCONNUE

L'obscurité était totale.

Derrière eux, la Porte Noire avait disparu, ne laissant qu'un couloir sans fin, aux murs faits de pierre lisse et froide.

Autour d'eux, les autres survivants murmuraient dans l'inquiétude.

Puis…

Une voix résonna dans l'espace sombre.

Elle n'était pas celle du Présentateur.

Elle était plus ancienne. Plus froide.

— "Vous avez fait le mauvais choix."

Un frisson parcourut l'assemblée.

Mady recula légèrement.

— "Bon… Ça commence mal."

King sentit une pression écrasante dans l'air.

Puis, Myna chuchota dans son esprit.

— "King, cette épreuve… est un piège."

LE VÉRITABLE TEST DES PERDANTS

Des torches fantomatiques s'allumèrent soudainement tout autour d'eux, révélant une immense salle circulaire, sans issue visible.

Puis, des inscriptions apparurent sur le sol, formant un cercle d'invocation gigantesque.

Les survivants échangèrent des regards nerveux.

Clovis murmura :

— "Ça sent mauvais."

Puis, sans prévenir…

Le sol se mit à vibrer.

Et une forme gigantesque commença à émerger du centre du cercle.

Un être spectral, entièrement fait d'ombre et de lumière brisée, son corps semblant se tordre dans toutes les directions à la fois.

Son visage était une absence, un vide qui aspirait la lumière elle-même.

Puis, la voix retentit à nouveau.

— "Ceci est votre punition."

L'être leva une main…

Et le premier candidat fut effacé en une fraction de seconde.

UNE MORT INSTANTANÉE

Les survivants hurlèrent, paniqués.

Là où se tenait l'homme un instant plus tôt…

Il n'y avait plus rien.

Pas de corps.

Pas de cendres.

Juste un vide.

Comme s'il n'avait jamais existé.

Mady recula, blême.

— "Oh, c'est pas possible…"

King fixa la scène, glacé.

Puis, une nouvelle phrase apparut dans les airs.

"Cette épreuve n'a qu'une seule règle : Vous devez survivre."

Clovis observa l'être d'ombre avec calme.

Puis il murmura :

— "Alors c'est une exécution programmée."

UN NETTOYAGE PROGRAMMÉ

L'être leva la main à nouveau…

Et un deuxième candidat disparut.

Puis un troisième.

Puis un quatrième.

Les gens hurlaient.

Certains couraient dans tous les sens, cherchant une sortie.

D'autres attaquaient l'ombre, mais chaque coup passait à travers elle sans effet.

Mady grinça des dents.

— "On est foutus."

Mais King, lui, ne paniquait pas.

Il était immobile.

Puis il murmura :

— "Non. Il y a une solution."

LE SECRET DE L'ÉPREUVE

Myna murmura rapidement dans son esprit.

— "King… Regarde bien. Il y a un schéma caché dans la façon dont il choisit ses cibles."

King plissa les yeux.

Puis… il comprit.

L'être ne tuait pas au hasard.

Il éliminait ceux qui bougeaient en premier.

C'était un test.

Il n'effaçait que les candidats qui tentaient de fuir ou d'attaquer.

King expira lentement.

Puis il parla, fort et clair.

— "Ne bougez pas."

Mady cligna des yeux.

— "Pardon ?! T'as vu ce truc, non ?!"

Clovis, lui, comprenait déjà.

Il hocha lentement la tête.

— "King a raison. C'est un test de sang-froid."

UNE ÉPREUVE PSYCHOLOGIQUE

Les candidats paniqués ne les écoutèrent pas.

Ils coururent vers les murs, cherchant désespérément une issue.

L'être n'attendit pas.

Il les effaça un par un.

Bientôt, il ne resta que trois personnes debout.

King.

Mady.

Clovis.

Mady respirait lentement, contrôlant sa peur.

Clovis restait parfaitement immobile, son regard fixant le monstre sans émotion.

King, lui, gardait son calme absolu.

Puis, après quelques secondes interminables…

L'être s'arrêta.

La voix retentit à nouveau.

— "Vous avez compris."

Puis…

L'ombre se dissipa.

SEULS TROIS SURVIVANTS

Les lumières revinrent lentement.

Et ils réalisèrent…

Il n'y avait plus personne.

Tous les autres avaient disparu.

Mady fixa le vide autour d'elle, encore sous le choc.

— "Bon sang… On est les seuls ?"

Clovis croisa les bras, pensif.

— "C'était une épreuve de sélection. Ils n'ont jamais eu une seule chance."

King, lui, fixait encore l'endroit où se tenait l'ombre.

Puis Myna murmura dans son esprit.

— "Tu viens de passer la première véritable épreuve de la Tour."

King serra les poings.

— "Et ce n'était que le début."